отошла последняя женщина и все ожидающе уставились на Джорджа. – Иди сюда и поешь. Потребовала старейшина, приманивая того рукой. - А вы знаете, я не проголодался. Но спасибо за предложение. - Что за вздор! – Сзади его схватила главная и силой заставила «поесть». – Впереди нас ждет дальняя дорога, ты должен быть сыт и полон сил. Что же, Джордж смирился. «По крайней мере». Подумал он. «Это проще, чем пытаться им объяснить, почему мне не нужно есть». - Оу, а ты возбудился. – Прокомментировала Николь. - Замолчи! - А теперь в путь. – Довольно сказала старейшина, только Джордж убрал лицо от ее груди. Все построились у входной двери. Воительницы первые, Джордж по центру, старейшины, окруженные еще воительницами, позади. Главная прислушалась к звукам на той стороне, после чего осторожно открыла дверь и глянула в подъезд. - Чисто. – Сказала она и под одобряющий кивок старейшины первой покинула квартиру. - Идем. – Парню махнула рукой, стоящая перед ним, воительница. - А мне выдадут копье? – Поинтересовался у нее Джордж. - Нет, но защитим в случае чего. - Интересно, в каком таком случае и от чего же это? – Буркнул парень. - За мной. Вперед. – Главная начала подниматься по ступенькам наверх. - А разве нам не проще понизу пойти? – Джордж обеспокоенно глянул на решетку, преграждающую путь на нижние этажи. – Не быстрее ли так будет? - Нельзя, опасно. Там Они. Пойдем по крышам и балконам, между квартир. - Понятно, о мостах своих говорите. – Воительница в ответ кивнула. – Я полагаю, точно такой же мост, по которому я в город попал, есть и на той стороне. - Верно. - И долго к нему идти? - Путь не близкий – да. Уже вечер, поэтому, если поторопимся, к утру, думаю, доберемся. «Жаль, у меня способности время перематывать нет». Горько вздохнул Джордж. - Понятно, позвольте еще один вопрос. - Спрашивай. – Пожала плечами воительница, внимательно осматриваясь по сторонам. - А кого именно вы имеете в виду под определением «Они»? - Всему свое время, Джордж из-за горы. Скоро ты и сам все увидишь. «Джордж из-за горы. Боже, как же это нелепо». Хмыкнул парень. «Ладно, плевать. Отговаривать не стану – на это нет времени». Наконец-то они поднялись на самый верх. Последний этаж был преодолен, впереди их ждал лишь выход на крышу. Главная открыла дверь, ведущую на улицу, вновь осторожно высунула голову за дверной проем и после короткого: - Можно. – Растворилась в темноте. - Пригнись. – Скомандовала воительница, конвоирующая Джорджа, и парень послушно крадучись двинулся следом. Внезапно снизу прозвучал пронзительный вой. «Волки? Не похоже». Подумал Джордж. - Затаитесь. – Главная остановилась и все в тотчас последовали ее примеру. Воительница прислушалась. А женщина, сопровождающая Джорджа, показывая на балкон соседнего дома рукой, сказала: - Вон. Смотри, вот от кого мы прячемся и защищаемся. Джордж пригляделся, но кроме быстро перемещающейся тени так ничего и не заметил. - Я не вижу. - Это хороший знак. – Он пытливо уставился на женщину, а та тем временем продолжила. – Ведь только ты увидишь их вблизи – значит жить тебе осталось недолго. Вот тебе мой совет в случае наступления такого момента – беги! Не с твоей подготовкой вступать с ними в бой. Тень прошмыгнула дальше. «Кажется, нас никто не заметил». Облегченно выдохнул Джордж. Парня не на шутку напугали слова воительницы. Главная выждала еще немного и дала отмашку остальным. Конвой медленно дальше пошел, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. - Обычно мы выходим днем, потому что Они спят. – Оглядываясь по сторонам, сказала воительница. «А теперь, выходит, из-за меня отправились ночью. Только бы с нами это злую шутку не сыграло». Обеспокоенно выдохнул Джордж. Осторожным шагом по балконам, крышам и деревянным мостам, казалось, в безопасности и тишине прошла половина их пути, о чем парня проинформировала воительница: - Полпути пройдено. - Отлично. – Спокойно улыбнулся парень. Но вот пришло время вновь спускаться в подъезд. Главная воительница со скрипом сдвинула массивную металлическую дверь и заглянула внутрь. - Свет. – Снова показавшись на улице, сказала она, и другая воительница дала ей масляный светильник. – За мной. И они, по очереди переступив порог, также оказались внутри. - Держись рядом. – Приказала Джорджу воительница, сопровождающая его. - Понял. – Парень осмотрелся по сторонам, но в кромешной тьме не дано ему было что-либо увидеть. И вновь подъем наверх. Джордж заподозрил нечто неладное, когда главная остановилась и подозвала к себе других воительниц. - Жди здесь. – Сказала женщина, которую поставили охранять его, и тоже пошла к главной. - Ой, не нравится мне все это. – Джордж попятился назад, когда спиной уткнулся в живот старейшине. - Не шевелись и ничего не бойся. – Сказала та, по-матерински крепко и тепло его обняв. «Стало только хуже». Покраснел парень, но, что странно, это и вправду его успокоило. И вот, уже свежим взглядом, он еще раз обстановку оценил. Джордж заметил, что лампа уже на полу стояла, а женщины исчезли во тьме. Помимо звука шагов он услышал доносившийся оттуда шепот. Голоса были неразборчивыми, но вот слово: - Нападаем. – Отчего-то Джордж распознал крайне отчетливо. Дальше звуки борьбы, а затем уже крики, напугавшие даже верящих в своих воинов старейшин. - Он тут не один! - Убейте его! - Марисса мертва! - Копьями! Протыкайте их копьями! - Не дайте им уйти! - Защитите старейшин! – Кто-то отдал приказ и стоящие рядом с Джорджом и старейшинами, оставшиеся воительницы встали впереди, закрыв их своей спиной, и направили копья острием в сторону лампы. Над лампой навис силуэт, но свет, разогнав тень, явил Джорджу пугающий лик врага. Парень узнал этот образ и сразу понял, зачем старейшина осматривала у него вены на руках. В нынешнем состоянии монстра это сложно понять, но в прошлом, по всей видимости, существо являлось мужчиной, а теперь перед ними стоял зомби в разодранной одежде с пылающими глазами и синими венами по всему телу. Ученый со своим замыслом остаться последним умным человеком на планете, украв умы других людей, добрался и до него, но зомби ведь тут не один. Что странно, у монстра лицо не размыто, но и на людское оно больше не походило: серая кожа, втянутые щеки, черные широкие глаза, ни бровей, ни губ, ни носа или ушей, лишь два зуба, торчащие с верхней челюсти. «Теперь понятно, куда делись все мужчины в этом сне и от кого воительницы старейшин защищают. Стоило мне раньше догадаться». Но он был слишком занят своей целью. «Так вот, о чем говорила Николь, когда сказала, что наше появление и вмешательство, хоть и не сильно, но все же меняет сон – не думаю, что во сне владельца сна монстрами и зомби становились по причине кражи разума. У него в голове все проще было: просто мир, где мужчины сошли с ума из-за какого-то очередного вируса, а женщины объединились в племя и пытаются как-то выжить в этом безумном городе, выходя на поиски припасов лишь днем, когда Они спят, ведь ночь – время монстров, когда уже те выходят на охоту. А что, получился бы отличный сценарий к фильму. Так, стоп! О чем я вообще сейчас думаю?! Идиот». Ранее Джордж уже сталкивался с зомби и знал, насколько они страшны в бою, но то была лишь девушка, а потому страх, что мужчина опасней, оказался оправданным и подтвердился, только тот напал. - Берегись! – Крикнула одна из воительниц и выставила копье, которым и пронзила прыгнувшего на нее зомби. Тут из тени еще двое показалось. «Как знал». Испуганно подумал парень. Они разом напали на воительницу и разорвали ту в клочья, вторая успела убить одного, но второй отнял у нее копье, оставив без оружия. Беззащитная женщина, не лишившись при этом сил и надежды, пошла на зомби с голыми руками, но безуспешно – вцепившись ей в лицо своими острыми зубами, зомби в итоге убил также и эту воительницу. - Беги. – Шепнула старейшина, опустив руку Джорджу на плечо. И парень без колебаний рванул к лестнице. «Простите, но вы всего лишь образ в чьем-то сне – спасать мне вас не имеет смысла, а у меня на кону стоит важная миссия». Успокаивал он сам себя, пока второпях вниз спускался. Джордж поднял голову и посмотрел на верхние этажи, оттуда все еще доносились крики и звуки борьбы. Парень разочаровано вздохнул. «Из-за меня вы все погибли, и помочь теперь я вам не могу, но хочу, чтобы вы знали – ваша жертва не напрасна». Вновь вздохнув, он решился на следующие шаги, ведущие его на нижние этажи. - Ошибка. – Сказали бы воительницы, будь они сейчас рядом с ним, но голову Джорджа эта мысль не посетила, хотя он и помнил, что улица – Их пристанище, вот только думал ныне лишь о том, как свою шкуру спасти. От того не много логики в его действиях было. Сон сном, а страх реален. И к тому же, не до раздумий ему сейчас: сверху минимум двое бежало следом за ним, а теперь еще и снизу во тьме тени, как бы это нереально не прозвучало, показались. - Черт! – Брюзжа слюной, фыркнул парень. – И что мне делать? Внезапно, то ли услышав голос Николь в голове, или же сам до этого пришел, в общем, он не понял, но вспомнил о способностях своих и, оглянувшись по сторонам, вмиг за мусоропроводную встал трубу, спрятавшись. И сразу в надежде закрыл глаза. И видит он зеленую поляну, а на той ромашки. Открыл, а перед ним все тот же темный подъезд и труба у лица. Вновь закрыл – поляна. Удивился, но принял увиденное за данность. «Сон ведь как-никак». Пожал плечами. Снова открыл. Враги близко. В страхе закрыл. Сосредоточился. Поляна стала полупрозрачной и сквоз