нитного цвета, но без стен, словно в скале вырезали этажи, ни разделение на комнаты, ни мебели, лишь балки, удерживающие всю эту конструкцию. «Как странно». Подумал Джордж, глядя на все это. «Порой даже словами «это всего лишь сон» сложно найти оправдание тому, что я тут вижу». - Джордж! – Услышал он радостный крик за спиной. - Лиам! – Повернувшись на знакомый голос, он увидел своего друга. - Думал, уже не увидимся. – Они пожали друг другу руки. - С чего бы это? - Ну, знаешь. В тебя стреляли. - Тогда хочу тебя огорчить, рано ты меня со счетов списал. - Ну, прости. Я так понимаю, все удачно. Ты нашел его? - Именно! – Кивнул Джордж и показал на свою руку, в которой, по его велению, возник артефакт. - Я вижу, ты и сам научился. - Да. – Джордж моргнул, и артефакт тотчас исчез. – Оказывается, тут нет ничего сложного. - Рад за тебя, это круто. А не поделишься, как ты это делаешь? – Улыбнулся Лиам. - Конечно. - Парни. – Прокашлялась Николь. – Не хочу вас отвлекать, но нас ждут дела. - Она права, давай в следующий раз. – С уверенным выражением лица сказал Джордж. - Точно. Согласен. - Докладывай! – Обратился Джордж к Николь. – Что нас тут ждет? - Для начала пройдите здание перед вами насквозь и, поверьте, дальше вы сами все узнаете. - Звучит, конечно, неоправданно загадочно для нашего положения, но ладно. – Лиам пожал плечами и на друга посмотрел. – Вперед? - Да, бегом. И только ребята оказались на той стороне сооружения, как неведомая сила остановила их. Здание за спиной растворилось, превратившись в стену, которую не пройти, не перелезть, судя по ее высоте. Дома впереди разъехались в разные стороны, создавая некое подобие арены с четко выраженным центром, откуда ударил белый луч света в небо. За спиной появился горящий голубым огнем лук, а по окружности импровизированной арены, на одинаковом расстоянии друг от друга, еще люди. - Николь, я, конечно, вижу все это, но все равно ничего не понимаю. Что происходит? И кто это такие? – Джордж указал на других «лучников» на этой арене. - Не бойся, Джордж, это всего лишь образы, созданные подсознанием владельца сна. - Это хорошо. - Нет, напротив. - Объясни. - Я понимаю, о чем ты подумал: не хочешь убивать проекции живых людей во сне, не зная, к чему это может привести в реальности, но вот в чем все дело. Цель данного испытания: первым попасть к центру арены, дабы завладеть артефактом. И хотя образы не понимают его настоящей ценности, но по замыслу владельца сна, они все равно будут яро охотиться за ним, поэтому помните, каждый из них – ваш враг, который попытается убить вас в случае необходимости, чтобы не дать первым добраться до артефакта. Поэтому не вступайте с ними в контакт, желая договориться, если только в ответ не хотите убить – лишь время зря потеряете. Для них это сражение на смерть, вам же так рисковать я не советую. - Интересно, словно видеоигра. – Шепнул Джордж, после чего уже громче добавил. – Поняли. Не дураки. - Я на это надеюсь. Удачи вам, парни. - Спасибо. - Ах, да, чуть не забыла сказать об еще одном: у лука нет лимита по стрелам, поэтому не бойтесь его использовать, ведь это ваше единственное здесь оружие. Помните, враги им брезговать не станут. - Ясно! - А как им пользоваться? – Лиам достал рук из-за спины и осмотрел сияющее нечто в своих руках. – Тут вообще нет стрел. - Натяните тетиву и представьте, что есть – она сама появится. - Ладно, попробуем. - Теперь, вроде, точно все. Добудьте его, ради всех людей! - А что если его первым схватит образ? – Обеспокоенно поинтересовался Лиам. - Он пропадет. Может, переместится в другой сон и его снова придется искать, попутно теряя время, а возможно, и вовсе пропадет. Кто знает, так что давайте не будет это проверять. Окей? - Доходчиво объяснила. – Фыркнул Джордж. – Ладно, добудем его первыми. - Да. – Уверенно поддержал друга Лиам. - И не забывайте о своих способностях. Запрета на них нет, а они могут вам, ой как, пригодиться. А я тем временем буду помогать отсюда, насылая замедляющие тотемы на ваших врагов и, в случае чего, вас спасать. - Отличная идея, Николь. - Для этого я здесь. Готовьтесь, соревнование вот-вот начнется! - И как мы это поймем? – Джордж пожал плечами. - Осторожно! – Крикнул Лиам, уводя друга с линии огня. И только они пригнулись, как над головой просвистела стрела. - По всей видимости, вот так. - Понятно. Вперед! Белый луч исчез и, осмотревшись, ребята заметили, как все участники этого соревнования мигом помчались к центру. - Ты по верху, я по низу. – Скомандовал Джордж. – Кто знает, как будет быстрее, нам главное добраться до артефакта раньше них. Постарайся там не умереть. - Ладно. – Лиам улыбнулся. – Разделяемся. Лиам остался по крышам и этажам разрушенных домов бежать, Джордж же на землю спрыгнул. Песок и бетонные плиты встретили его там. - Джордж, будь осторожен, пески здесь зыбучи. – Предупредила Николь. - Понял. Спасибо. – И начал Джордж по плитам прыгать, попутно луком отбиваясь от врагов. И вот, когда все участники преодолели определенный рубеж арены, обозначенный полупрозрачным белым куполом до самого неба, земля под ними затряслась. - Николь, что происходит? – Еле на ногах устояв, поинтересовался Лиам. - Черт! Правила игры меняются. Бегите! Остров начинает разрушаться! Джордж на бегу повернул голову и, бросив быстрый взор себе за спину, увидел, как все позади неумолимо в черную бездну проваливалось: осыпался песок, разрушались строения и падали обломки в бесконечную пустоту. «Так мы все это время на острове, подвешенном в воздухе, находились? Интересно у кого-то развито воображение». Хмыкнул Джордж. «Теперь понятно, откуда это поглощающее чувство посетило меня перед перемещением в данный сон, словно эта пустота предназначалась для меня. Ведь сон был создан душевно опустошенным человеком, а мозг владельца сна принял меня за своего владельца, но неужели машина смогла передать мне и чувства человека? Кажется, я начинаю понимать, как ему все же удается умы у других людей забирать. Николь говорила, что артефакт прячется лишь во снах тех, у кого уже забрали ум, а что если сейчас мы находимся во сне еще живого человека, ум которого вот-вот заберут? Вот почему он чувствует себя таким опустошенным, и я тоже, как мнимый владелец этого сна. Но вдруг мы еще успеем его спасти». - Николь! – Крикнул Джордж. - Не надо. – Отрезала Николь. – Машина читает твои мысли, я знаю, что ты хочешь мне сказать, поэтому прошу. Не надо. Им уже не помочь. - Я понял. Прости. – Печально вздохнул Джордж. - О чем это вы? – Поинтересовался Лиам. - Не важно, друг. Продолжай бежать! - Ладно. - Ничего. Теперь вам уже не до перестрелок. Скорее бегите к центру! – Направила Николь. – Я помогу вам ускориться, а врагов ваших наоборот остановлю. Назад лучше не смотрите – эта зараза вам уже на пятки наступает, замедлитесь и тоже окажетесь внизу. - Поможешь ускориться? – Удивился Лиам. - И как же это? Только Джордж поинтересовался, как перед ним тут же белый тотем возник. «Тут что все из белого цвета создано, что не является частью острова?». Вновь мимолетная мысль проскочила у Джорджа в голове. - Стойте смирно и не двигайтесь, иначе промажут. - Ты ведь сама сказала, чтобы мы не замедлялись! - Всего на пару секунд, верьте мне. Ребята остановились и тотемы выстрелили в парней пучком энергии все того же белого цвета. - Не бойтесь. – Успокоила Николь. – Теперь вы стали быстрее. - Да, я это чувствую. - А посмотришь вниз, еще и увидишь. – Послышался легкий девичий смешок. Джордж опустил глаза и уставился на свои руки, которые ныне белой полупрозрачной аурой покрыты. - Как интересно. – Шепнул Лиам. - Чего вы встали?! Теперь бегите, живо! - Черт. Точно! – В один голос сказали ребята и помчались вперед. Тело стало легче, а бежать было проще. Бежали быстрей, прыгали выше. - Ничего себе! – Воскликнул Джордж. – И даже концентрироваться не пришлось. - Да, ты прав, дружище, это круто! – Лиам поддержал удивление друга. - Где же ты раньше с этой штукой была, Николь? – Возмутился Джордж. - Простите, ребята, не сразу нашла. - Ну, как говорится, лучше поздно, чем никогда! – Радостно крикнул Джордж и совершил затяжной прыжок прямо к центру арены. – Лиам, давай скорее. Я уже на месте. Жду тебя. - Иду! – Крикнул Лиам. Теперь, когда оба стояли у артефакта, Джордж поднял глаза и посмотрел на друга. Их взгляды встретились. - Сделаем это вместе. – Предложил Джордж. - Согласен. – Кивнул в ответ Лиам. Они потянулись к артефакту, тот мигом принял золотого кубка вид. - Чего вы тяните?! – Громом в небесах раздался голос Николь. – Берите его уже, наконец! Мир вокруг растворялся на глазах, враги их канули в небытие, все летело вниз, в кромешную тьму. Остался лишь маленький клочок земли, на котором ребята и стояли. Песок осыпался, бетон разрушался, исчезали границы и рамки бытия. Сон закрывался. Близился конец. Тень встала перед глазами, когда ребята коснулись артефакта. - Молодцы. Перемещаю. – Оповестила Николь. Открыв глаза, ребята опешили от увиденной картины. - Плохи ваши дела, парни. – Вздохнула Николь. – Здесь вам будет непросто. Не было вопроса «Почему?», ведь они и сами все прекрасно видели. Во сне стояла кромешная тьма, и только свет двух лун на небосводе озарял эту ночь: одна ярко красного цвета, почти алого, словно кровь, вторая же, напротив, сияет, будто солнце. Более светлая луна была расположена чуть позади своей спутницы, закрывающей из-за этого один из ее краев. Ребята опустили глаза и их взору открылись затопленные улицы. Над черной водой виднелись фонар