е плиты встретили его там. - Джордж, будь осторожен, пески здесь зыбучи. – Предупредила Николь. - Понял. Спасибо. – И начал Джордж по плитам прыгать, попутно луком отбиваясь от врагов. И вот, когда все участники преодолели определенный рубеж арены, обозначенный полупрозрачным белым куполом до самого неба, земля под ними затряслась. - Николь, что происходит? – Еле на ногах устояв, поинтересовался Лиам. - Черт! Правила игры меняются. Бегите! Остров начинает разрушаться! Джордж на бегу повернул голову и, бросив быстрый взор себе за спину, увидел, как все позади неумолимо в черную бездну проваливалось: осыпался песок, разрушались строения и падали обломки в бесконечную пустоту. «Так мы все это время на острове, подвешенном в воздухе, находились? Интересно у кого-то развито воображение». Хмыкнул Джордж. «Теперь понятно, откуда это поглощающее чувство посетило меня перед перемещением в данный сон, словно эта пустота предназначалась для меня. Ведь сон был создан душевно опустошенным человеком, а мозг владельца сна принял меня за своего владельца, но неужели машина смогла передать мне и чувства человека? Кажется, я начинаю понимать, как ему все же удается умы у других людей забирать. Николь говорила, что артефакт прячется лишь во снах тех, у кого уже забрали ум, а что если сейчас мы находимся во сне еще живого человека, ум которого вот-вот заберут? Вот почему он чувствует себя таким опустошенным, и я тоже, как мнимый владелец этого сна. Но вдруг мы еще успеем его спасти». - Николь! – Крикнул Джордж. - Не надо. – Отрезала Николь. – Машина читает твои мысли, я знаю, что ты хочешь мне сказать, поэтому прошу. Не надо. Им уже не помочь. - Я понял. Прости. – Печально вздохнул Джордж. - О чем это вы? – Поинтересовался Лиам. - Не важно, друг. Продолжай бежать! - Ладно. - Ничего. Теперь вам уже не до перестрелок. Скорее бегите к центру! – Направила Николь. – Я помогу вам ускориться, а врагов ваших наоборот остановлю. Назад лучше не смотрите – эта зараза вам уже на пятки наступает, замедлитесь и тоже окажетесь внизу. - Поможешь ускориться? – Удивился Лиам. - И как же это? Только Джордж поинтересовался, как перед ним тут же белый тотем возник. «Тут что все из белого цвета создано, что не является частью острова?». Вновь мимолетная мысль проскочила у Джорджа в голове. - Стойте смирно и не двигайтесь, иначе промажут. - Ты ведь сама сказала, чтобы мы не замедлялись! - Всего на пару секунд, верьте мне. Ребята остановились и тотемы выстрелили в парней пучком энергии все того же белого цвета. - Не бойтесь. – Успокоила Николь. – Теперь вы стали быстрее. - Да, я это чувствую. - А посмотришь вниз, еще и увидишь. – Послышался легкий девичий смешок. Джордж опустил глаза и уставился на свои руки, которые ныне белой полупрозрачной аурой покрыты. - Как интересно. – Шепнул Лиам. - Чего вы встали?! Теперь бегите, живо! - Черт. Точно! – В один голос сказали ребята и помчались вперед. Тело стало легче, а бежать было проще. Бежали быстрей, прыгали выше. - Ничего себе! – Воскликнул Джордж. – И даже концентрироваться не пришлось. - Да, ты прав, дружище, это круто! – Лиам поддержал удивление друга. - Где же ты раньше с этой штукой была, Николь? – Возмутился Джордж. - Простите, ребята, не сразу нашла. - Ну, как говорится, лучше поздно, чем никогда! – Радостно крикнул Джордж и совершил затяжной прыжок прямо к центру арены. – Лиам, давай скорее. Я уже на месте. Жду тебя. - Иду! – Крикнул Лиам. Теперь, когда оба стояли у артефакта, Джордж поднял глаза и посмотрел на друга. Их взгляды встретились. - Сделаем это вместе. – Предложил Джордж. - Согласен. – Кивнул в ответ Лиам. Они потянулись к артефакту, тот мигом принял золотого кубка вид. - Чего вы тяните?! – Громом в небесах раздался голос Николь. – Берите его уже, наконец! Мир вокруг растворялся на глазах, враги их канули в небытие, все летело вниз, в кромешную тьму. Остался лишь маленький клочок земли, на котором ребята и стояли. Песок осыпался, бетон разрушался, исчезали границы и рамки бытия. Сон закрывался. Близился конец. Тень встала перед глазами, когда ребята коснулись артефакта. - Молодцы. Перемещаю. – Оповестила Николь. Открыв глаза, ребята опешили от увиденной картины. - Плохи ваши дела, парни. – Вздохнула Николь. – Здесь вам будет непросто. Не было вопроса «Почему?», ведь они и сами все прекрасно видели. Во сне стояла кромешная тьма, и только свет двух лун на небосводе озарял эту ночь: одна ярко красного цвета, почти алого, словно кровь, вторая же, напротив, сияет, будто солнце. Более светлая луна была расположена чуть позади своей спутницы, закрывающей из-за этого один из ее краев. Ребята опустили глаза и их взору открылись затопленные улицы. Над черной водой виднелись фонарные столбы, одинокие крыши домов и кроны деревьев, и все полыхало фиолетовым огнем. Но странно располагались эти огни, строгой линией они следовали вдоль дороги, будто вели ребят куда-то. А вот вода все еще для парней опасной загадкой оставалась, ведь от нее вовсе ничего не отражалось, словно поглощала свет она. - Деревья. Разве это не ученые, тайно наблюдающие за миром снов? – Обеспокоенно поинтересовался Джордж. - Нет, больше их там нет. На этом уровне «Общего сознания» контроль за всем принадлежит лично Питеру Грегори, а он позаботился о том, чтобы здесь больше никто не мог стать деревом. В том числе и заставив те гореть. - И как нам быть? – Развел Лиам руками, смотря вокруг. - Не знаю. – Пожал плечами Джордж и осмотрелся. – Плыть? Он схватил деревянную доску, лежащую неподалеку, и кинул ту в воду. На ней он, видимо, и хотел поплыть. Доска вмиг загорелась ярким фиолетовым пламенем и вскоре затонула. - Думаю, в воду нам соваться не стоит. – Лиам вдумчиво потер подбородок. - Согласен. – Хмыкнул Джордж и поднял взгляд. – Смотри. Парень показал на крыши еще не до конца затопленных машин. - Видишь, они не горят. Я уверен, мы сможем прыгать по ним. - А это идея. Жаль, сила тотемов больше не действует. - И не говори. Николь, можешь устроить? - Простите, ребят, нет. - Почему? - Я ведь уже говорила. Чем глубже мы проникаем в «Общее сознание», тем ближе становимся к Нему. И тем меньше у меня остается власти над этим миром. Он будто блокирует все мои команды, которые я провожу снаружи через систему. - Понятно. Что же, не беда, тогда по старинке. – Джордж махнул рукой. - Простите, парни. Подвела. - Не бери в голову, Николь. Ты и так нам очень сильно в прошлый раз помогла. – Затем Джордж повернулся к Лиаму и спросил. – Готов? - Да. – Уверенно заявил парень. - Поехали! Они закрыли глаза и сосредоточились. - Думай о том, как высоко ты хочешь прыгать. – Посоветовал Джордж. - Та знаю я, знаю. Не учи ученого. – Со смешком в голосе ответил Лиам. Джордж почувствовал, как по коже пробежала знакомая дрожь, и обрело его тело силу. Он открыл глаза и на выдохе сказал: - Черт! Это потрясающе. Такое чувство, будто я теперь могу летать. - Не советую пробовать, ошибка может стоить тебе жизни. Помнишь, мы ведь точно не знаем, к чему приведет и как повлияет смерть твоей ментальной проекции на тебя реального. – Предупредила Николь. - Спасибо, конечно, за заботу, но я не дурак, Николь, и сам это прекрасно понимаю. Уже и пошутить нельзя, описывая свое состояние. - Кто тебя знает. - А вот это уже было слишком. Николь рассмеялась. Следом, перебив беседу ребят, Лиам отчитался: - Я все. Простите, что нарушил вашу идиллию. - Та нет, мы это. Просто так. Шутки там и все. – Попыталась оправдаться Николь. - Успокойся. Ему все равно. – Сказал Джордж. – Я прав, друг? - Конечно. - В таком случае, чего мы ждем? Вперед! Они начали успешно прыгать по крышам машин. - Видимо, воспламеняется только дерево. Неужели, даже во сне работают некоторые законы реального мира? – Предположил Лиам. - Вряд ли, думаю, скорее это задумка владельца сна, а может и добавления Питера. Кто знает. Столбы-то, вон, горят, хотя тоже, вроде как, из металла сделаны. - Верно. – Согласно кивнул Лиам. - Стой! Я что-то вижу. Там. – Джордж поднял руку, показывая куда-то в сторону горизонта. - Что именно? - Мне кажется, или на одной из крыш впереди нам машут люди? Лиам пригляделся, после чего удивленно воскликнул: - Да, точно! Ты прав. Вдали, я тоже их вижу. Она не горит. Это странно. - И не говори. - Что будем делать? - Кто знает, что им от нас нужно. – Джордж остановился и пожал плечами. – Стоит подождать и подумать. Может, придется обойти, хоть это и сулит нам потерей времени. - Как и твое решение – промедлением. А вдруг они нуждаются в нашей помощи? - Возможно. - Так поспешим! – И Лиам рванул с места. - Лиам, стой. Это может быть опасно. Куда ты так летишь? Черт! – Вдогонку крикнул Джордж и шепотом добавил. – Все равно это всего лишь образы сна, как ты этого до сих пор не понял? - Ну, он ведь не видел того, что и ты, когда оказался в городе и повстречал там племя женщин. – Послышался в его голове голос Николь. - Да, ты права. - И к слову, чего это ты вдруг об опасности забеспокоился? Раньше я за тобой такое редко замечала. - Так я ведь не о своей сейчас жизни забочусь. - Понятно. Тогда не стой, иди скорее на выручку к Лиаму! Мало ли, кто его там встретит. - Черт, точно! – И Джордж следом за другом побежал. - Скорее сюда! – Кричали люди на крыше, махая руками. «Крыша не горит. Но почему?». Насторожился Джордж. «Задумка владельца сна? Выходит, это образы, созданные его разумом – часть мира, а не ловушка Питера. Надеюсь, что так, иначе нам несдобровать». - Я иду. Ждите! – Сказал в ответ Лиам. - Какой же ты шустрый, когда не надо.