и черные, словно самая глубокая бездна, наполненная истинной тьмой, глаза на ребят и не отпускал тех из виду. - Джордж. – Протянул Лиам. – А теперь, что будем делать? Джордж оценил обстановку. Посмотрел за спину монстра на открытую дверь и крикнул другу: - Бежать! Вовремя ребята рванули с места, ведь спустя короткое мгновение, вонзив свои когтистые лапы в землю, туда монстр прыгнул. - За мной. – Вёл Джордж товарища. – Через театр! Пытаясь шагать по деревянным обломкам, которых все больше становилось с каждым новым шагом по ним, они продвигались вперед. - Их количество растет! – Панически выкрикнул Лиам. – Я застрял. Изначально мусора было парням по щиколотку, теперь уже по колено, а спустя всего несколько метров пройденного пути Лиам и вовсе уже по пояс стоял в деревянной трухе. - Джордж, помоги мне. Оно затягивает меня! - Держись, друг. – Также борясь со странной трясинной, Джордж к другу поспешил. - Какого?! – Лиам начал помогать себе руками, но безуспешно, казалось, выбраться было невозможно. Лиам все глубже утопал. – Николь! Ответа не последовало. - Черт! - Что такое? – Лиам уставился на смотрящего ему за спину Джорджа и сам попытался голову повернуть – не вышло. - Он вернулся. - Кто, монстр?! Твою же мать! Джордж, прошу, скорее. – Лиам изо всех сил махал руками, подгоняя друга. - Лиам, вспомни о своей силе. Сосредоточься. - Что?! Я сейчас утону в обломках! Какой, к черту, сосредоточься?! - Успокойся и закрой глаза! Живо! – И шепотом добавил. – Время на исходе. - Ладно. – Вдох, выдох. Лиам закрыл глаза. - Сконцентрируйся. Давай. Ты сможешь, я в тебя верю. Монстр подходил все ближе. Джордж ждал до последнего и вот, когда тот стоял у Лиама прямо за спиной, замахиваясь своей когтистой лапой, парень внезапно крикнул: - Прыгай! И Лиам, разбрасывая обломки в разные стороны, выскочил из трясины, оказавшись над ней. Даже монстра откинуло подальше ударной волной. - Отлично, молодец. А теперь беги! - А ты? Когда успел? - Тогда же, когда и ты. На этот раз ребята бежали поверх обломков из-за чего те хоть и множились в количество у них под ногами, но уже не могли затянуть парней в свою пучину, как, в прочем, и вообще что-либо сделать им. А вскоре мусор вокруг вовсе исчез, вот и побежали дальше по деревянному полу театра. - Дверь! Она закрыта! – Обеспокоенно крикнул Лиам. - Вижу. А ты представь, что ее там нет. - Что?! Ты издеваешься? Как это? И как, по-твоему, я должен это делать на бегу? - Меньше слов, больше дела. Просто представь и все, остальное оставь своему мозгу и системе. - Хорошо. Боже, ну и бред! – Буркнул себе под нос Лиам, но, все же послушав друга, сделал, как тот ему и велел. Благодаря такому трюку ребята, словно бестелесные призраки, без труда прошли сквозь дверь, даже, себе на радость, выламывать не пришлось, теряя время. - Знал, что ты сможешь. – Джордж быстро глянул на товарища и улыбнулся. Но не все могли также. Громкий звук треснутого дерева и щепки, долетевшие до них, недвусмысленно заявили парням о том, что монстр не просто следует по пятам, а вынес дверь и стремительно догонял ребят. - Не оглядывайся. – Приказал Джордж. - Куда? – Встревожено от слов товарища вопросил Лиам. - Вперед. Куда же еще? – Развел руками Джордж, когда и сам не знал куда бежать. – Больше некуда. - Согласен. – Лиам, взглядом округу окинув, также, к их общему несчастью, не обнаружил других путей отхода. Они переступили последний камень на дорожке и дальше побежали по земле. - Остров кончается! – Лиам вскинул руку, показывая на песочный пляж впереди, уходящий концом в воду. - Знаю. – Недовольно фыркнул Джордж и прикусил нижнюю губу. «Неужели придется вступать с монстром в бой? Ой, как бы мне этого не хотелось». Проскочила пугающая мысль в его голове. - Вода, вроде, голубая, не черная. Может, нам удастся по ней плыть? - Или бежать. Концентрируйся. Немедленно! - Понял, хорошо. Черт, где же Николь, когда она так нужна? - Нужно и на себя полагаться. Не филонь там, ты тратишь впустую время, озвучивая свои мысли вслух! – Джордж сказал это в том числе и самому себе. Но тут. О чудо! Из воды, прямо у самого берега, вынырнул причал, а рядом показалась моторная лодка, подобная той, которую ребята на другой стороне оставили. - Джордж, смотри! Думаешь, Николь? - Не знаю, та и не важно. Бежим скорее туда! - Ты прав. Резво в лодку вскочив, Джордж завел двигатель, и они мигом помчались вперед, оставляя за собой лишь шлейф из морской пены и волны. Лиам за спину друга посмотрел. Монстр добежал до причала и остановился, не став прыгать в воду, он вслед им зарычал. - Побоялся, что ли? – Вдумчиво хмыкнул Лиам. - Что там?! – Спросил Джордж у друга. Ему неудобно было себе за спину смотреть. - Отстал. - Отлично. – Довольно улыбнулся парень. Джордж глядел вдаль, когда увидел конец сна: голубое небо с белыми пушистыми облаками вдруг заимело четкую границу – радугу, разделяющую его с тьмой позади, словно врата. Ребята прошли через них и оказались в черных водах, вновь в ночи предыдущего сна. На небе засияли уже знакомые им две луны, но теперь белая луна больше и ближе красной к ним была. Джордж, поспешив к луне, выкрутил рукоять скорости на максимум и снова задернул к верху лодки нос. Они стремительно начали приближаться к небесному телу. То покорно опускалось все ниже к ребятам. - Тот же мираж, что и с пирамидой. – Лиам посмотрел на кивающего товарища. Луна коснулась черной воды, прочь разгоняя источаемую ей тьму. В один момент нос лодки врезался в ее поверхность. - Приплыли. – Оповестил Джордж. - Что дальше? Прыгать на нее? - Возможно. - И почему Николь молчит? - Тоже задаюсь этим вопросом. - Ну и? Мы что-то будем делать. Ее ведь тоже не объехать. - Угу. Но нам и не нужно. - То есть? - Посмотри на нее. В отличие от красной луны она выглядит какой-то, словно безобидной. Может, твое предположение все же имеет смысл. - Да, но. Ты уж меня прости, что-что, а вот ходить под углом я здесь еще не пробовал. - Все когда-нибудь бывает впервые, в мире снов умножь это «все» на бесконечность и получишь правильный ответ. Не бойся, ты быстро научишься. – Пожал плечами Джордж. - И что, мы прыгаем или как? - Подожди. Надо вместе. Джордж к другу подошел. Они переглянулись, затем посмотрели на луну. - Ее поверхность как у настоящей Луны. - Да, вот только она уменьшена в разы. - Думаешь, проход скрыт за ней? - Или на ней, кто знает. – И тут, внезапно для Лиама, Джорджа посетила мысль. – А вдруг это портал. - Допустим, что тогда? - Поступим как с кубком. То есть артефактом. - Я понял, дотронемся одновременно. - Именно так, дабы разом перейти. - Хорошо. Давай, а не выйдет – запрыгнем на нее. - Согласен. Готов? Они вытянули вперед руки. - Да! - Раз. Два. Три. – Досчитал Джордж до конца и крикнул. – Давай! Ребята разом коснулись поверхности небесного тела и прочь из тьмы переместились, оказавшись в месте ослепительного белого света, что даже глаза нельзя открыть. - Молодцы. Я уже и не надеялась вновь вас увидеть. Вы нашли проход в следующий слой сна. Поздравляю. – Послышался довольный голос Николь в голове. - Николь? Где ты была? Я звал тебя. – Вопросил Лиам. - И да, что ты имеешь в виду под словом «увидеть»? – Добавил Джордж. - Простите меня, друзья, но отвечая на оба вопроса сразу – скажу, вы пропали, я не могла ни увидеть вас в системе, ни связаться с вами. Не знаю, что это было, но я рада, что это закончилось. - Аналогично. – Спокойно выдохнул Джордж, а затем предположил. – Думаешь, это было влияние на систему Томаса? - Возможно. Я так и не смогла найти ответ. Увы. - Это ты создала причал с лодкой в конце? – Любопытно поинтересовался Лиам. - Нет. Такова была задумка владельца сна. Я ничем не могла вам там помочь. - За нами монстр гнался, твоя помощь нам бы пригодилась. - Точнее не помешала бы – это да, но мы смогли справиться и сами. Лиам, не дави на Николь. - Ладно, ты прав. - Мне жаль, простите. Честно. – Печально вздохнула Николь. - Не вини себя. И что теперь? – Джордж уже был готов к следующим указаниям, не желая более время терять. - Да, что дальше? И можно уже убрать этот ослепительный свет? Надоел! – Возмутился Лиам. - Конечно, сейчас. Интересует, что дальше? – Николь хмыкнула. – Я перемещу вас в следующий сон. Путь все еще остается не близким и достаточно трудным, но артефакт уже заждался вас, а потому, видя, как вы справились здесь без моей помощи – я верю, что у вас все получится. - Спасибо. – Сказал Лиам. - Стоп. – Джордж задался вопросом, который и поспешил озвучить. – Почему ты сказала, что он заждался нас? Это ведь не случайный оборот речи, подталкивающий к спешке. Я прав? - Хотела раньше сказать, но не могла найти подходящего момента. А сейчас, как раз когда готовится переход системы в следующий сон, самое время. И так, вы Спасители системы, это не просто мои слова – по задумке ученых, придумавших систему, название людей, способных спасти систему, а способ они предоставят сами. Помните код, под которым вы вошли в систему? - Да, профессор сообщил на видеозаписи. - Верно. Код – ключ, открывший вам особый доступ в систему. Конечно, она распознала вас обычным человеком, очередным владельцем сна, что хорошо – Питер вас не обнаружит. Но ключ этот, являясь нулевым артефактом, активировал все остальные. - Цепная реакция. - Угу. Он предназначался для доверенных лиц, работа которых заключалась в том, чтобы войти в систему и очистить ее от вредоносного влияния, в том случае, если машина сама не справится. Какой бы самостоятельной не была система – ей всегда нужна помощь человека. - Ясно. Выходит, не найдя предыдущи