дел конец сна: голубое небо с белыми пушистыми облаками вдруг заимело четкую границу – радугу, разделяющую его с тьмой позади, словно врата. Ребята прошли через них и оказались в черных водах, вновь в ночи предыдущего сна. На небе засияли уже знакомые им две луны, но теперь белая луна больше и ближе красной к ним была. Джордж, поспешив к луне, выкрутил рукоять скорости на максимум и снова задернул к верху лодки нос. Они стремительно начали приближаться к небесному телу. То покорно опускалось все ниже к ребятам. - Тот же мираж, что и с пирамидой. – Лиам посмотрел на кивающего товарища. Луна коснулась черной воды, прочь разгоняя источаемую ей тьму. В один момент нос лодки врезался в ее поверхность. - Приплыли. – Оповестил Джордж. - Что дальше? Прыгать на нее? - Возможно. - И почему Николь молчит? - Тоже задаюсь этим вопросом. - Ну и? Мы что-то будем делать. Ее ведь тоже не объехать. - Угу. Но нам и не нужно. - То есть? - Посмотри на нее. В отличие от красной луны она выглядит какой-то, словно безобидной. Может, твое предположение все же имеет смысл. - Да, но. Ты уж меня прости, что-что, а вот ходить под углом я здесь еще не пробовал. - Все когда-нибудь бывает впервые, в мире снов умножь это «все» на бесконечность и получишь правильный ответ. Не бойся, ты быстро научишься. – Пожал плечами Джордж. - И что, мы прыгаем или как? - Подожди. Надо вместе. Джордж к другу подошел. Они переглянулись, затем посмотрели на луну. - Ее поверхность как у настоящей Луны. - Да, вот только она уменьшена в разы. - Думаешь, проход скрыт за ней? - Или на ней, кто знает. – И тут, внезапно для Лиама, Джорджа посетила мысль. – А вдруг это портал. - Допустим, что тогда? - Поступим как с кубком. То есть артефактом. - Я понял, дотронемся одновременно. - Именно так, дабы разом перейти. - Хорошо. Давай, а не выйдет – запрыгнем на нее. - Согласен. Готов? Они вытянули вперед руки. - Да! - Раз. Два. Три. – Досчитал Джордж до конца и крикнул. – Давай! Ребята разом коснулись поверхности небесного тела и прочь из тьмы переместились, оказавшись в месте ослепительного белого света, что даже глаза нельзя открыть. - Молодцы. Я уже и не надеялась вновь вас увидеть. Вы нашли проход в следующий слой сна. Поздравляю. – Послышался довольный голос Николь в голове. - Николь? Где ты была? Я звал тебя. – Вопросил Лиам. - И да, что ты имеешь в виду под словом «увидеть»? – Добавил Джордж. - Простите меня, друзья, но отвечая на оба вопроса сразу – скажу, вы пропали, я не могла ни увидеть вас в системе, ни связаться с вами. Не знаю, что это было, но я рада, что это закончилось. - Аналогично. – Спокойно выдохнул Джордж, а затем предположил. – Думаешь, это было влияние на систему Томаса? - Возможно. Я так и не смогла найти ответ. Увы. - Это ты создала причал с лодкой в конце? – Любопытно поинтересовался Лиам. - Нет. Такова была задумка владельца сна. Я ничем не могла вам там помочь. - За нами монстр гнался, твоя помощь нам бы пригодилась. - Точнее не помешала бы – это да, но мы смогли справиться и сами. Лиам, не дави на Николь. - Ладно, ты прав. - Мне жаль, простите. Честно. – Печально вздохнула Николь. - Не вини себя. И что теперь? – Джордж уже был готов к следующим указаниям, не желая более время терять. - Да, что дальше? И можно уже убрать этот ослепительный свет? Надоел! – Возмутился Лиам. - Конечно, сейчас. Интересует, что дальше? – Николь хмыкнула. – Я перемещу вас в следующий сон. Путь все еще остается не близким и достаточно трудным, но артефакт уже заждался вас, а потому, видя, как вы справились здесь без моей помощи – я верю, что у вас все получится. - Спасибо. – Сказал Лиам. - Стоп. – Джордж задался вопросом, который и поспешил озвучить. – Почему ты сказала, что он заждался нас? Это ведь не случайный оборот речи, подталкивающий к спешке. Я прав? - Хотела раньше сказать, но не могла найти подходящего момента. А сейчас, как раз когда готовится переход системы в следующий сон, самое время. И так, вы Спасители системы, это не просто мои слова – по задумке ученых, придумавших систему, название людей, способных спасти систему, а способ они предоставят сами. Помните код, под которым вы вошли в систему? - Да, профессор сообщил на видеозаписи. - Верно. Код – ключ, открывший вам особый доступ в систему. Конечно, она распознала вас обычным человеком, очередным владельцем сна, что хорошо – Питер вас не обнаружит. Но ключ этот, являясь нулевым артефактом, активировал все остальные. - Цепная реакция. - Угу. Он предназначался для доверенных лиц, работа которых заключалась в том, чтобы войти в систему и очистить ее от вредоносного влияния, в том случае, если машина сама не справится. Какой бы самостоятельной не была система – ей всегда нужна помощь человека. - Ясно. Выходит, не найдя предыдущий артефакт, следующий не отыскать? - Именно. Он даже не проявится. - Понятно. То есть, ты хочешь сказать, Питер их не сможет найти? - По задумке, он их даже не видит. Для него это просто предметы мира снов, не более того. Он не ведает их истинной силы. - Защитный механизм? - Он самый. - Получается, он нам и помешать не сможет. - Ты сделал правильный вывод из моих слов. - Но почему тогда артефакты прямо нам в руки не ложатся, раз мы такие особенные? – Вопросил Лиам. - Хороший вопрос. Виной тому все тот же защитный механизм. - Артефакты, что, даже нам не доверяют? – Хмыкнул Джордж. - Да. Вот вам и приходится проходить своеобразные испытания по их поиску. Это проверка. Ваша проверка. Боятся, что могут попасть не в те руки, мало ли, каким реальным доступом обладают захватчики системы, вдруг они находятся на стороне, казалось бы, друзей. Нельзя допустить, чтобы они завладели ими. - Вряд ли это поможет в случае реальной опасности. Как по мне – лишь потеря времени. Я имею в виду, если Питер Грегори узнает о них, ему хватит одного желания, чтобы получить артефакты, учитывая, какой силой он обладает внутри системы. - Увы. Артефакты созданы не мной, не в моих силах и изменить эти правила. Ах да! Точно. И вот еще что – это последний артефакт. - А вот это радует. Надо было с этого и начинать! - Простите. Забылось как-то. - Ладно, ничего. – И Джордж устремил свой вдумчивый взгляд в пустоту впереди. – Превращение в деревья, наблюдение и изучение снов других людей, придумка с защитными артефактами вместо адекватной системы защиты и контроля. Мне одному кажется, что здешние ученые немного заигрались? - Нет, но что поделать. - С твоими словами не поспоришь. – Фыркнул Джордж. - А мы еще хотели стать частью этого. – В поддержку друга буркнул Лиам. - Самому противно. – Согласно кивнул Джордж. - Ладно вам, потом будете возмущаться. – Прервала их Николь. – Нас ждут дела – система совсем скоро завершит подготовку перехода. Готовьтесь. - Ты права. К слову, а почему на этот раз переход такой долгий? Раньше он был более незаметным. Или мне просто так казалось. – Поинтересовался Джордж, почесывая затылок. – Это потому что сон большой? - Нет, не казалось. – Рассмеялась Николь. – Это я специально вывела вас из состояния глубокого сна для разговора. На самом деле переходы всегда такие, как-никак со снами имеем дело, какой бы мощной не была машина – ей нужно время на обработку информации поступающей из мозга владельца сна. - Понятно. Получается, мы каждый раз, во время перехода между снами, в реальности теряли по несколько минут, просто не замечали этого, потому что погружались в более глубокий сон. - Именно. И почему мне по твоему тону кажется, будто я должна извиниться перед вами за это? - Не должна. Я не знаю, почему ты так решила. - Наверное, потому что в твоем голосе всегда присутствует немного осуждения и обвинения. - Никогда об этом не думал. – Хмыкнул Джордж и посмотрел на Лиама. – Ты с ней согласен? - Ну. – Протянул Лиам, почесывая затылок. Но парень, на свое счастье, не успел ничего ответить, ведь его перебила Николь. - Ладно, забей. На это нет времени. – Девушка вздохнула и продолжила. – И так. Пока вы не перешли – я должна успеть объяснить вам ситуацию, в которую вы попадете в следующем сне. - Хорошая идея, начинай. – Скомандовал Джордж. И ребята принялись внимательно слушать ее указания. - Вас ждет лабиринт. - Ого! – Удивился Лиам. – А это уже интересно. С минотавром? - Нет. С башнями, из которых по вам будут стрелять из ракетниц, а также другими катерами с вооружением на борту. А в конце еще и корабль будет ждать. - Прости, что? - Да. Тебе не послышалось. Там повсюду вода, это море. Но ваш путь лежит через территорию, предположительно, по задумке владельца сна, конечно, базы врага с высокими стальными стенами, на которых и расположены башни. Поверьте, они сразу начнут по вам стрелять. Вы найдете катер, а я поведу вас. Не стоит обманчиво надеяться на случай, рассчитывайте лишь на мои подсказки и себя. Плывите быстро, уклоняйтесь вовремя, стреляйте в ответ. И, самое главное, не забывайте о своей силе! - Поняли. - Готовы? - Да! - Тогда. Переход через 3. 2. 1. Помните, я верю в вас. Портал запущен – заходите! И вновь вернулось привычное ощущение. Глаза закрылись сами собой, и взор окутала тьма. А дальше, как и обычно, пробуждение. Яркий свет ударил по глазам, разгоняя тьму. Открыв их, ребята поняли, это палящее солнце, весящее на голубом небосводе без единой тучи над бескрайним океаном, освещало им путь. А там, вдали, они увидели высокие стены из железа. - Нам туда? – Тревожно поинтересовался Лиам, подняв в их сторону руку, и на друга посмотрел. - Боюсь, что да. – Кивнул Джордж. Тут голос в голове возник – Николь давала новые указания: - Че