ался своей гнилой тушей с бронированным капотом автомобиля. Внезапно ребята услышали громкий рык, и тенью накрыло фургон. Они разом выглянули в окно и увидели на небе дракона с переливающейся чешуей. - Тот самый. – Лиам испуганно глянул на Джорджа. - Снова он. Черт! «Николь, что здесь делает дракон? Он прилетел за нами? Хочет убить?». Дабы не привлекать к себе лишнего внимания, Джордж обратился с вопросом к девушке в уме. - Нет, напротив. Дракон ведь защитник системы. Помните? Очищает следы, все дела. «Да, точно». - Он будет оберегать вас, убивая зомби. Именно за ними дракон и ведет свою охоту. Такова его программа, в этом заключается цель дракона. Ни вы, ни образы ему не интересны. «Пока не превратимся в зомби». - Молодец, ты вспомнил. «Ага. Спасибо, что повторила». «Слава Богу». Облегченно выдохнул Лиам. «Что же, это хорошо». То ли благодаря дракону, нападающему на каждого зомби, встреченным им на пути, то ли удачи, случаю, пулемету на борту фургона, охране, сопровождающей их, кто знает. В общем, по одной из этих причин, а может и всем сразу, ребята доехали к точке на удивление крайне спокойно, вполне безопасно и достаточно быстро. Правда, точкой, к сожалению, оказалась не база врага, а лишь очередной переход в следующий сон. Но сон, еще немного приблизивший их к врагу. Они поняли, что это переход стоило им только посмотреть вперед. Конечно, образам не дано было там что-либо увидеть, а потому и не удивила их картина, но лично парни смотрели на расплывающийся вдали силуэт улицы с домами и дорогой, покрытый странной серой дымкой по бокам. И с каждым новым метром пройденного пути силуэт лишь шире становился. Та и слова Николь послужили тому подтверждением: - Готовьтесь, вас ждет перемещение в следующий сон. «Да, мы это уже поняли, но спасибо». «Словно видеоигра с их вечными загрузками уровней, ей Богу». Мысленно возмутился Лиам. - Ну, тому есть оправданное объяснение. «Да, и какое же это?». - Сродни домашнему компьютеру система также не имеет безграничные мощности, а потому приходится разбивать сны всех находящихся под ее контролем людей на такие вот отдельные карты снов со своими переходами, дабы не перегружать сервера. «Если так посмотреть – все логично». - Вот-вот. Ладно, вам пора расслабиться – сейчас переместитесь. «Надеюсь, эти образы не удивятся нашему исчезновению». Ухмыльнулся Лиам. - Они этого даже не заметят. «Ну и ладно». И вот они уже стояли напротив главного входа компании Dream Research, над которой сгущались тучи. В связи с этим Лиам коротко прокомментировал увиденное: - Какого?! – Удивленно уставившись на знакомый небоскреб. Джордж же в свою очередь промолчал, но опешил не меньше товарища. - Не беспокойся, от реальной компании в этой мало что осталось. – Вздохнула Николь. Им осталось пройти лишь парковую зону, чтобы оказаться внутри. Но тут Николь выкрикнула: - Прячьтесь! – Ребята прыгнули за клумбы, а из дверей выскочило примерно человек шестьдесят вооруженной охраны. - Нифига себе! Их слишком много. - Я бы даже сказал чересчур. Но это сон, чему удивляться. - Нам не пройти. – Лиам наблюдал за тем, как каждый образ занимал свою позицию. - Ты прав. Боюсь, даже сила не поможет. – Джордж проделал то же самое, а дождавшись, пока охрана остановится, обратился за помощью к подруге. – Николь, подскажи, здесь есть другой ход. - Уже ищу. Внезапно ребята заметили, как охранники, закончив переговоры между собой по рации, начали движение в сторону парней. - К чему бы это? – Лиам повернулся к Джорджу. - Прочесывают территорию. Черт! Они знают, что мы здесь. Отходим. Тихо. - Окей. Они попытались осторожно уйти с парковой зоны, но не вышло – один из охранников увидел отступающих спиной ребят и, показав на них рукой, воскликнул: - Вон они! - В атаку! – Скомандовал другой охранник, и прозвучали первые выстрелы. - Бежим! – Крикнул Джордж, и ребята помчались вперед. - Нашла. – Сказала Николь. - Николь, сейчас не до этого! Ты лучше помоги нам выбраться отсюда живыми! – Джордж оглянулся и увидел очередной салют вспышек. – Черт! Парень машинально наклонился. - Ждите. - Опять?! И в тот же миг, после ее слов, за парнями появился купол голубого цвета – щит, блокирующий любое попадание пули. Под ним тотем того же окраса. У врагов еще парочку: наносящих урон и замедляющих противника. - Все. Они вас больше не побеспокоят. - Хорошо, спасибо. Куда теперь? - Единственным ходом внутрь здания, помимо главного входа, являются служебные помещения, попасть в которые вы сможете через заброшенный тоннель метро, а туда по канализации, но идти долго не придется, главное – вскочить в проход, ведущий в следующий сон. Такими вот окольными путями я вас к месту и доставлю. - Отлично, чего же мы ждем? Веди нас! - В этом нет необходимости. - То есть? - Остановитесь. Я перемещу вас к первой точке. - Вот это уже другой разговор. – Довольно улыбнулся Джордж. Они стояли в самом центре суматохи среди образов людей на рынке в китайском квартале. Те шумели, крича с закрытыми ртами, торговались и бегали туда-сюда. - Весело у них тут. – Прокомментировал творившееся на базаре безумие Джордж. - Не медлите. Впереди вас ждет люк. Скорее к нему. И оба побежали в заданном направлении. Там их и вправду встретил люк, они отодвинули крышку, казалось, образам вокруг плевать на это действо – и хорошо, так даже лучше, и прыгнули внутрь. Оказавшись внизу, по щиколотку в воде, парни замерли, казалось, не успели моргнуть, как тут же очутились напротив тоннеля. Они стояли на недостроенной железной дороге. - Все. Это максимум. Дальше карта сна почему-то отображается с помехами. Придется на своих двоих. Вам внутрь, а я пока разберусь, в чем тут дело. - А там темно. – Лиам испуганно заглянул в тоннель. - Сейчас исправим. Да будет свет. – Сказала Николь, и тоннель светом озарили белые тотемы. – Ну что, как вам? - Совсем другое дело. Потрясающе. И парни двинулись вперед. - Долго нам идти? – Поинтересовался Лиам, смотря на развилку, где один из проходов был завален строительным мусором, из которого торчал вагон поезда. - Говорю же, карта мне не видна, одни помехи на экране. Вот-вот я и вас из виду потеряю. Стоп, я что-то вижу. – Спустя несколько секунд молчания ребята вновь услышали Николь, но на этот раз ее голос прозвучал крайне обеспокоенно. – Это еще что такое? - Что там, Николь? – Джордж осмотрелся по сторонам. - Вода? О, Боже. Бегите! Тоннель скоро затопит! - Что?! – Воскликнул Лиам. - Та чтоб тебя! Стены, пол и потолок, само пространство вокруг них – все задрожало, за спиной поднялся неумолимо приближающийся шум, а за ним следовал поток воды. Напряжение возрастало, ребята бежали так быстро, как только могли, но выше была скорость воды, даже сосредоточиться времени не давала. В один момент накрыло их с головой настигшей волной и слова Николь: - Дышите! Помните, вы не тоните, это вода лишь явление сна. – Уже не помогали. – Успокойтесь! Но ребята от испуга окончательно растерялись и больше не контролировали ни сон, ни ситуацию. Просто пытались выжить, удерживая себя на плаву. - Их сердцебиение зашкаливает. Есть вероятность приступа. – Парни услышали голос профессора. - Что мне делать? – Спросила Николь у мужчины. - Выводи их. Живо! Иначе потеряем. Сами, боюсь, уже не справятся. – Приказал тот. - Поняла. Отключаю от «Общего сознания». Готов. Все! Вывожу из сна. Ребята с криком пробудились и тут же схватились за лицо. Искусственный свет ослепил их, достаточно долго были закрыты их глаза. И хоть они уже очнулись, мозг все еще спал, как обычно и бывает после долгого сна. Им потребовалось время, дабы прийти в себя. Сразу не удалось. Джордж первым с кресла вскочил: - Николь, зачем ты нас вывела из сна? Объясни! Мы были совсем рядом, я чувствовал это, а так только потеряем время. - Опасность и угроза вашей жизни – вот, что послужило причиной такого поступка. – Ответил вместо нее профессор. – Успокойся, Джордж, мы тут же вернем вас обратно. Поверь мне, тот путь вел лишь в один конец, увы, не к базе. К тому же, я наконец-то нашел Питера и точно знаю, куда вам надо. - Надеюсь. - Но для этого вам придется разделиться. - Разделиться? – Тут уже и Лиам к ним подошел. - Именно. Все дело в том, что на базе Питера уж слишком много зомби. А потому, пока Джордж отправиться отключать систему, ты, Лиам. – Профессор посмотрел на парня. – Пойдешь и запустишь газ, который обезвредит всех зомби. - То есть, убьет? - Да, но я бы не хотел это так называть. - Мы тоже, но что поделать. – Лиам пожал плечами. - Стоп. – Джордж насупил брови. – А почему нельзя отключить систему извне, ключи то у нас уже есть? - Все просто, когда мы создавали систему защиты – решили, что лучше, если возможность отключить ее будет лишь внутри самой системы. Еще и придется проходить некое испытание, чтобы это сделать. Причиной тому страх, что кто-то может случайно, введя не ту команду, или же напротив специально, в порыве гнева, например, отключить ее, разрушив все, что мы построили. Вот мы и попытались этого избежать. - Правильное слово: «попытались». - Джордж, я понимаю, ты разочарован и недоволен нашей работой, нами, но прошу, послушай меня. - Профессор, хватит. – Перебил его Джордж. – Просто отправьте нас обратно, и мы завершим начатое дело! Подчистим, так сказать, за вами следы неудачи. - Хорошо, занимайте свои места. – Печально вздыхая, профессор опустил голову и все же отступил назад, как в разговоре, так и в действительности. Ребята вернулись в кресла и, подключив к себе все необходимое оборудование, дали отм