. Внезапно мусор слева загорелся, после чего в глаза ударил яркий свет, Джордж наверх посмотрел и увидел приближающийся к нему огненный шар, от которого мигом в сторону отскочил. - Что за?! - Думал, помешать мне? Не дам, не позволю! – Донесся голос с одной из колонн. «Знакомый голос». - Кто ты такой?! – Джордж, используя силу, одним махом на соседнюю, по отношению к стрелку, колонну запрыгнул. - Меня зовут Питер Грегори! А вот кто ты такой, парень, решивший нарушить мои планы, мне интересно. - Питер Грегори, лично. – Шепнул Джордж. – Так и думал. Прям подарок какой-то. Сам явился, точнее меня к себе призвал. Что же, упускать такую возможность никак нельзя. - Так и будешь молчать? Отвечай! - Я Джордж. Фамилия не важна, ведь все, что вам нужно знать обо мне, Питер Грегори, это то, что я пришел надрать ваш зад! - Самоуверенно. Как только я закончу с тобой – ты лишишься своего рассудка, а вместе с тем и язвительного языка. Мне хватит всего одной победы, чтобы завладеть твоим разумом! «Заведомо делится своим планом, при этом меня называет самоуверенным». Фыркнул Джордж. - Совсем скоро вы уже ничей разум забрать не сможете! - Думаешь, ты меня остановишь? – Рассмеялся Питер. - Уже. – С довольной улыбкой на лице ответил Джордж. - Что ты имеешь в виду, юнец? - Вы опоздали с моей поимкой, самоуничтожения системы уже запущено. Пошел обратный отсчет. Ваше правление подходит к концу. - Даже так. – Хмыкнул Питер. – Но пока я ведь еще могу забирать чужие умы, верно? Хоть Джордж и не видел его лица, но был уверен, что губы Питера сейчас растянулись в хитрой улыбке. - Вот черт! - В таком случае, ты уйдешь вместе со мной! – И вновь в сторону парня полетел огненный шар. Джордж в попытке увернуться перепрыгнул на другую колонну. – Мы еще посмотрим, кто кого. Зря ты недооцениваешь меня, парень! У меня всегда имеется в запасе план «Б». Запомни это! «Как же он много болтает. Теперь понятно, почему ему так хочется остаться последним умным человеком на Земле – видно ведь, что очень надо». Ухмыльнулся Джордж. Под заливистый смех ученый поливал Джорджа непрерывным потоком пламени, от которого парень только и успевал уклоняться. Спустя несколько прыжков по колоннам ему это уже достаточно надоело для того, чтобы и самому начать атаковать в ответ. Вот только одна беда – Питер своими постоянными атаками не давал Джорджу и секунды покоя, дабы он мог сосредоточиться. Понаблюдав за врагом еще немного, парень заметил, что Питер не покидал своей колонны и решил воспользоваться данным пожеланием или ограничением, а может самоуверенность тому виной, кто знает, ученого. Он спрыгнул вниз и, спрятавшись за колонну, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Питер даже не стремился бежать следом, продолжая мусор вокруг парня поджигать. Наконец-то Джордж был готов и уверенно вскочил обратно на колонну. Это послужило началом затяжной магической дуэли на огненных шарах. Отныне оппоненты на равных вели бой. Во сне нет счета времени – стоило Джорджу чаще повторять себе об этом, но и усталости нет тоже, чего о Питере не скажешь, а потому не ясно было, сколько они уже бились на тех колоннах. Так бы и продолжался вечно этот бой, но тут Питер прекратил стрельбу. Ученый упал вниз и, за голову схватившись, устремился к обрыву, что позволило Джорджу понять слабое место его соединения с системой. Для того, чтобы забирать чужие умы Питеру пришлось напрямую подключить свое сознание к системе, иначе всецелого влияние над всем миром снов, позволяющего творить такие вещи, не получить, но нейрошлем здесь не поможет, лишь чип, вживленный прямо в мозг. Но вот проблема, чип, хоть и дает контроль и власть, но вместе с тем использует ресурсы мозга, являясь лишь передатчиком сигналов, тогда как нейрошлем – самостоятельный мини-компьютер, обрабатывающий всю выходящую и поступающую в мозг информацию. Фильтр, так сказать, берущий на себя часть нагрузки, на что чип не способен. Именно поэтому в данный момент, после столь долгого и изнурительного для Питера поединка, ученый, сам того не ведая, столкнулся с тем, что можно назвать «усталость мозга». Проще говоря: у него разболелась голова – то, с чем Джорджу, использующему для входа в систему другое оборудование, не суждено столкнуться. Видя спину убегающего Питера, Джордж мигом смекнул, что нельзя позволить ученому уйти. Он замер, прицелился точнее и дал залп огня. Сгорая Питер завопил: - Этого не может быть! - Конец? – Джордж сам не поверил в произошедшее. – Ура? «Николь, ты здесь?». И вновь молчание в ответ. «Черт! И что мне теперь делать?». И словно услышав его вопрос, зашевелилось вокруг само пространство сна: металлические стены начали осыпаться, повалил потоком мусор из всех щелей, вновь открылась снизу бездна, куда обломки стен и мусор стремительно понеслись, будто затягивала их туда неведомая сила. Бездна приглашала в свои объятия, манила, тяжело было отвергнуть этот зов. «Прыгать? Нет, лучше подожду». Но Джордж справился, предусмотрительно продолжив на колонне стоять. Спустя мгновение от пола, стен и даже потолка вовсе ничего не осталось, по сторонам лишь тьма и завывающий ураган, а в его центре висит одинокая колонна. Ураган сужался, он приближался к колонне, когда в одночасье полностью поглотил ее. Все случилось настолько быстро, что Джордж даже никак отреагировать не успел, например, пожалеть о своем выборе. Очнулся парень уже на зеленой поляне. Открыл глаза и увидел вдали дома. - Возможно, мне туда. – Заключил Джордж и, вздохнув, зашагал вперед. - Джордж. Джордж. – Услышал он знакомый голос, который ныне приятнее всего на свете был. – Ты меня слышишь? - Николь?! - Наконец-то! – Радостно воскликнула девушка. – Как ты? Куда ты делся? Что случилось? - Это все Питер Грегори. Ученый переместил меня к себе, забрав в другой сон. Затем мы схлестнулись на арене в магической дуэли. - Что?! - Сам до сих пор с трудом увиденное перевариваю, но это и вправду было. - Ясно. И что дальше? - Как видишь, я победил. - Молодец, другого исхода я и не ждала от тебя. - А то! Ну и, теперь ты можешь вернуть меня в реальность, раз во сне нашла? - Погоди. - Что опять?! – Возмущенно воскликнул парень. - Не бойся, ничего. – Рассмеялась девушка. – Спокойно. Просто я подумала, ты захочешь взглянуть на финал с лучшего места на всей карте всего мира всех снов. - Ого! Как сказала. А знаешь, ты права – не могу отказаться от такого зрелища! - Отлично. Тогда остановись. Перемещаю! Вмиг высокая трава поляны сменилась асфальтированной дорожкой. Джордж поднял глаза и ахнул от удивления, ведь дорожка из летней поры вела в зимнюю метель, где возвышалась гора. - Твою мать! – Единственные два слова, которыми Джордж смог описать здешние дива. - Джордж! – Он обернулся и увидел мчащегося к нему навстречу Лиама. – Я уж думал, умер. Куда ты пропал? - А Николь разве тебе не сказала? - Сказала – жив, а где был ни слова. - Понятно, с Питером вцепились в схватке. - Ого! Вот это да. Жаль, меня не было. - И не говори. - Но вижу, ты и сам прекрасно справился. Раз передо мной сейчас стоишь. – Улыбнулся Лиам. - Что есть – то есть. – Хмыкнул Джордж. - Так! – Начала Николь. – Потом порадуетесь встрече, вас еще дорога ждет. - Дорога, куда? - Тут недалеко – всего-то на гору залезть. К тому же, не на самый верх. - Что?! - Блин, Николь, а ты могла нас сразу туда переместить? – Резонно заметил Джордж. - К сожалению, нет. Хоть Питер Грегори больше не имеет влияния над этим мире. - Откуда знаешь? – Перебил ее Джордж. - Система наконец-то смогла распознать вредоносную программу и уже начала с ней борьбу, уверена, что не без помощи твоей победы над ним, Джордж. Плюс и ученые наспех собрали в поддержку ей очередной защитный механизм. - Понятно. – Недовольно буркнул Джордж. – Снова они за старое. - Пришлось. - Угу. – Фыркнул Джордж. - В общем, не важно. Так вот. – Продолжила Николь. – Даже не смотря на все это я, как и прежде, все равно не владею достаточной властью над системой, чтобы свободно перемещать вас в любую точку и кардинально менять карту снов, только в начальные места перехода. - Ладно, не беда. В конце концов, у нас есть сила. Взберемся как-нибудь, не переживай. Парни начали к горе бежать, когда их остановил плац впереди. Все бы ничего, но на том плацу пионеры с автоматами в руках маршировали ровным строем. - Николь, нам стоит о них беспокоиться? - Нет. Вы им не интересны. Можете спокойно двигаться дальше. Лиам промолчал, но облегченно выдохнул. - Хорошо, спасибо. – «Присниться же кому-то». - Я от тебя это уже слышала. - Хватит слушать мои мысли. - Прости, Джордж, но для системы все ваши разговоры – всего лишь мысли! - Да, точно. Не подумал. Метель, лед и снег – все не существенно, когда ты осознанно во снах. Ребята вскочили на гору и, контролируя сны, с легкостью полезли наверх. Там их уже ждала выемка с двумя креслами. - Ого! – Удивленно воскликнул Джордж, разведя руками. - Самые лучшие места. Располагайтесь. – Пригласила парней Николь. Ребята сели в крайне удобные кресла и посмотрели вдаль, попутно окинув взглядом и ближайшую округу. С горы открывался величественный вид. - Этот сон способен потрясти воображение. – Заключил Джордж. - И не говори, друг. – Охнул Лиам. Действительно, снег под горой сменялся плацом, за ним зеленая лужайка, а дальше лес, где над кронами деревьев возвышаются уже другие горы, с холмами и травой. А над горами в пустом небе вместо солнца виднелось тенью нависающее дерево размером с небоскреб. Листья его горят, на ветках ульи висят,