л на улицу – снаружи уже ничего и никого не оказалось: дракон схватил свою жертву и прытко улетел прочь. - Забей. – Разочаровано вздохнув, Джордж махнул рукой. Он повернулся и удивился масштабам дерева. Внутри и без того широкое основание показалось ему исполинских размеров. Оно буквально растянулось на несколько огромных этажей со спальными местами – да, везде, где только можно, лежали спальники, которые люди и поспешили занять. «Они что вот так просто уснут, после того, что тут было?». Вопросил Джордж. «Хотя чего это я, конечно же, да. Мы ведь во сне, чему удивляться». Ребята тоже заняли оставшиеся свободные места – у самой двери, словно караульные. На такую мысль их также подтолкнул еще один факт, который шепотом озвучил Лиам: - Я не хочу спать. - Я тоже. - Но вам нужно оставаться здесь. Я вижу, что артефакт где-то рядом. Правда, пока не могу понять, где именно. – Убедила их Николь. - Твоя взяла. Тогда мы просто подождем. А ты ищи! Ведь знаешь, чего нам стоит промедление. – Твердо заявил Джордж. - Я пытаюсь. – Устало вздохнула Николь. Да, в реальном мире усталость никуда не делась. И только ребята закрыли глаза, так привычней ждать, как Джордж услышал со стороны двери какой-то скрежет. - Ты это слышишь? – Буркнул он, обращаясь к Лиаму. - Нет, что именно? - Будто кто-то скребется к нам. - Так посмотри. - И правда. – Джордж пожал плечами, открыл глаза и опешил, уставившись на когтистую черную лапу, пытающуюся дотянуться до крючка. – Какого?! - Что за?! – Тут уже и Лиам увидел это нечто. - Ну и приснится же кому-то! – Воскликнул Джордж, разбудив всех вокруг, и сам в страхе подальше от двери отполз. - Бежим! – Мигом поднялась тревога, и люди рванули по дуплу наверх. Джордж с Лиамом ближе всего к выходу сидели, а потому и не удивительно, что единственными убежать не успели. Лапа открыла дверь, и перед ребятами предстал Чужой из вселенной одноименных кинофильмов. - Кто-то смотрит слишком много ужастиков на ночь. – Сказал Джордж. Тут уже и они с Лиамом устремились вглубь дерева, только вот Чужой оказался быстрей. Он за один прыжок настиг ребят и лапой потянулся к ним. - Берегитесь! – Крикнула Николь. Последнее, что помнит Джордж, как повернулся, дабы от неведомого зверя защититься, раз убежать уже не мог, и вмиг все потемнело. Открыл глаза и понял, что стоит на каменном столбе – колонне, а рядом Лиам, такой же удивленный. - Ха! Вы справились! – Радости Николь не было предела. – У вас получилось. - Что? Что именно у нас получилось? - Вы нашли артефакт. Я вижу его. - И где он? Как нам его достать? - Джордж, погоди минуту! – Но после короткого молчания она внезапно выкрикнула. – Черт! Снизу! Осторожно, они уже лезут к вам по столбу. - Кто лезет? - Чужие! - И что нам делать? - Сейчас, я пришлю вам то, что сможет помочь. – И с неба упали ружья с автоматами. – Отбивайтесь! Ребята схватили оружие: Джордж дробовик, Лиам автомат. Переглянулись: - О, да! Это мы умеем. И начался бой. Чужие все лезли и лезли, казалось, им не было конца, но и, на радость ребят, боезапас в их оружии также не кончался, а пришельцы под градом пуль охотно замертво ложились. И что поначалу приводило Джорджа с Лиамом в ужас, ныне дарит детский восторг. А потому не было их разочарованию предела, когда в один миг все резко завершилось. С неба, медленно спускаясь, в руки Джорджа упал второй артефакт, принявший вид золотого ключа. «Первый игрок готов!». Улыбаясь, хмыкнул Джордж и кинул ключ Лиаму – тот уже знал, что с ним нужно делать – растворить в руке. - Все удивляюсь тому, с какой легкостью ты это делаешь. - Я тоже, друг, я тоже. - Ну и, как нам выбраться отсюда? – Джордж выглянул за предел колонны и посмотрел на джунгли внизу. – Прыгать? - Мы хоть и управляем сном, но тебе не кажется, что тут высоковато будет? А вдруг умрем? - Не знаю, когда я во сне обычно падаю с большой высоты – просыпаюсь, но в чем-то ты точно прав, я бы тоже сейчас не стал этого делать. - Спасибо. – Одобрительно кивнул Лиам. – Что тогда? - Николь! – Выкрикнул Джордж, обращаясь к небу. - Ничего не надо делать. И уж тем более не вздумай прыгать, Джордж! Вы подключены к машине, она не даст вам выйти из сна, как не пытайтесь проснуться, только я могу. А потому мы не знаем, к чему ваша смерть там может здесь привести. Просто стойте на месте и ждите. Сейчас я вас перемещу в следующий сон. Я уже нашла еще один артефакт. - А вот это круто! Вновь темнота. Ребята открыли глаза. Джунгли вокруг сменились горными массивами. Впереди стоял забор, на котором висела табличка с размытой надписью. «И почему во сне всегда так?». Подумал Джордж и повернулся к Лиаму: - Уверен, там сказано «Вход запрещен». - Однозначно. – Согласно покачал головой товарищ. - И так. Вы на месте. – Начала Николь. – За забором, скрывающим, наверное, научную базу, это сейчас абсолютно не важно, ваш ждет энергетическая установка, назовем ее Реактор. Вы сразу узнаете это сооружение. Вот именно на верхушке этого самого Реактора вас и будет ждать следующий артефакт. - Все так просто? - Не совсем. Внутри сна он действующий, а потому, волей своего владельца, охраняется. - Выдашь нам оружие? - Не могу. Ваша цель добыть артефакт, а не отбить волны противников, как в прошлый раз, поэтому не советую поднимать тревогу. Система предупреждает об опасности в подобном случае. - Какой еще опасности? - Минуту. К сожалению, этого сказать не могу, но боюсь, противников будет больше, и они станут сильнее, в общем, вам придется не сладко, поэтому постарайтесь справиться со всем тихо. К тому же, маршруты охранников мне известны – я буду вас вести. - Хорошо. Давай. - Пока вам нужно просто перелезть через забор. - Проще простого. И ребята действительно с легкостью перескочили через трехметровое ограждение. - Теперь двигайтесь к каменной стенке. Дальше остановитесь и ждите следующих указаний. - Николь. - Что, Джордж? - В прошлом сне я видел дракона, который целенаправленно напал на девушку, превратившуюся в зомби. Ты можешь мне объяснить, что это вообще было? - Ничего существенного, просто очередная защитная система, названная Хранитель. - Как легко ты об этом говоришь. Ты эту штуку вообще видела? - Дракон вам не навредит. - То есть, нам не стоит его бояться? - Пока вы не превратитесь в зомби – нет. - В чем же тогда заключается его цель? - Очистка следов нахождения ученых внутри системы. - Спасибо, успокоила. - Хранитель снов? Прямо как мультфильм. – Хмыкнул Лиам. - Да, спасибо, дружище. – Джордж косо уставился на паренька и продолжил разговор с Николь. – Не слишком ли много защитных систем как для машины, которая позволяет только смотреть сны других людей? - Дракон создан системой под эгидой ученых еще во времена создания машины, тотемы же по большей части выставлены Томасом Грегори, дабы задержать своих преследователей, в данном случае нас. К тому же, твое описание того, как работает машина – ошибочно. А вот ученые знали об этом, поэтому и позаботились о защите снов в частности и своего детища в целом. - Поясни. Не зря ведь, когда профессор рассказывал нам о машине – мне всегда казалось, он четко давал понять, что мы не можем влиять на сны других людей, находясь внутри. - Ты не совсем верно трактовал его слова, он имел в виду «не должны», но не отрицал того, что это возможно. - Разве машина на такое способна? - Да. И я думаю, случай с Питером Грегори является тому прямым подтверждением. - Хорошо. Ты можешь вкратце описать, как работает машина, а то теперь чувствую, что я плохо слушал профессора, когда он нам все это объяснял. - А ты ничего и не пропустил, ведь он не особо охотно делился с нами секретами данной технологии. Все, что я узнала о машине, мне удалось найти, пока вы находитесь внутри, а я изучаю систему снаружи. – Николь вздохнула. – И так. Благодаря мощной антенне на крыше нашего здания машина улавливает мозговые волны людей в радиусе 150 км. И для большей точности и охвата, делает она это именно в тот момент, когда сознание человека становится самым уязвимым, а именно во сне. Это стало возможным благодаря теории о ноосфере нашей планеты, но деталей я не знаю. Дальше, с помощью искусственного интеллекта на основе нейронной сети компьютер расшифровывает полученные данные и затем позволяет не только просматривать сны других людей, но и помещать свое сознание в объеденное машиной, так называемое, «Общее сознание», отправляя обратно в мозг людей специальные сигналы. - Получается, каждый, кто сейчас спит в радиусе 150 км от нас, независимо от своего желания подключен к машине? - Именно так. И они не смогут проснуться, пока здесь машина не будет отключена. Такова природа обратных сигналов – блокировать импульсы мозга телу владельца. - Да, о таком профессор нам точно не рассказывал. - Ужасная технология! – Возмутился Лиам. - Я согласна, но ничего не поделать. К тому же, раньше ее использовали лишь для изучения человеческих снов и наблюдения, при этом старались действовать осторожно, не нарушая ночного режима людей. - И Питер Грегори решил изменить эти порядки в своих личных целях. - Вот именно! Он нашел способ, как еще можно использовать блокировку и двухстороннюю связь, устанавливаемую между машиной и мозгом спящего человека. - Но как он забирает их умы? Это вообще возможно? - Как видишь. Кто знает, наверное, он создал себе втайне от других ученых особый коммуникатор, через который и входит в «Общее сознание», оттуда и наличие большего контроля. И по этой же причине мы не можем обнаружить местонахождение ученого в реальности, а пото