им, наверное, научную базу, это сейчас абсолютно не важно, ваш ждет энергетическая установка, назовем ее Реактор. Вы сразу узнаете это сооружение. Вот именно на верхушке этого самого Реактора вас и будет ждать следующий артефакт. - Все так просто? - Не совсем. Внутри сна он действующий, а потому, волей своего владельца, охраняется. - Выдашь нам оружие? - Не могу. Ваша цель добыть артефакт, а не отбить волны противников, как в прошлый раз, поэтому не советую поднимать тревогу. Система предупреждает об опасности в подобном случае. - Какой еще опасности? - Минуту. К сожалению, этого сказать не могу, но боюсь, противников будет больше, и они станут сильнее, в общем, вам придется не сладко, поэтому постарайтесь справиться со всем тихо. К тому же, маршруты охранников мне известны – я буду вас вести. - Хорошо. Давай. - Пока вам нужно просто перелезть через забор. - Проще простого. И ребята действительно с легкостью перескочили через трехметровое ограждение. - Теперь двигайтесь к каменной стенке. Дальше остановитесь и ждите следующих указаний. - Николь. - Что, Джордж? - В прошлом сне я видел дракона, который целенаправленно напал на девушку, превратившуюся в зомби. Ты можешь мне объяснить, что это вообще было? - Ничего существенного, просто очередная защитная система, названная Хранитель. - Как легко ты об этом говоришь. Ты эту штуку вообще видела? - Дракон вам не навредит. - То есть, нам не стоит его бояться? - Пока вы не превратитесь в зомби – нет. - В чем же тогда заключается его цель? - Очистка следов нахождения ученых внутри системы. - Спасибо, успокоила. - Хранитель снов? Прямо как мультфильм. – Хмыкнул Лиам. - Да, спасибо, дружище. – Джордж косо уставился на паренька и продолжил разговор с Николь. – Не слишком ли много защитных систем как для машины, которая позволяет только смотреть сны других людей? - Дракон создан системой под эгидой ученых еще во времена создания машины, тотемы же по большей части выставлены Томасом Грегори, дабы задержать своих преследователей, в данном случае нас. К тому же, твое описание того, как работает машина – ошибочно. А вот ученые знали об этом, поэтому и позаботились о защите снов в частности и своего детища в целом. - Поясни. Не зря ведь, когда профессор рассказывал нам о машине – мне всегда казалось, он четко давал понять, что мы не можем влиять на сны других людей, находясь внутри. - Ты не совсем верно трактовал его слова, он имел в виду «не должны», но не отрицал того, что это возможно. - Разве машина на такое способна? - Да. И я думаю, случай с Питером Грегори является тому прямым подтверждением. - Хорошо. Ты можешь вкратце описать, как работает машина, а то теперь чувствую, что я плохо слушал профессора, когда он нам все это объяснял. - А ты ничего и не пропустил, ведь он не особо охотно делился с нами секретами данной технологии. Все, что я узнала о машине, мне удалось найти, пока вы находитесь внутри, а я изучаю систему снаружи. – Николь вздохнула. – И так. Благодаря мощной антенне на крыше нашего здания машина улавливает мозговые волны людей в радиусе 150 км. И для большей точности и охвата, делает она это именно в тот момент, когда сознание человека становится самым уязвимым, а именно во сне. Это стало возможным благодаря теории о ноосфере нашей планеты, но деталей я не знаю. Дальше, с помощью искусственного интеллекта на основе нейронной сети компьютер расшифровывает полученные данные и затем позволяет не только просматривать сны других людей, но и помещать свое сознание в объеденное машиной, так называемое, «Общее сознание», отправляя обратно в мозг людей специальные сигналы. - Получается, каждый, кто сейчас спит в радиусе 150 км от нас, независимо от своего желания подключен к машине? - Именно так. И они не смогут проснуться, пока здесь машина не будет отключена. Такова природа обратных сигналов – блокировать импульсы мозга телу владельца. - Да, о таком профессор нам точно не рассказывал. - Ужасная технология! – Возмутился Лиам. - Я согласна, но ничего не поделать. К тому же, раньше ее использовали лишь для изучения человеческих снов и наблюдения, при этом старались действовать осторожно, не нарушая ночного режима людей. - И Питер Грегори решил изменить эти порядки в своих личных целях. - Вот именно! Он нашел способ, как еще можно использовать блокировку и двухстороннюю связь, устанавливаемую между машиной и мозгом спящего человека. - Но как он забирает их умы? Это вообще возможно? - Как видишь. Кто знает, наверное, он создал себе втайне от других ученых особый коммуникатор, через который и входит в «Общее сознание», оттуда и наличие большего контроля. И по этой же причине мы не можем обнаружить местонахождение ученого в реальности, а потому нам и приходиться действовать лишь во снах, пытаясь его остановить. - Выходит, мы своими действиями тоже можем навредить людям? - Нет, не можете. Вы используете стандартный коммуникатор, поэтому ваше вмешательство в сон не настолько существенно, а потому чтобы вы тут не делали – для спящего это окажется всего лишь очень странным сном, максимум кошмаром, но не более того. Поэтому не стоит ограничивать себя. Помните, самое главное – достижение цели. - Принято. Да уж, ты и вправду вкратце объяснила. Ничего не скажешь. – Напоследок фыркнул Джордж. За разговорами путь от забора к каменной стене прошел незаметно. Ребята прижались к стене и выглянули из-за угла. Их взгляд приковал к себе Реактор. - Правильно говорила Николь, мы его сразу узнаем. – Подметил Джордж, разглядывая невиданный им ранее механизм. - Ага. Как ты там говорил: «Приснится же кому-то». – Вслед удивился Лиам. Джордж в ответ кивнул. Сооружение, которое Николь почему-то прозвала Реактором, больше походило на детский аттракцион «Центрифуга», только вот по центру размещался штырь, словно антенна, и пол был не повсюду, а лишь узким мостиком вокруг антенны. И все это, и без того будучи под наклоном, словно спутниковая антенна, ловящая сигнал, непрерывно вращалось. Что, в принципе, не мешало единственному стоящему там охраннику спокойно ходить по мостику, высматривая врагов. «Не удивительно», подумал Джордж, ведь знал, что нет в этом мире снов законов реального мира. Он поднял глаза и увидел на конце штыря синий яркий, даже ослепительный свет и понял: - Туда нам надо. – Вскинув руку в сторону антенны, сказал он Лиаму. Они внимательнее осмотрели площадку перед Реактором. На ней находилось еще несколько охранников, те кругом ходили, не покидая своих мест караула. А чуть ближе к Реактору стояли желтые бочки с непонятным содержимым в два, а то и три уровня высотой: - Надеюсь, это не что-то радиоактивное. – Кивнул Лиам, показывая на них Джорджу. - Боюсь, нам за ними еще и прятаться придется, поэтому лучше об этом не думай. – Хмыкнул Джордж. – И так, Николь, мы на месте. Дело за тобой. - Хорошо. Теперь слушайте меня внимательно и четко следуйте моим указаниям – от этого зависит успех миссии. - Понятно. – Джордж на друга посмотрел и встретил уверенный взгляд Лиама. – Мы готовы. Веди нас! - Ждите. Когда скажу – бегите к бочкам. - Я же говорил. – Улыбнулся Джордж. Лиам недовольно цокнул языком. - Там вас ждет целый лабиринт со своей охраной, по нему я вас дальше и поведу. – Закончила Николь. Ребята послушно начали ждать. - Сейчас, еще чуть-чуть и они отвернутся одновременно. - Ты с той стороны, что ли, будущее видишь? – Удивился Джордж. - Нет, просто их путь повторяется, от того и предсказуем. - И как это работает? - Мозг во сне не продумывает ситуацию до мельчайших деталей, особенно, когда основной акцент ставится на другое. - Реактор? - Вот именно. Охрана здесь – словно массовка в кино. Внимательный зритель может и заметит ее фальшивость, но вот обычному человеку, вовлеченному во взаимодействие главных героев, будет на массовку абсолютно плевать, вот создатели кино и не стараются делать ее больно реалистичной. Мозг поступает точно так же, зная, что внимание владельца сна сконцентрировано лишь на одном объекте, на приоритет, детальность и важность которого и делается акцент, все остальное, менее значительное, напротив, поддается урезанию. Во всех аспектах. Даже подключенный к «Общему сознанию» мозг все равно, так как этого не понимает, думает, что транслирует сон лишь для одного человека – своего владельца. - То есть, по мнению мозга, во сне которого мы сейчас находимся, это наш сон? - Верно. - Хорошо, но где тогда настоящий владелец сна? - Увы, но боюсь, он уже зомби, и может бродить где-то неподалеку. - А сны до этого, где мы находили артефакты, их владельцы тоже уже были зомби? - Да. – Печально вздохнула Николь. - Как же так? – Шепнул Лиам, но читая с помощью машины их мысли, Николь все равно услышала его слова, на которые и поспешила ответить: - К сожалению, часть защитной маскировки артефакта заключается в том, что он появляется лишь во снах тех людей, проникновением в которые, по его мнению, враги уже не будут заинтересованы. - Учитывая, с каким мы боремся врагом – предположу, что тех, у кого уже забрали разум. – Сказал Джордж. - Точно. – Подтвердила его догадку Николь. И внезапно у Джорджа в голове проскочила пугающая мысль: «Девушка на пляже». - Возможно. – Мигом подхватила Николь. - Вот досада! - И не говори, но ничего не поделать. - Знаю. – Джордж раздраженно сжал губы. - Стоп, что «возможно»? – Лиам любопытно глянул на друга. - Не важно. – Джордж опустил голову. - Ладно, хватит болтать. – Понимая, Лиам лезет туда, о чем Джордж п