Опергруппа ждала закрытия ресторана. Время шло медленно. Ионов с молодым чекистом держали компанию Плосконосого в поле зрения. Как только те стали расплачиваться с официантом, Ионов дал знать опергруппе Орлова.
Открылась дверь. Плосконосый посмотрел по сторонам. Его глаза быстро прощупали людей, находившихся около ресторана. Завсегдатаи группами расходились в разные стороны. Извозчиков уже не было. Компания Плосконосого остановилась, о чем-то разговаривая. Вскоре они расстались. Плосконосый с дружком свернули вправо. Орлов с Борцовым последовали за ними, держась на довольно большом расстоянии. Все пока складывалось по плану.
Вдруг бандиты свернули в переулок. Чекисты ускорили шаги, но за углом их встретила пустота. Кинулись вперед, стали дергать входные двери домов, калитки — заперто. Стоп, вот одна приоткрыта. Орлов махнул Борцову, вдвоем они осторожно вошли во двор.
— Давай сюда, — прошептал Орлов. Он заметил около сарая силуэт человека и взял его на прицел. — Руки вверх! — крикнул он и бросился вперед.
Из-за угла грянул выстрел, затем второй. Чекисты дали в ответ несколько залпов, но бандиты как будто растворились в темноте. Слышался лишь собачий лай…
— Упустили! — остановился Борцов.
Дальнейшие поиски были бесполезны.
Ионов и напарник спокойно шли за другой парой. Мимо медленно проехал извозчик. И здесь произошло непредвиденное. Бандиты быстро вскочили в пролетку, и извозчик погнал лошадей.
Чекисты во весь дух помчались следом, но вскоре отстали.
Когда все четверо встретились в отделении, старались не смотреть друг на друга.
…Стало известно, что 19 июля в Новороссийск прибудет пароход «Никомидия», на котором контрабандисты попытаются вывезти партию драгоценностей. Готовясь к операции, чекисты взяли под контроль всех подозреваемых в причастности к спекулятивным сделкам. Для дежурства в порту подобрали смелых, проверенных людей.
Пароход «Никомидия» под итальянским флагом пришвартовался около двенадцати часов дня. Уже с утра чекисты отделения были наготове.
Группа Ионова продолжала вести наблюдение за лавкой Бехорошвили. В этот день сюда нахлынула толпа клиентов, которых принимали и с парадного, и с черного входа. Трудно было уследить, кто с чем приходит. Ионову удалось встретиться с Фоменко. Тот рассказал, что в последние дни лавку посещали только беженцы-иностранцы да бывшие аристократы. Боясь, что при таможенном досмотре у них отберут запасы драгоценностей, они передавали их Бехорошвили. Знакомые лавочника должны были перевезти ценности на пароходе «Никомидия». Пока же их укладывали в чемоданы и прятали в подвале.
Во второй половине дня лавку посетил старший механик «Никомидии» — Фонтонини. Припрятанные в дворовом складе чемоданы при нем запаковали в овечьи шкуры и на подводах отправили в порт для погрузки на «Никомидию» под видом купленного товара. Особый интерес представляло сообщение Фоменко о встрече фрахтовщика Зуганелли с владельцем комиссионного магазина Датикошвили. Выяснилось, что Зуганелли, имеющий торговую контору «Джемс» в Константинополе, занимается контрабандой и ранее неоднократно переправлял за границу ценности. Необходимо было поймать его с поличным.
О том, как осуществили это чекисты, рассказала газета «Красное Черноморье» в начале августа 1922 года:
«26 июля с Каботажного мола снялся пароход «Никомидия» под итальянским флагом с грузом от Внешторга и пассажирами из греков-коммерсантов и беженцев (греков и ассирийцев). Еще на стоянке, по данным политотделения, было обращено внимание на часть команды и прибывших на пароход пассажиров, подозрительно себя державших.
Перед выходом в море пароход был задержан, подведен к Восточной пристани, пассажиры ссажены и на нем началось производство обыска…»
Рассказ этот дополнил начальник Черноморского политотделения:
«— Для нас не было тайной, — сказал т. Комов, — намерение некоторых спекулянтов путем контрабанды провезти за границу драгоценности. Учитывая, что существующие в России законы должны быть знакомы означенным спекулянтам, причем, как известно, законам РСФСР одинаково подчиняются все проживающие в Республике граждане, независимо от их подданства, мы не препятствовали совершить половину задуманного ими дела, предоставив возможность грузить на «Никомидию» драгоценности.
Затем инициативу взяли в свои руки мы…»
(Цитируем по газете «Красное Черноморье» от 4 августа 1922 года).