- Добрый день еще раз, Марина Петровна, - голубые глаза на жестком лице улыбались. - Пойдемте наверх, в офис. Мы немного побеседуем с вами вдвоем, а затем, если вы захотите, я представлю вас персоналу.
"Он похож на молодого Клинта Иствуда!" - пришло в голову Марине. И совершенно некстати подумалось: "Да, и с возрастом Иствуд стал еще интереснее… Тьфу! Марина Петровна, вам кто-нибудь говорил, какая вы бываете иногда дура?".
- Ну что ж, Игорь Сергеевич, пойдемте.
- Думаю, можно просто Игорь, - он улыбнулся и пошел по направлению к лифту. Марина направилась следом за ним. Нет, не похож… во всяком случае, Охотник помнился ей много старше. Он был… он был каким-то… обреченным, что ли? А этот юрист похож на офицера, какими их раньше показывали в кино. Ладный, сдержанный, уверенный в себе.
Глава 7. О том, как легко уговорить важного Кота, и о том, как ночной звонок может напугать взрослую даму
А ведь они видели Охотника еще раз… да? Марина в сотый раз повернулась на кровати, подпихнув под бок подушку-думку. Сон не шел; оставалось только смотреть в окно, за которым кружево листвы таинственно освещалось уличным фонарем, да одиноко сверкала яркая звезда. Наверное, это был Юпитер… отец бы точно сказал. И Кот. Кот знал все созвездия, мерцавшие в огромном небе королевства. Но они были другими, совсем другими… и гордо сияло над главной башней королевского замка самое яркое - созвездие Двух Венцов, о котором они с Иринкой сочинили когда-то жалостливую, самую настоящую романтическую и печальную историю. Помнится, были там принц-неудачник и принцесса-разбойница, великая любовь, несогласие родителей на брак и что-то вроде последних актов "Ромео и Джульетты". Хм… "в общем, все умерли".
А умный Кот, выслушав сестер, важно подбоченился и непреклонно сказал, что издревле созвездие Двух Венцов считалось символом королевства. И напомнил, что и на гербе принцесс, - будущих взрослых королев, - имеются две серебряных звезды, опоясанных червленым поясом с зубцами. И посоветовал полистать в библиотеке огромную геральдическую книгу. Книга была толстой, пыльной и удивительно хвастливой. Тяжелый золотой лик на обложке поначалу надменно посоветовал принцессам пойти и поиграть в куклы. Мол, древняя история им пока не по плечу. Стоящие в углу латы подозрительно хрюкнули, совсем, как вежливые взрослые, пытающиеся спрятать смешки, видя, как какое-нибудь мелкое дитя оконфузилось по малолетству.
Полюбовавшись на герб и вдоволь наслушавшись поучений от книги, сестры решили между собой, что их история созвездия гораздо интереснее, и побежали на пристань, где как раз должны были прибыть корабли, а с ними цирк со слонами. Прямиком из Африки!
Звезда стала расплываться в глазах. Марина закрыла глаза и стала думать о слонах и обезьянах, надеясь, что ей приснится сон о том, как они с Ириной бесстрашно лезли на трапеции. Клоун Фибо взмахивал короткими ручками. На голове его дыбом вставали кудрявые рыжие волосы. "Ох, брякнетесь! - пищал он внизу. - Помяните мое слово, брякнетесь!"
- …Помяни мое слово, - сказала Ирина, когда по прохладному коридору они с Мариной шли в комнату начальника дворцовой стражи, - он как всегда напустит туману, а потом скажет нам, что мы еще маленькие и угостит конфетами! - она дернула плечиком и задрала нос. - А мы уже пионеры и рыцари!
- Рыцарши, - хихикнула Марина.
- Девы-рыцари, как Жанна д`Арк, - непреклонно сказала Ирина и поправила кинжал на поясе. Кинжалы - это знак того, что наши принцессы вступили в рыцарский Орден Серебряной Звезды. Так решили Маринка и Ирина, появившись сегодня в королевстве. Маринка долго крутилась перед зеркалом, но размахивать кинжалом, как Ирина, побоялась - еще поранишь кого-нибудь, ей-богу! Но красиво, красиво-то как! И сапожки на каблучках, и брючки кожаные, и рубашки с кружевным воротником и манжетами - глаз не оторвать! Но больше всего ей нравились маленькие золотые шпоры. Самой себе она дала клятву, что никогда не будет подгонять ими своего коня. Знаете, какие они острые? Их с Иринкой коней шпорами тыкать нельзя. Нельзя! Они и без шпор все понимают и чувствуют, когда во весь опор скакать надо, а когда шагом идти. Потому что они умные и очень-очень хорошие!
Кот не стал читать им лекций и не угостил конфетами. В атласном лазоревом халате и узорных домашних туфлях на лапах, он сидел у камина и курил кальян. На морде у него были написаны блаженство и покой. И вообще, он, похоже, дремал, потому что, когда Марина тихонько кашлянула у него над ухом, Кот уронил трубку кальяна и запутался в халате, пытаясь вскочить с кресла.
- Сидите-сидите, - сказала Марина, поднимая трубку с мундштуком. - Мы просто в гости зашли.
- А что это вы курите? - с любопытством спросила Ирина. - Чем это так вкусно пахнет?
- Вишня сушеная! - попробовала угадать Маринка и сама рассмеялась.
- А что? Запах похож, - сказала Ирина, усаживаясь в кресло. По привычке она начала было забираться в него с ногами, но мешали шпоры. Пришлось сесть поперек, облокотиться на подушку, а ноги перебросить через подлокотник. Маринка плюхнулась в третье кресло, скинув сапоги и поставив их так, чтобы можно было поглядывать на них и любоваться отблесками пламени на золоте шпор. Ноги она поджала и обхватила атласную с кистями подушку, прижав ее к животу - любимая поза с младенчества. Кресла у Кота замечательные - широкие и в меру мягкие.
- Это подарок одного купца, - сказал Кот и выпустил облачко сизого дыма, медленно потянувшегося в камин. - Он уверял меня, что мудрейший калиф Гарун-аль-Рашид, да будет милосерден к нему аллах, любил на досуге подымить кальяном, тайно пробравшись в лавку друга своего, купца-морехода Гафиза. Прославленный багдадский калиф накидывал на свои расшитые золотом одежды нищенский плащ, изнанка которого была усеяна рубинами и алмазами, и так оставался незамеченным…
Кот выпустил длинную пахучую змею, которая колыхаясь и причудливо извиваясь, пустилась догонять облако:
- Однако мои драгоценные принцессы пришли ко мне сегодня не для того, чтобы слушать мои речи?
- Милый Кот! - Маринка даже ладошки сложила на груди, боясь, что Кот обидится. - Мы сильно-сильно любим твои истории, правда, Ирина? Нам сегодня помощь твоя нужна!
- Да, - пробормотала Ирина. Видно было, что она тоже тревожится. - Нам бы в лес съездить…
- В лес? - Кот почесал лапой в затылке. - Та-а-ак… значит, дошедшие до меня слухи о том, что вы ночью тайно удрали из опочивальни и решили побродить в Вампирском Лесу - истинная правда?
- Ага, - хором сказали покрасневшие принцессы и дружно потупились. В камине щелкнуло полено и испуганно шарахнулась куда-то в трубу испуганная огненная саламандра, проворно перебирая маленькими раскаленными лапками.
- Ай-я-яй! - внушительно сказал Кот. - Стыдно вам должно быть, будущие королевы. Обманывать старого Кота… рыцарей дворцовой стражи…
- Мы больше не будем, - прошептала Маринка.
- …древних домовых и фамильные привидения… - продолжал неумолимый Кот.
- Ну, не будем мы больше… извините нас… - заныли принцессы. Кот замолчал. Маринка украдкой глянула на него и с облегчением перевела дух. Кот ни капельки не сердился, хотя проступок девчонок, несомненно, был тяжким.
- За грибами ходили? За ягодами? - промурлыкал он. - Или захотелось вампирские клыки найти?
- Это как? - удивились принцессы, забыв изображать на лицах раскаяние и печаль.
- А они их иногда сбрасывают. В дни, когда новые расти начинают. Вампирский клык, если его в серебро оправить, говорят, при несчастной любви очень хорошо помогает, - подмигнул Кот.
Принцессы дружно насупились. Вот еще, несчастная любо-о-овь… фи! Да они никогда не влюбятся!
- Ладно, - сказал Кот и вскочил с кресла, сбрасывая халат и ловко впрыгивая в сапоги. Тяжелую шпагу он выхватил откуда-то из-за кресла и привычно прицепил к поясу. - Я готов! День, солнце на дворе - так что можно и в Вампирский лес! Барон, друг мой, зайдите к нам!