Стало хорошо чувствоваться приближение к большому городу. После Мирхета мы проехали несколько деревень и столько же развилок, на которых с боковых дорог вливались дополнительные потоки пешеходов и повозок, направляющихся в сторону Нелиса. Теперь можно было лишь ехать по одной стороне проезжей части и ковырять только то, что попадалось нам на обочине.
Я от скуки начал поглядывать в сторону на местность, прилегающую к дороге. Щенки уже давно рыскали в придорожных кустах и вдруг начали кого-то облаивать. Решил полюбопытствовать, кого они там нашли, и направил своего коня в сторону шума. Отъехав от дороги метров на пятьдесят, я неожиданно увидел свечение, характерное для тайника. Позвав Киррэта с Ником к себе, я спешился и стал осматривать место, где был зарыт, как я предполагал, клад. Это было в центре густой заросли кустов — типичное место для сделанной наспех схоронки.
Объяснив партнерам ситуацию и указав точное место и глубину, начал размышлять над происхождением этого тайника. Киррэт, выкапывая клад, очень просто объяснил мне, как в таком месте он мог оказаться.
— Крис, представь себе банду разбойников, которая ограбила на дороге кого-то серьезного. И бандиты прекрасно понимают, что таскать с собой добычу в ближайшие часы будет опасно. Если они спрячут награбленное и оружие, то смогут выдать себя за простых людей, если встретят стражу. А потом через какое-то время вернутся и выкопают спокойно добычу.
Или же другой вариант: на караван напала большая банда и не смогла сразу всех жертв нападения проконтролировать. Пока бандиты вели бой в одном месте каравана, кто-то из путников в другой части колонны, схватив свои сокровища, побежал в лес. Увидев, как бандиты победили, он понял, что его могут быстро найти. Поэтому человек решил спешно припрятать свое богатство и отбежать подальше от дороги, надеясь впоследствии вернуться. Но в обоих случаях людям, устроившим данный тайник, в конечном итоге могло не повезти, и они погибли, оставив свои сокровища бесхозными.
— Получается, что потенциально вдоль дорог мы можем найти уйму кладов, которые спрятаны наспех, а значит закопаны неглубоко? —спросил я.
— В принципе, ты рассуждаешь верно, — согласился Киррэт, вытаскивая на поверхность небольшой сундучок, заполненный классическим набором сокровищ: золотые монеты, ювелирные украшения и магические артефакты. — Ковыряться в земле непосредственно на проезжей части оживленных дорог — это не лучший вариант поискового промысла. Намного результативнее может оказаться прочесывать прилегающие к такой дороге земли в поисках подобных тайников. Ну что, возвращаемся на дорогу и ждем наш караван или будем дальше шариться в прибрежных кустах?
— Не будем жадничать! — решил я. — На наш век еще хватит кладов, а то еще прозеваем наших.
— Полностью согласен, — улыбнулся Киррэт.
Вернувшись на дорогу, я все-таки поехал по самому ее краешку, насколько позволяли придорожные заросли. А если они отступали от дороги, то я ехал параллельно дороге в 20–30 метрах от нее и внимательно просматривал обе стороны от себя. На дороге мы выковыривали лишь самые яркие светляки, а остальными занимались только в том случае, если они были совсем с краю.
На ближайших придорожных землях я долго не мог ничего обнаружить, как вдруг заметил свечение в перелеске. Это случилось совсем недалеко от города, чьи стены начали проглядывать в паре километров по ходу нашего движения. И было это свечение необычным — вытянутым и узким, а не комком, как у типичного тайника. Особенностью данной находки стало и то, что ничего копать не пришлось — это оказался очень дорогой меч, просто лежащий на земле слегка присыпанный лесной подстилкой. Похоже было на то, что ему недолго пришлось пролежать на этом месте — не больше двух-трех лет.
Когда я показал Киррэту свою находку, у него расширились глаза.
— Дорогая штука! — воскликнул он. — Это явно родовой меч. И стоит он много не потому, что сделан из дорогих материалов или очень уж хорош в бою, а скорее из-за того, что является значимым символом для аристократов. Подобные мечи трудно продавать, так как их хозяин обычно считает, что ему должны просто вернуть его сокровище. А ему остается только снизойти до награды за находку на свое усмотрение. Может и просто похлопать по плечу нашедшего, считая, что этого достаточно — мол, простолюдин теперь будет всю жизнь вспоминать, что к нему прикоснулся благородный барон! То есть, здесь очень много зависит от наличия достоинства у хозяина предмета. Если оно есть, то он щедро наградит вернувшего меч, а если нет, то возврат посчитает должным деянием, за которое и награждать совсем не обязательно. В результате же посторонние люди вообще предпочитают не связываться с клейменным оружием. Но нам в Нелисе надо будет показать его местному оружейнику — он может его опознать. Если что, будем говорить, что меч нашел один из твоих щенков.