*полчаса спустя*
- Даже не знаю, радоваться тому, что мужа среди этих фото нет, или огорчаться?
- Я бы посоветовал радоваться. Многим из этих смертная казнь грозит, если поймают. Оно вам надо?
- Если с такой точки зрения, то нет.
- Ну и всё. А мужа вашего мы отыщем, не волнуйтесь. В конце концов, ещё не всех драконов проверили, есть оборотни-одиночки. Можно попробовать поискать среди вампиров со слабо выраженной кровозависимостью, не поверите, но есть и такие. Найдем. От КОСОБПОПа так просто не спрятаться.
*из коридора вдруг раздается шум, похожий на стук распахнутой с пинка двери. Чья-то ругань, звуки явной драки, женские крики*
- Что это там?
- А, вы же не знаете. Нам в кабинет напротив соседей подселили, королевский законный отдел дознания, отлова и пресечения, КОЗОДОП в сокращении. Теперь постоянно, то пьяницы орут, то проститутки истерят, то орки как к себе домой заходят, потому что знают - здесь всегда есть с кем подраться. Недели на две тут, не больше, пока в их конуре ремонт идёт. Сейчас выясню, как этот шум надолго, а вы пока тут посидите, не высовывайтесь.
*несмотря на просьбу, Маша встаёт, подходит к двери, приоткрывает её и подслушивает - любопытно же! Кричат: мужской голос, вроде знакомый женский, зычный начальственный рык кого-то из козопоповских, и уже практически родной голос сотрудника КОСОБПОПа*
- Что вы тут за балаган устроили? *сотрудник КОСОБПОПа рвет и мечет*
- Я требую, чтобы эта женщина рассказала правду! *Маша хмурится. Этот мужской голос она вроде тоже уже где-то слышала*
- Держите себя в руках, лорд Гронти! А вы, госпожа Анбрина, отвечайте как есть! * А это, похоже, начальник КОЗОДОПа. Сердитый, не видать сегодня спокойствия его подчинённым...*
- Да что вы ко мне пристали, не знаю я, откуда в вашем пироге эта безделушка взялась! Не моя, и всё тут! *о, и правда госпожа Анбрина, Машина работодательница! Она-то тут что забыла?*
- Это не безделушка! Это фамильная драгоценность!!! *Очень сердитый рёв. Определённо, где-то Маша его раньше слышала*
- Неужели вас обокрали, лорд Гронти? Я не при чём, честно-честно! А пироги, это вообще моя помощница пекла! Ой.
*и тут сразу стало так тихо, что слышно жужжание мушиной феи, залетевшей полакомиться печеньем на столе у сотрудника КОСОБПОПа.*
- У вас есть помощница? Что же вы молчали об этом?!
- Лорд Гронти, не приплетайте девочку сюда! Уж она точно не воровка, за это отвечаю! Знаете, эти попаданки обычно такие боевые все, сразу мир спасать, королей расколдовывать. А эта милая, добрая, ну может вспыльчивая немного, но так что с попаданки возьмёшь...
- Где она?
*последние слова произносятся почти с мукой, а у Маши начинают плясать в животе пресловутые бабочки. До неё доходит, чей это голос. С дебильной улыбкой на лице она хватает стоявший в углу кабинета веник, счастливо вздыхает и выскакивает из кабинета, несмотря на попытки сотрудника запрятать её обратно внутрь*
- А вот она я!
*стоявший в коридоре мужчина, условно сдерживаемый двумя стражами, поворачивается на Машин голос и расплывается в такой же, как у неё, шальной улыбке*
- Земляничка моя! Нашлась-таки!
- Я нашлась? Я? Утащил, озамужил, бросил одну! И стоит, улыбается ещё! Гад!
*дальше следует сцена избиения лорда Гронти обычным нелордовским веником. Лорд особо не рыпается, только прикрывает лицо рукой и всё время улыбается*
- Тебе смешно? Смешно тебе, да?! Я тут всю подушку слезами залила, я так боялась, что ты убийца какой-нибудь или маньяк местный, а ты, ты...
*быстрый поцелуй в губы. Потом ещё один. Потом лорд Гронти играючи стряхивает с рук стражников и целует Машу сам. Сотрудник КОСОБПОПа смотрит на это, вытаращив глаза*
- Но позвольте... но как же так... не может быть!
- Что такое? *участливо спрашивает сердобольная госпожа Анбрина*
- Но он же гном! Они же не участвуют в программе принятия попаданок!
- Полугном!
- Правда? Здоровячок, а почему тогда ты такой высокий? Здешние гномы мне в прыжке по грудь.
- Даже не хочу знать, зачем эти наглецы к твоей груди прыгали. На самом деле, формально я как бы тоже попаданец. Папа-гном давным-давно привез меня из путешествия в какой-то мир с амазонками. Нагулял, так сказать. У нас раса наследуется по женской линии, мы поэтому в программе с попаданками и не участвуем, смысла нет. И поэтому меня хоть и приняли как сына, и записали как гнома, титул я наследовать не смогу. Но деньгами батя не обижает, да я и сам многого достиг.
- А без бороды почему? *тихий ужас в Машином голосе* Ты же не подросток, нет?
- Ну нет, земляничка, не переживай. Я уже давно взрослый совершеннолетний гном, единственный в своем роде гном без бороды. Ведьма одна прокляла, стерва. Надо мной и так из-за происхождения смеются, а без бороды вообще кошмар. Драться приходится по пять раз на дню, а не был бы лордом - раза в три чаще.
- А ты...
- Все разговоры потом! Сейчас я, как честный гном, украду тебя в свою пещеру, и мы продолжим то, на чем остановились в нашу прошлую встречу!