-Хм… так и знал, что вы отреагируете подобным образом, леди. Презираете людишек? Противны мы вам, да? Вы не прошли проверку, леди Эухения. Если, ещё утром, я склонен был пойти на послабление в отношении вас, то сейчас…. Ознакомьтесь! - королевская длань швырнула в сторону Эви исписанный лист. Список из пяти имён.
1. Дагор де Кариан
2. Эльзар д’Артье
3. Ромус Гарн
4. Фабиан де Санжар
5. Тагир Фанци
Первые три имени в этом списке Эви были знакомы - королевский советник, старый хрыч, постоянно выпячивающий губу и таращивший глаза, и два таких же, не менее престарелых лорда. Остальные имена ей были неизвестны, но что тут думать? Скорее всего двое последних в списке ничем не отличаются от первых трёх.
-Что это? -недоумённо спросила она, стараясь держать себя в руках.
-Кандидаты на вашу руку и сердце, - довольным голосом сообщил король, наблюдая, как возмущенно прищуриваются глаза у Эухении, и она сжимает ладошки в кулаки.
-Удивлены, миледи? - осведомился Жилибер, - сам занимался отбором. Все верные мне и государству люди. Не молоды, но и не так стары, чтобы не произвести на свет наследника.
-Вы издеваетесь, Ваше Величество? -не выдержала Эви.
-Отнюдь, моя дорогая, отнюдь. Я наблюдал за вами слишком долго. Мои прикосновения вам противны, но и иных лордов вы точно также не жаловали своим вниманием. Кто только не крутился рядом с вашей юбкой, ища милости. Глупцы! -внезапно рявкнул король. -Разве принцессе нужны какие-то людишки? Что вы забыли в моей стране? Допускаю, что де Ней, действительно ваш родич, родовой знак не врёт, в вас есть его кровь. Но, леди! Я не позволю вашим остроухим прохиндеям оттяпать часть страны. Вы - графиня Торнфил и выйдете замуж за человека! Я так решил! У вас время до ужина. Выбирайте!
-Я отказываюсь участвовать в этом фарсе!
-Тогда, милая моя леди, вы не покинете дворец до тех пор, пока не сделаете выбор. Хотя нет… лучше за вас выбор сделаю я. Итак, сегодня на ужине, вы мне скажете, кто ваш избранник, если же… этого не случится… то завтра до полудня, в Храме Пресветлой вас сочетают браком с тем, кого выберу я! Вы поняли меня, леди Эухения? - голос короля звучал издевательски. Казалось, он получает истинное удовольствие от того, что видит унижение Эви./r
Эви, стараясь держать голову гордо, и не показать своей боли и страха, подняла глаза на Жилибера, и весь холод, который только был в душе, вложила в этот взгляд.
Он думает, что выиграл? Ещё не вечер. У неё есть немного времени. И…. если не получится ускользнуть, тогда… она что-нибудь придумает.
Гостевые покои, куда её сопроводили, находились на третьем этаже.
Высоковато.
Эухения подошла к окну и открыв створки, выглянула наружу. Внизу стояла стража. За дверью - тоже. Незаметно уйти не удастся. Но не выходить же и правда замуж, потакая королевскому самодурству? Ну, уж нет! Только не так! Только не за этих!
Браслет, когда-то вручённый д’Эстре, тихо защёлкнулся на запястье. Руку опалило жаром, сконцентрировавшись в районе кисти. Через несколько минут жар исчез, оставив после себя лёгкое покалывание.
-Эухения? - послышался знакомый голос. - Вам нужна помощь?
-Да! -только и успела ответить она, перед тем, как услышала шум открывающейся двери.
-Леди? Его Величество прислал меня помочь вам с переодеванием к ужину, - на пороге комнаты стояла служанка.
-Сколько у меня времени? -решила поинтересоваться Эви.
-Всего час, леди. Я приготовлю ванну. Где ваши вещи?
-В этом маленьком сундучке. Ванну не нужно. Переодеваться я тоже не буду.
-Но, леди! Так не принято… - растерянно пробормотала служанка.
-Я взяла с собой только одно платье, и оно, точно такое же по крою и цвету. У меня траур. И Его Величеству придётся потерпеть мой унылый вид, как-нибудь.
-Давайте хотя бы причёску переделаем, леди?
-Строгую косу, уложить венком на голове и хватит.
-Слушаюсь, леди.
К ужину Эви уже смогла взять себя в руки. Неожиданное поведение браслета и разговор с герцогом дали ей надежду на то, что она получит помощь. Выпроводив служанку, Эви хотела снова переговорить с д’Эстре, но браслет молчал. В конце концов, немного успокоив себя тем, что герцог мог быть занят, она пошла на ужин. Король прислал сопровождение.
Конец первой части