Прошло не так много времени, и они уже были на корабле. Леди Келия сразу же потребовала еды, и сейчас жадно заглатывала, почти не пережевывая, куски вяленого мяса, заедая его хлебом и запивая водой. Рила Кроул отошла в сторону с капитаном судна, они о чем-то пошептались, стоя спиной к Огненному Медведю, но тот даже не обратил на это внимание, поскольку обдумывал план своих дальнейших действий.
— Господин, — прервал его размышления голос Рилы Кроул, — куда сейчас?
— Возвращаемся в ваш город, вы все выполнили свое обещание, поэтому можете вернуться домой. Оттуда я смогу добраться сам.
— Хорошо. Капитан, в Брис! — сказала Рила Кроул. Ее глаза опасно заблестели. В море многое могло случиться.
Глава 16
Удина, бешено сверкая глазами, стояла перед Великим Ликом. От ярости ее прекрасное лицо перекосило так, что Верховный Бог с трудом узнавал ее.
— Успокойся, дорогая, что ты так разъярилась?
— Успокоиться! Почему эти твои безмозглые смертные не могут выполнить самое простое повеление Богов! Почему до сих пор эти города не признали нас! А этот жалкий Император!? Как он мог только придумать такую глупость?! Всё поставить на один бой! Воля Богов не исполнена из-за одного смертного! А ты…
— Удина! — Великому Лику с трудом удалось вставить слово в гневную речь своей жены. — Император не виноват, у смертных свои обычаи, он не мог их нарушить…
— Какие еще обычаи! Все обычаи, ненужные нам, Богам, уже давно должны были быть забыты! Неужели так трудно было завоевать этих жалких безбожников! Мы дали этой Империи всё! Даже полубоги выступали на их стороне!
— Дорогая! Никто не мог даже и подумать, что простому смертному удастся победить полубога, такого ни разу еще не было. Понимаешь, ни разу! А обычай не так плох, как ты думаешь. До этого случая этот обычай не подводил. Империя без лишней крови смертных завоевала почти всех своих соседей. Нам же не нужны горы трупов? Что с них взять? Нам нужны живые смертные, которые могут питать нас, в первую очередь, тебя, своей энергией. Чем больше обращений смертных к нам, к тебе, тем больше у нас сил. Ты же сама говорила, что Кристаллу нужно много силы…
— Великий Лик, не говори мне ничего о Кристалле! Я всё знаю о нем сама. Я тебе уже предлагала, как его можно быстро наполнить силой! Кстати, времени у нас оказалось гораздо меньше, чем я думала. Кристаллу постоянно нужно всё больше силы. Если бы твоя Империя выполнила нашу волю и к нам начала поступать дополнительная энергия от крови смертных… Но теперь нужно ждать еще год! У нас нет столько времени. Подумай о моем предложении!
— Ты о нашем Боге Ветров?
— Да. О ком же ещё.
— Хорошо, я подумаю. Забрать его Силу мы всегда успеем. А сейчас я нанесу визит к Императору, и заставлю его исполнить нашу волю. Ты права, мы не будем терпеть, если обычаи смертных идут против воли Богов!
Самуил II слушал доклад герцога Алого Плаща о его догадках по поводу всех последних покушений, произошедших в Империи Новых Богов.
Поскольку сейчас была война, Император с приближенными как всегда переселился в свой неприступный замок в горах. Но война, пожалуй, уже закончилась, не успев толком начаться. Закончилась неожиданно для Империи. Их поединщик полубог проиграл схватку у стен Бриса, и теперь войска Империи по обычаю должны были покинуть Берег Моря Слёз, чтобы вернуться туда не ранее, чем через год. Да, это было неожиданно, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Кто знает, с кем бился их доселе непобедимый воин? Простой смертный вряд ли смог бы победить полубога. Может быть, со стороны неприятеля тоже выступил полубог? Самуил II допускал мысль, что Новые Боги смогли и упустить какого-нибудь из своего потомства от смертных женщин. Вот он и появился неожиданно для них самих.
Но всё равно это было неприятно. Ничего, через год войска Империи победным маршем пройдут через всё это приморское государство безо всяких поединков. Империя больше рисковать не будет. Войск у нее хватит. Тем более, если судить по докладам, эти так называемые свободные города совершенно не умеют обороняться. Как их только до сих пор не завоевали пираты, или, например, Королевство Падающих Звёзд. Если верить маркизу Натану, тот же Брис не устоял бы против штурма и дня. Вряд ли и с другими городами у империи возникла бы какая-нибудь проблема. Император даже уже стал жалеть, что сразу не отдал приказ штурмовать все встречающиеся города Берега Моря Слёз без всяких условий. Нет, он даже не жалел, он был очень зол. Император был так зол, что готов был сравнять с землей все города Берега Моря Слёз. Хорошо, что хоть заключили союз с Королевством Падающих Звёзд, поэтому с этой стороны какого-либо подвоха ожидать не приходилось. Хотя со всеми нужно держать ухо востро. Мало ли что.