Позже Тина попыталась объяснить квартерону, что в любой момент его может просто не оказаться рядом. Или он будет занят… например, нападающих будет несколько. И хотя в тот раз квартерон согласился и даже попросил извинения, но улыбка исчезла с его лица. И с теми, кого недавно считал друзьями, Тарос разговаривал теперь сквозь зубы.
— Ты не прав, — укоризненно заявил Васт, — они вовсе не злые. Просто срабатывает инстинкт охотника и азарт игры. Я уже сделал выговор самым несдержанным.
— Спасибо, — сухо бросил квартерон и больше не пожелал разговаривать на эту тему.
Но во время тренировок сидел неподалеку от столовой и когда чувствовал, что уколы браслета становятся непрерывными, вставал, ногой открывал дверь и, не слушая ничьих возражений, уносил еле живую Тину в купальню, где ее уже поджидала верная Сая. И полная горячей воды лохань.
— Вы позавтракать не забудьте! — всполошилась Сая, глядя, как анлезийцы берутся за багаж, — и вон тот сундучок, смотрите, не переворачивайте!
— А где моряна? — в душе Тины проснулось нехорошее подозрение, несмотря на раннее утро, королева должна бы уже прийти, она всегда встает до рассвета.
— Так она ушла… еще вечером. Сказала — дел много накопилось… — Сая смотрела так виновато, словно сама не попрощалась с Тиной.
— И ничего мне не передала?
— Оставила, как же… вот, письмо.
— Давай, — Костик начинал понимать, что Сая получила вполне определенный приказ, если он не спросит — письма не отдавать.
— Васт… — пробежав глазами несколько строчек, больше напоминавших местный счет из продуктовой лавки, Тина мрачно окликнула искоса наблюдавшего за ней лучника, — я хочу вам кое-что сказать.
— И мне? — с еле заметной ехидцей поинтересовался приостановившийся в дверях Тарос, — или я могу идти?
— И тебе. И Зайлу, — терпеливо уточнил Костик.
После того, как Тароса отстранили от тренировок на предвидение, пришлось отказаться от него и как от партнера в утренних разминках, заменив на Васта. И это, вроде безобидное, действие посеяло в сердце квартерона семена ревности.
— Сая… пожалуйста… дверь закрой… это не для всех.
— Что произошло? — Васт насторожился первым, безошибочно поняв по лицу Тины, что речь пойдет о чем-то очень важном.
По крайней мере — для нее.
— Не знаю… насколько это для вас важно… — неуверенно начала Тина, пытаясь найти наиболее деликатные слова и костеря в душе изворотливую, как угорь, моряну за этот маневр.
Вот потому-то она и смылась потихоньку вечером, чтоб не объясняться самой с анлезийцами.
Услышав первые слова Тины, анлезиец невольно усмехнулся совпадению хода мыслей, и тут же за это поплатился.
Девушка, внимательно всматривавшаяся в лица телохранителей, мгновенно разозлилась, заметив веселую ухмылку Васта. Ну всё, красавчики, сами виноваты… раз вам так весело… пеняйте на себя. Сейчас вы повеселитесь на полную катушку.
— Вот, читай, — Тина резко сунула письмо моряны в руки командира, и сердито засопела.
А нечего веселиться невовремя, она-то хотела их как-то подготовить… к неожиданной новости. Королева, пытаясь отговорить Тину от этой затеи, в качестве примера рассказала, как сильно сначала расстроился ее брат, узнав, что станет отцом серебристокожих малышей. Правда, потом разрешил их оставить, и даже сообщил, что будет участвовать в воспитании… и Костик невероятно гордился собой за это заявление.
— Я не понимаю… — пробежав глазами записку, недоуменно уставился на Тину командир, — что это значит?
— Я, кажется, догадываюсь, — мрачно фыркнул Тарос, — но учти, Тина, я был тогда неженатым мужчиной… и жениться в ближайшие лет десять точно не собирался. Сейчас же я не хожу… никуда.
— Да?! — нехорошо прищурился Васт, — а мы все, в таком случае, при чем? Да и ошибка тут… я пока провалами в памяти не страдаю.
— Тина… объясни? — спокойный Зайл задумчиво крутил в руке бумажку, — почему она пишет, что лучше не открывать нам правды до ухода? Что изменится от того, будем мы точно знать, сколько раз… гостили у морян, или нет?
— Наверное, она права, — печально вздохнула Тина, — и мы очень разные. Мой брат сразу понял… в чем дело, а повеселился с морянками только одну ночь.
— Твой брат ходил к морянам?! И ты так спокойно об этом говоришь? — поразился Тарос. Посмотрел на недоуменно пожавшего плечами Костика и решительно шлепнулся на стул, — в таком случае я никуда не пойду, пока не узнаю точно, что такого важного для нас в этом письме.