- Вот это я одену на сегодня, а ты немедленно заставь слуг оторвать от штанов все банты, а от рубашек эти пышные жабо. Туфли мне тоже не нравятся, но их никак не переделать, так что соглашусь пока на то, что есть. Но вот прическа мне такая не нужна. Позови парикмахера, пусть сделает мне нормальную человеческую стрижку!
- Но, господин, это костюм для пыльных работ в саду, его надевают только в определенное время года, когда надо подрезать кустарники или прополоть цветники, сейчас же не сезон, и вы не можете быть так некрасиво одетым! - отчаянно запротестовал Лау, пытаясь отобрать у меня удобную рубашку темно-зеленого цвета и такие же свободного покроя брюки, немного напоминающие нашу спортивную форму, только пошитые из гораздо более качественного материала. - Если кто-то увидит вас в таком наряде, то это вызовет ненужные вопросы!
- Спокойно, Лау, ты ведь сам сказал, что здешняя семья аристократов меня совсем не навещает, - с радостью влезая в нормальную одежду, отозвался я. - Тогда какого черта им всем до того, в чем я хожу, скажи на милость? Моя избушка - мой простор, а беременный человек имеет полное право на маленькие капризы, так что если какой-нибудь урод будет вмешиваться в мою одинокую личную жизнь, я все ему культурно объясню!
Я обозрел себя в имевшееся здесь зеркало и остался доволен, а после того, как поснимал с пальцев с десяток перстней, настроение и совсем улучшилось. Теперь была очередь за прической, которой я и собирался заняться незамедлительно.
- Оставьте хотя бы обручальное кольцо! - встал в позу Лау. - Его снимать нельзя, у вас будут большие неприятности!
- Нельзя? Кто так сказал? - меня начали злить бесконечные здешние ограничения. Похоже, эта семейка забыла, кому обязана нынешним финансовым благополучием. - А бросать члена семьи в жалкий флигель и оставлять на положении инкубатора для своих потомков можно? Я буду ходить вот так и никак иначе. Где парикмахер, почему ты до сих пор за ним не посылаешь?
- Мой господин, хотя бы ваши волосы не трогайте, я умоляю вас! - почти рыдал Лау. - Вы ни разу не стригли их с раннего детства, не считая двух обязательных возрастных подравниваний. Что я скажу господину Клеменсу, когда он придет сюда за вами в день праздника Осеннего равноденствия? Как объясню ему произошедшую с вами перемену?
- Но почему с моим супругом должен объясняться ты? Он что же, даже разговаривать со мной не хочет?
- Если вам вдруг стали в тягость ваши роскошные волосы, я буду заплетать вам косу, - не отвечая на вопрос, продолжал ныть Лау, - но только не стригите, господин, пожалуйста...
- Мне, косу? Я что тебе, Марья Моревна? - нехотя сдаваясь, пробормотал я. - Ладно, пока похожу так, но не уверен, что долго выдержу! Так, сколько здесь костюмов для работы в огороде? О, только три, мне надо больше! Кто тут работает моим портным? Пускай пошьет еще, и желательно другого цвета. Рубашки я люблю серые и в мелкую полоску, а брюки лучше черные, ты все запомнил? Ну, на первое время эти белые манишки тоже пойдут, только без жабо, но вот все остальное выбрось!
- Все сделаю, мой господин, - обрадованный тем, что я смирился на время со свой прической, затараторил слуга. - Я все перенесу в другое помещение. Вы что-то еще желаете сказать?
- Да. Вместо этого сверкающего барахла мне нужно несколько классических костюмов. Строгий покрой, прямые брюки, светлые рубашки и галстуки в тон. Я, правда, скоро не смогу их надевать, ну да неважно, месяц-полтора в запасе есть. Теперь пошли, показывай библиотеку! Мне нужно посмотреть, что там за книги. Только вначале забежим на кухню, я кое-что скажу повару насчет обеда.
Узнав первопричину своего появления в этой семье, я почувствовал себя несколько смелее. Ну что мне сделает Старший господин или его сынок, узнав о маленьких изменениях в моей тихой одинокой жизни? Моя семья спасла их от финансового краха, так что вряд ли они захотят портить отношения с моим отцом, доводя меня до крайности какими-нибудь жуткими репрессиями. Внука им надо? Надо! Тогда потерпят и чудачества беременного зятя, тем более что становиться капризным деспотом я не собираюсь! Всего лишь чуточку больше личной свободы и предпочтений в быту, разве же человек не имеет на это права?
Слуги снова вытаращились при виде меня и поспешно поклонились, но я успел заметить скептический взгляд одного из горничных, и он мне совсем не понравился. Здесь точно есть соглядатаи из Большого дома, которые следят за каждым моим шагом, обо всем докладывая своему хозяину, о чем не знает даже мой наивный Лау. Ну что ж, чем раньше сообщат, тем лучше, ибо я сам жажду как можно скорей поговорить по душам со своим свекром и расширить свои права в этом доме. Хочу выбраться из четырех стен, повидать мир, ну и так далее, по обстоятельствам.
- Прислуга должна быть незаметна, это первое и основное правило хорошего дома! - сделав недовольную гримасу, сказал я. - Почему же эти люди с самого утра так назойливо лезут мне под ноги?
- Простите, господин, - поклонился Лау, - но они привыкли к тому, что вы совсем не ходите по комнатам, проводя время в храме или в мастерской.
- Так пусть отвыкают! - отрезал я. - Ибо ни молиться, ни вышивать я больше не собираюсь. Где кухня, вроде бы налево, если я правильно запомнил?
Впрочем, пройти мимо кухни было бы невозможно, - оттуда доносились упоительные запахи чего-то невероятно вкусного. Войдя внутрь, я увидел двух парней, которые уплетали прямо со сковороды что-то аппетитно шкворчащее, чего на завтрак мне совсем не подавали! У меня потекли слюнки, и я рванулся на соблазнительный аромат, позабыв о субординации.
- Что вы такое тут едите, парни? - они одновременно вскинули на меня глаза и застыли с набитыми ртами, словно увидели привидение, потом, давясь и кашляя, запоздало вскочили из-за стола и принялись кланяться.
- П-простите, господин... кхе-кхе... чем обязаны вашим посещением? Еда вам не понравилась сегодня? М-мы заметили... кхе-кхе... что вы за завтраком почти ничего не съели... Но мы так торопились утром, быть может что-то позабыли положить?
- Да не волнуйтесь вы, ребята, так, - весело рассмеялся я, голодным взглядом глядя на сковородку. - Можно попробовать вот это ваше блюдо?
- К-конечно, господ-дин, - ошалело глядя на меня, кивнул старший из поваров, - но это же мы для себя готовим, простая пища из простых продуктов. В ваших краях, откуда вы родом, тем более в богатых семьях, господа такое не кушают.