Узнал король о таком несчастье, закрылся в своей башне. И не было его почти месяц. А потом на улицах появились они. Звери страшные. Шкура черная с отливом кровавым. Глаза пустые, словно холодные звезды ночного неба. Бродили они ночами, ловили тени, людей охраняли. Обвыклись люди, перестали бояться зверей этих. Опять жизнь наладилась. Да без толку старания короля были. Почти сразу деревни, что у леса стояли — пропадать стали. Приходишь — а там пустота. Ни души. Только кости белеют, в ужасные рисунки сложенные. И так одна за другой. Люди бояться стали. Убегать из королевства. Помощи у других просить. Молва людская она же как. Словно болячка ветряная, от страха каждого обвинить в своих горестях готов, да еще приукрасить горазды. Прознали в трех остальных королевствах о том, что неладное твориться рядом. Собрали людей они, да и пошли в Черный бриллиант, разобраться, что там да как. Скверну извести. А тут новая напасть. Сама земля гибнуть стала. Деревья в оружие превращались, листья, словно ножи резали, не выпуская никого из королевства. А как раз в это время послы остальных королевств к границам подошли, да под сени леса ступили. Так и померли там все от деревьев ядовитых, да кровожадных. А потом…
— Что потом? — напрочь забыв про посуду, выдохнула я.
— Да кто ж знает, что там приключилось. Война началась. Там уж и не понять, кто прав, а кто виноват. На этом записи прерывались. Толи убежали они, толи погибли, как другие. — Вздохнула Рима, убирая последнюю тарелку в сушилку. — А потом объявили везде, что король магией темной увлекся, власти жаждал, да сам людей своих убивал, а звери-защитники — тюремщиками были, что бы не убежал никто, Черной смертью их прозвали. И леса измененные — границей стали, якобы для того, что бы опять же люди не смогли от участи своей смертельной скрыться. Кто уж прав тут — не известно ни мне, ни кому-либо еще. Вот только скажу тебе, что король магом был. А маги обрядами с жертвоприношениями не занимаются, плохо им от этого. Так что, прими мой совет — не верь никому на слово. — Закончила она и, с тяжелым вздохом, пошла из кухни. Ее смена тоже закончилась.
— Историю пишут победители, — вспомнилась мне известная фраза моего мира. На душе было мерзко.
В голове роились мысли. Я вновь и вновь возвращалась к истории, рассказанной Римой. Спать хотелось, но не моглось. Как там говорят? Бессонницей страдают люди с богатым воображением? Вот это про меня. Ноги и руки гудят, голова квадратная, глаза слипаются, а не уснуть. Подышать что ли воздухом? Ресторан закрыт уже, значит Кир, скорее всего на вахте, раз до сих пор в каюту не вернулся.
Поселили нас вместе в маленькой комнатушке без окон. Две кровати и тумбочка. Одна на двоих. Да и зачем нам еще что-то, если сюда мы спускаемся только поспать, да и то по очереди. Если я отдыхаю — он работает и наоборот. Удивительно, что вообще не одну кровать на двоих дали. Зверя мне было приказано закрыть в трюме и не выпускать без надобности, а то пассажиры пожалуются и у меня и у капитана проблемы потом будут. Животных тут провозить нельзя. Исключением были только породистые и дорогие скакуны, провоз которых стоил в два раза больше, чем билет для человека.
Я выползла из каюты и поплелась наверх. Поискать Кира. План побега был практически воплощен в жизнь, а вот с дальнейшими действиями я пока не определилась. Что делать, когда приплыву? Сидеть на берегу и чахнуть, глядя на бескрайнее море? Так деньги не резиновые. Надо с умом потратить, а не проесть. Да и к тому же, я по-прежнему о мире ничего не знаю. Ни образования, ни жизненного опыта. В любом мире главное — образование. Так что идея с поступлением в какое-нибудь учебное заведение показалась мне здравой. А если еще и за компанию с кем-то, так вообще замечательно. Получу диплом, пойду работать. Обычная жизнь обычного человека. И никаких принцев, проклятых королей и других проблем. Хватит с меня приключений.
Вырвавшись из душного нутра судна, я едва не задохнулась от порыва сильного ветра, что ударил мне в лицо. Короткие волосы залепили рот, больно ударили по глазам. Я закашлялась, спряталась от ветра обратно в темный коридор. Только сейчас стало понятно, что это не я от усталости шатаюсь, а корабль болтает от надвигающегося шторма. Пассажиры либо спят, либо попрятались по каютам, пережидая непогоду. Вокруг суетились матросы под грозные крики капитана. Кто-то закреплял груз, кто-то воевал с парусами.
Я завороженно смотрела на небо. Красиво и страшно. Казалось, что в этой непроглядной темноте прячутся неведомые чудища, шевелят округлые бока черных туч. По небу пролетела ослепительно-яркая молния, скрываясь за горизонтом. От грома заложило уши, словно весь мир содрогнулся.
Паруса надулись так, будто сейчас прорвутся, мне даже казалось, что я слышу треск. Корабль на полном ходу приближался к острову. Я высунулась из своего укрытия, разглядывая серую громадину скал. Мрачные острые камни, словно обломанные зубы открывали узкий проход в бухту.
Я устроилась на пороге лестницы, ведущей в трюм к служебным помещениям. Иногда сильный порыв ветра задувал в мое убежище мелкие острые капли начинающегося дождя. Корабль медленно продвигался по узкому каменному коридору вглубь острова. Казалось, подойди к борту и можно дотронутся до морщинистых скал, которые совсем рядом.
Бухта. В моем представлении это что-то похожее на рай из рекламы «баунти». Реальность оказалась ко мне жестока, как всегда. Страшный каменный коридор закончился не менее страшным кладбищем затонувших кораблей. Острые пики обломанных мачт, обрывки гнилых парусов. Множество разбитых шлюпок, проломленные бока перевернутых судов.
— Остров затонувших кораблей, — мне кто-то положил руку на плечо. Яркая вспышка молнии осветила бухту, над головой раздался очередной раскат грома, словно чей-то зловещий хохот. Стало еще страшнее. Я вздрогнула, оборачиваясь. За моей спиной с напряженным лицом стоял Кир.
— Что это такое? — почти шепотом спросила я. Но он меня услышал. Здесь, под защитой каменного кольца скал, ветер почти стих. Понятно, зачем капитан нас сюда привел. Даже в моем мире, с развитыми технологиями, не всегда удается победить непогоду, а уж тут, на деревянном суденышке и подавно. Намокшие паруса темной кучей валялись под навесом, мачты натужно скрипели под натиском ветра.
— Точно тебе никто не скажет, — пожал он плечами. — Я слышал, что это проклятый остров.
— Замечательно, — выдохнула я.
На палубе матросы закончили приготовления к стоянке и разбредались кто куда. Большая часть скрылась в своем спальном отсеке. Суета закончилась. На вахту заступил Кир, разжигая бортовые лампы. Свет разгорался постепенно, несмело проверяя границу между царством живых и темнотой мертвого острова. Я подобралась ближе к напарнику, который теперь разводил огонь в жаровне, что бы согреться. Ветер безжалостно трепал самодельный навес над местом вахты. Я забилась в угол, прислонившись спиной к стене рубки, потирая ладони и пытаясь согреться. От огня жаровни по телу медленно расползалось тепло.
— Кир, — дождавшись, когда парень, наконец, сядет, протянула я.
— Что? — он по-деловому резал ветчину и хлеб, сооружая бутерброды. Казалось пустой остров его ни капли не пугает.
— Я слышала, что ты учиться пойдешь и это твой последний рейс, — я заглохла. Вдруг разозлится, что лезу не в свое дело. Народ в этом мире вообще странный. Редко кто говорит о себе, а такие вопросы всегда встречают с подозрением, мол, что надо от постороннего человека, свои проблемы решай, а к другим не лезь.
— Пойду, — кивнул Кир и улыбнулся. Впервые я увидела на его молодом, но всегда серьезном лице задорную мальчишескую улыбку.
— А куда? — разглядывая напарника, продолжила я допрос. Раньше как-то не было времени его, как следует разглядеть. Отросшие темные волосы, необычные, стального цвета глаза, бледная кожа. Что-то было в нем странное, не человеческое. Кто-то когда-то потоптался на его генеалогическом древе. Но либо это было очень давно, либо я просто придумываю. В мире, где существует такое количество необычных рас я присматривалась к каждому. Иногда вроде человек человеком, а улыбнется и клыками в три ряда на пол-улицы сверкает.