Но все это теперь едва ли не доставляло удовольствие — даже шлепать босыми ногами по разогревшимся на солнце булыжникам было почти приятно. И принцессу уже понемногу разбирало любопытство: что же это за высокая женщина, спешно идущая впереди? И что теперь ей, Красавице, делать дальше?
Последний вопрос никогда не вставал перед ней в замке. Она всегда со страхом думала о том, что заставят ее делать, но теперь принцесса вовсе не была уверена, что ее можно к чему-нибудь принудить. Этого она уже не знала наверняка.
И вновь ей показался совершенно естественным тот факт, что она — обнаженная, связанная, наказанная за непослушание рабыня, которую сейчас безжалостно тянут по улице за поводья. Мелькнула мысль, что эта высокая женщина, уверенно влекущая ее вперед, великолепно знает, как управлять своей невольницей, не допуская ни малейшего сопротивления. И это, как ни удивительно, восхитило Красавицу.
Подняв глаза, она повела взглядом по стенам домов, заметив, что там и сям из окон на нее глазеют люди. Сверху с любопытством смотрела на нее, скрестив на груди руки, полная женщина; чуть поодаль, на другой стороне улицы, на подоконнике сидел улыбающийся молодой человек, пославший ей воздушный поцелуй. Потом на улочке показался вульгарно одетый кривоногий мужичок, который на подходе снял шляпу и чуть поклонился: «Приветствую вас, госпожа Локли». Глазами он едва скользнул по Красавице, однако, поравнявшись с ней, не преминул шлепнуть ее по заду.
Это странное чувство обыденности происходящего начало смущать принцессу. И в то же время она словно купалась в этом новом ощущении.
Между тем ее привели к другой, тоже вымощенной булыжником, огромной площади, в центре которой виднелся городской колодец, а по сторонам пестрели вывески нескольких трактиров: «Медведь», «Якорь», «Скрещенные мечи». Самой дальней и наиболее впечатляющей оказалась позолоченная вывеска «Льва», высоко нависающая над широкой проезжей частью перед трехэтажным зданием с глубоко врезанными, освинцованными окнами. Но более всего потрясала при виде гостиницы подвешенная перед ней на кожаной веревке обнаженная принцесса со связанными вместе лодыжками и запястьями, отчего бедняжка напоминала свисающий с кровли спелый фрукт. Ее красная, измученная промежность была выставлена на всеобщее обозрение.
Именно так и привязывали в замке принцев и принцесс в Зале наказаний. Этого Красавице, к счастью, претерпеть не довелось, и как раз такого испытания она больше всего и боялась. Лицо несчастной принцессы оказалось зажато между ног в нескольких дюймах от распухшей, безжалостно разверстой вульвы, глаза ее были полуприкрыты. Увидев госпожу Локли, девушка застонала и задергалась на веревке, потянувшись к ней с мольбой — в точности, как это делали наказанные королевские невольники в замке.
При виде этой принцессы у Красавицы замерло сердце. Однако ее быстро потянули дальше, так что она не могла даже обернуться к несчастной, и едва ли не бегом привели в обеденный зал трактира.
Несмотря на жаркий день, в этом огромном помещении оставалось прохладно. В просторном очаге горел скромный огонек, над которым посапывал паром железный чайник. Покрытый плитками пол был уставлен десятками гладко отполированных столов и скамей. Вдоль стен помещались гигантские бочонки. В одном конце зала от самого камина тянулась длинная просторная полка, на противоположной стороне находилось жалкое подобие сцены.
Длинный прямоугольный прилавок шел от очага к дверям, и за ним стоял, опираясь локтем о столешницу, мужчина с увесистой бутылью в руке, словно готовый хоть сейчас налить стаканчик эля. Он поднял косматую голову, глянул на Красавицу своими маленькими, близко посаженными, темными глазками и с улыбкой сказал госпоже Локли:
— Что ж, очень неплохой выбор.
Когда глаза Красавицы привыкли к полусумраку зала, она обнаружила, что, помимо нее, в зале много других нагих невольников. Обнаженный принц с красивой черной шевелюрой ерзал на коленях в дальнем углу, орудуя увесистой щеткой, которую он держал зубами за рукоять. Русоволосая принцесса ту же работу выполняла почти у самых дверей. Другая молодая женщина со свитыми на затылке в клубок каштановыми волосами, стоя на коленях, начищала скамью — этой работнице милостиво позволили пользоваться руками. Двое других коленопреклоненных невольников — принц и принцесса, оба с длинными неубранными волосами — за очагом, в падавшей из открытой задней двери полосе солнечного света, энергично натирали оловянные блюда и тарелки.