-В монастыре? – монахиня не смогла удержать лѐгкого удивления. Она снова посмотрела на Артью. Тот в ответ грустно покачал головой и подтвердил.
-В монастыре! Видите ли, сестра, я тоже готовлю себя к монашеской жизни. Весь последний месяц я постился лишая себя всех земных удовольствий и в надежде получить тот самый ответ, который я жаждал услышать. Ибо, к стыду своему, я должен признаться, что меня терзают сомнения. Я не вполне уверен, готова ли моя душа полностью очиститься от грехов.
«Чѐрт! Красиво получается, - с удивлением подумал Артью. Ещѐ немного подобных слов, и я сам уверую в те глупости, которые рассказываю этой женщине» .
Они шли рядом, нога в ногу, и не замечали этого. Вернее, не замечала монахиня. Артью же старался всѐ время видеть перед собой еѐ лицо, чтобы иметь возможность направить разговор в нужное ему русло .
-И что вас заставило принять такое решение? – после короткого молчания спросила монахиня.
-Женщина! – не раздумывая, ответил Артью. – Она использовала моѐ тело, а потом бросила. Это произошло год назад. Моѐ сердце до сей поры обливается кровью. Я не могу еѐ простить, хотя понимаю, что должен это сделать. Я не смог забыть эту женщину. Я лишился покоя. Меня терзают душевные муки. Но при всѐм этом, я всѐ ещѐ не уверен, смогу ли обрести покой в монастыре. Знаете, сестра, - добавил Артью, заметив сочувственный взгляд монахини, - я был бы признателен вам за любой совет. Как вы думаете мне следует поступить?
-Что я могу посоветовать, если нахожусь с вами в одинаковом положении? – с горечью ответила монахиня.
Внутри себя Артью возликовал, услышав эти слова. А вслух же произнѐс с глубочайшим негодованием.
-Неужели и вас бросили…сестра?
Монахиня отрицательно покачала головой.
-Я сама ушла после своего падения! – тихо промолвила она. – Ушла в монастырь, надеясь, как и вы, обрести покой в душе. Но этому ,видимо, никогда не суждено сбыться. Прошлое терзает меня. Заставляет страдать изо дня в день. Мне не удастся смыть этот грех со своей души. Я знаю. Вот мы и пришли, - после короткого молчания добавила монахиня.
Артью был настолько поглощѐн разговором с нею, что только сейчас заметил возвышающиеся в конце улицы стены монастыря.
-Здесь мы должны расстаться!
-Я бы хотел вас снова увидеть! – Артью остановился вслед за ней и сразу устремил на неѐ умоляющий взгляд. - Прошу вас сестра, не отказывайте мне…
-Зачем? – тихо спросила у него монахиня.
-А разве непонятно? - придав голосу глубокую грусть, отвечал Артью. – Вы уже проделали тот самый тяжѐлый путь, который предстоит пройти мне. Каждое ваше слово может иметь огромное значение для меня. Подумайте о том, что вам пришлось пережить, и вы поймѐте, какие чувства владеют мною. Я растерян. Меня терзают сомнения. Я не знаю, правильно ли я поступаю? Всего лишь несколько минут вашего времени сегодня ночью, и…возможно, мне никогда больше не придѐтся задавать эти вопросы. Прошу вас, сестра. Не откажите в помощи страждущему…ищущему истинный путь. Чей разум нуждается в озарении и наставлении.
«Последние слова были совершенно излишними, – думал Артью, наблюдая за монахиней». Он различал на еѐ лице лѐгкую растерянность и почти уверился, что получит отказ. «Проклятье! Надо бы подучиться у этих толстопузых лицемеров, изощряющихся в красноречии. Тогда не придѐтся стоять с таким глупым лицом, и ждать, когда тебе укажут рукой на дверь!»
-Я понимаю вас. Очень хорошо,…но ночью?
В душе Артью затеплилась слабая надежда. Он стремительно бросился вперѐд.
-Днѐм наша встреча может быть воспринята совсем иначе. Вы знаете это не хуже меня. – Артью устремил на монахиню открытый взгляд. Цель была одна. Смутить еѐ. Когда она опустила взгляд, он понял, что цель достигнута. Оставалось закрепить успех. Он придал голосу умоляющие нотки.
-Всего лишь несколько минут вашего времени сестра. Неужели я так много прошу? Неужели вам так трудно сделать это для человека, терзаемого глубокими сомнениями? Потерявшегося в этом коварном мире?
Лицо Артью в это мгновение могло разжалобить кого угодно. Монахиня заколебалась. Время от времени она устремляла на него короткий взгляд и снова о чѐм-то думала. Артью начал терять терпение, когда снова услышал еѐ голос -Только…слова? – немного запинаясь, спросила у него монахиня. -Только слова! – как мог искренно подтвердил Артью.
- Только не здесь! - не в силах скрыть охватившее еѐ волнение прошептала монахиня. – Позади монастыря есть кладбище. Справа от кладбища находится беседка. Она скрыта от посторонних взглядов густыми деревьями. Я часто там бываю… по ночам. Будьте там сегодня…после полуночи.
Прошептав эти слова, монахиня развернулась и поспешно направилась в сторону монастыря. Артью стоял некоторое время на месте и, сдерживая ликование в груди, смотрел ей вслед. Самое трудное осталось позади. Теперь он был уверен в успехе задуманного предприятия. От него не укрылся румянец, возникший на щеках монахини, когда она уходила. Она покраснела. Это говорило о многом. А самое главное, она понимала, что совершает недозволенный поступок. Пока всѐ шло так, как и рассчитывал Артью. В прекрасном расположении духа, он повернул обратно и отправился домой, на старую Храмовую улицу.
Глава 5
Дома Артью сразу же отправился спать. Бурно проведѐнная ночь измотала его. Артью проснулся около десяти часов вечера бодрым и отдохнувшим. В кресле возле кровати лежала аккуратно сложенная одежда. В то время как он одевался, в комнате появился Лареф, его молодой слуга. Лареф являл собою весьма неординарную личность. Иначе не скажешь. Он знал всѐ о своѐм хозяине. Он всегда знал, когда тот появится и когда уйдѐт. Он всегда был готов к встрече, чем немало поражал Артью. Ведь порой он сам не имел ни малейшего понятия об этих вещах. Когда он спрашивал об этом Ларефа, тот попросту отвечал, что успел изучить все повадки графа. Иногда он даже заранее предсказывал, в какое время появится хозяин. В такие моменты Артью посмеивался над ним, но позже ему приходилось убеждаться в том, что Лареф снова оказался прав. Ко всему прочему, Лареф обладал смешным лицом. Чего стоили одни только уши. Они торчали в разные стороны. Правда, Лареф нарочно отращивал длинные волосы, пытаясь спрятать под ними свои отличительные черты. Но ушам всякий раз удавалось прорваться сквозь копну волос и выставиться на всеобщее обозрение. Лицо у Ларефа было несколько вытянуто и покрыто многочисленными веснушками. Маленькие глаза были посажены глубоко внутрь. Скулы постоянно двигались, даже если он стоял без движения. Артью иногда хватало одного взгляда на своего слугу, чтобы обрести, хорошее настроение. Причина заключалась то ли во внешности, то ли в находчивости слуги, но так или иначе Артью время от времени увеличивал ему жалованье и позволял некоторые вольности. В итоге, они оба оставались довольными. Артью – проворным слугой. Лареф – щедрым хозяином.
Лареф помог хозяину одеться. Едва камзол был надет, как Лареф исчез из комнаты. Через минуту он снова вернулся, неся в руках плащ, шляпу и шпагу. Опять же с помощью Ларефа всѐ это было надето Артью. Прежде, чем открыть дверь перед хозяином, Лареф придирчиво осмотрел его с ног до головы. Видимо, оставшись довольным осмотром, Лареф молча открыл дверь. Подобрав полы плаща правой рукой, Артью шагнул на улицу.
Первым делом он отправился в таверну на соседней улице. В таверне Артью заказал обильный ужин и бутылку вина. Всѐ это было съедено и выпито в течение следующего часа. По окончанию ужина Артью немедленно покинул таверну и сразу же направился к Мосту менял, для того чтобы перебраться на другую сторону Сены. Когда он проходил по мосту, часы на площади святого Людовика начали отбивать двенадцать ударов. Услышав этот звон, Артью ускорил ход. Очень скоро и безо всяких происшествий ему удалось добраться до монастыря. Здесь начиналось самое трудное. До сей поры, путь освещали светильники. Здесь же, вблизи монастыря, не было ни одного. Приходилось рассчитывать лишь на свет источавшей луной. Обходя монастырь, Артью несколько раз споткнулся и столько же раз выругался. Однако, эти маленькие неприятности ни шли ни в какое сравнение с той наградой, которая ждала его в конце пути.