…Когда они остановились, уже светало. Барон как-то смущённо приблизился к Сабине. Сабина удивлённо подняла брови. Смущённый барон Бау – определённо, что-то творилось в этом мире.
– Донна Ита… Не знаю, как сказать вам… Я – всего лишь король в изгнании, но… Будьте моей женой.
Сабина подъехала поближе. Подняла глаза. Огромные, чуть раскосые – в первых лучах нового дня они отливали самым синим льдом.
И молча тронула повод.
Через несколько часов они были на кладбище Проклятых.
Тут каждое второе надгробие было пробито колом, из-под каждого третьего виднелись цепи – от упырей. Мало кто решался заглянуть сюда и днём, не то, что в этот утренний час. Заехали в самый глухой уголок. Остановились перед наполовину ушедшей в землю плитой.
Сабина спешилась. Смахнула ладонью жухлые листья. И долго, очень долго стояла, беззвучно шевеля губами.
– Дон Ка-па-да, – по слогам прочитал барон. – Этот человек был вам близок?
– Я знаю, как это бывает, – барон сделался очень серьёзен.
– Помогите мне, барон, хорошо?
Сабина смахнула листья со второй, почти незаметной плиты с надписью "Донна Ита". Покосилась на дона Пампу.
– Уберите её, пожалуйста, барон.
Плита поддалась неожиданно легко. На свет показалась основательно проржавевшая цепь.
– Надо вытянуть…
Барон чуть побледнел, но ухватился за цепь, рванул. Напряглись мощные бицепсы. Секунду ничего не происходило, а потом на поверхности появился ничуть не истлевший гроб. Сабина откинула крышку, попутно спрятав что-то в рукаве.
В гробу обнаружился тяжёлый овальный эмбриозародыш звездолёта класса "Призрак". Донна Ита отнесла его подальше. Уложила в траву. Активировала. Потом обернулась к дону Пампе.
– Барон, вы всё ещё уверены?
– Да, донна Ита. Уверен. И прошу вас – будьте моей женой.
– Зна-ачит… Хорошо, барон. Я буду вашей женой. Вы вернёте себе Арканар. Но сейчас у меня осталось одно, последнее дело на Земле. Я – вернусь.
В пении просыпающихся птиц вряд ли кто услышал бы щелчок карманного дезинтегратора, возвращаемого на предохранитель.
Дежа Вю
(вместо эпилога)
4 сентября 36 года
Комната. Скорее келья. Со сводчатыми потолками, узкими окнами-бойницами, сужающимися наружу.
По закопчённым стенам мечется отсвет множества факелов.
Крики за окнами.
– Румата-Искатель! Дьявол!
Человек за грубым неструганным столом, кажется, не слышит криков. Чертит что-то рассеяно на разложенном перед собой листе бумаге.
Крики усиливаются. Похоже, толпа заводит себя сама. Потом – истошный вопль:
– Бей дьявола! Сожжём сатану, как ведьму спалили.
Всё так же неспешно человек протягивает неправдоподобно длинную руку, снимает с гвоздя чахлую лампадку и аккуратно посылает её по диагонали – в противоположный угол.
Пламя озадаченно пригасает, а потом весело подскакивает. В свете начинающегося пожара влажно поблёскивает чёрным длинный предмет в его руке…
– А потом? – спросила Анка.
Пашка отвёл глаза, несколько раз хлопнул себя ладонью по колену, наклонился и потянулся за земляникой у себя под ногами.Анка ждала.
– Потом… – пробормотал он. – В общем-то никто не знает, что было потом, Анка. Передатчик он оставил дома, и когда дом загорелся, на патрульном дирижабле поняли, что дело плохо, и сразу пошли в Арканар. На всякий случай сбросили на город шашки с усыпляющим газом. Дом уже догорал. Сначала растерялись, не знали, где его искать, но потом увидели… – Он замялся. – Словом, видно было, где он шел.
(Аркадий и Борис Стругацкие. Трудно быть богом)
? В книге использованы фрагменты из книг:
– Сей-Сёнагон "Записки у изголовья"
– Франциско Ксавье "Письмо в штаб-квартиру Ордена"
– "Повесть о Есицунэ"
– Ямамото Цунэтомо "Хагакурэ"
– Ру…
– Руби?
– Нет…
– А! Руди! … Вилли, это Руди! (нем)
?* Работа делает свободными (нем.)
? И ни птица, ни ива слезы не прольет,
Если сгинет с Земли человеческий род
И весна… и Весна встретит новый рассвет
Не заметив, что нас уже нет (Сара Тисдейл)
? Список разыскиваемых
? Утечка мозгов (англ.)
? Автор – Сергей Шадрин (opteron)
62