Я обошла его и наклонила голову так, чтобы увидеть его лицо.
– Ты даже не обратишь внимания на свою племянницу? – я посмотрела в его глаза и наткнулась на тот же холодный взгляд. Потянулась к его руке, но он отстранился раньше, чем я коснулась его.
– Я видел её, – коротко ответил Бранфорд.– Она кажется здоровой. Парнелл очень горд и упрашивает Иду следующим родить ему сына, даст Бог.
Его стоицизм просто раздражал.
– Бранфорд... ты не можешь продолжать не обращать внимания на меня, – сказала я. В этот раз потянулась к его руке и взяла её до того как он успел её убрать. Я переплела наши пальцы и услышала его протяжный выдох.
– Я знаю, что это было... трудно... но мы не можем продолжать этот путь.
Бранфорд посмотрел на стену, несколько раз моргнул до того как заговорить.
– Камден умирает, – произнёс он. – Он может продержаться еще несколько дней, возможно, две недели, но его время подошло к концу. Поэтому я попросил Иду и Парнелла приехать сюда. Камден попросил меня занять трон перед его смертью.
Я почувствовала, как холодная дрожь пробежала по моему телу. Хотя мы знали, что этот день наступит раньше, чем позже, думала, что будет больше времени.
Мой муж посмотрел на меня, холодный, бесчувственный взгляд, который я видела в его глазах в последние месяцы, исчез. Я увидела своего Бранфорда сквозь его ресницы.
– Я не готов стать королём, – тихо произнёс он.– Даже не думаю, что хочу этого.
– Бранфорд, ты должен...
– Я знаю, что должен!
Он зарычал и освободил мою руку.
– Это не имеет значения!
Он глубоко вздохнул и провел рукой по своим длинным взъерошенным волосам. Когда он повернулся ко мне, я увидел, как сильно он постарел за последние годы. Он больше не был похож на молодого, сильного рыцаря, который впервые взял меня за талию и вытащил с трибун на арене Хадебранда. Теперь он выглядел старше, сломанным и потерянным.
– Я думал... какое-то время... может быть, Бог простил меня, – сказал он.
Его голос снова притих.
– Все с тобой было так... так прекрасно. И затем, каждый выбор, который я сделал, медленно разрушал это совершенство и оставил меня с тем, что у меня есть сейчас – сломанное королевство, испуганные подданные, тиран, готовый наброситься на все, что мне дорого, жена, которая…
Он запнулся, и я потянулась к нему. Он отступил назад, не позволяя прикоснуться к нему.
– Жена, которая всё терпит, доверяя мне, даже не имеет значения какая всему этому цена.
Он отвернулся от меня, и мое сердце разрывалось от того, что он полностью отказался от моего прикосновения.
– Не надо было соглашаться, – сказал он.
– Ты должна была сказать мне выбрать другую. Даже будучи слугой, твоя жизнь была бы лучше без меня.
– Бранфорд! Не говори таких вещей!
– Почему нет, если это правда? – он закричал, когда обернулся, чтобы посмотреть на меня.
– Мне нечего тебе предложить, кроме горя!
– Это не правда! – я закричал на него, и шок отразился на его лице. Я никогда раньше не повышала на него голос по какой-либо причине. Фактически, любой под контролем Сильверхельма, кто говорил бы с ним с таким ядом, скорее всего, не дожил бы до следующего дня, кроме короля и королевы. Но я просто не могла больше этого выносить.
– Как мой принц, будущий король и муж, ты можешь многое диктовать, но не тебе решать, что я чувствую! Ты не можешь понять, что я считаю правильным или лучшим для меня! То, что я чувствую, решать только мне одной, и я люблю тебя!
Он стоял, опустив руки по сторонам, с открытым ртом и широко раскрытыми от изумления глазами. Сердце заколотилось у меня в груди, руки дрожали, кровь закипала под кожей. Я тяжело выдохнула, смотря в яркие зеленые глаза моего мужа в течение долгого времени
Медленно, мой гнев отступил, когда ошеломленный Бранфорд продолжал смотреть на меня. На мгновение я испугалась того, что только что сделала, и какой может быть его реакция. Однако я знала о добром сердце мужа, даже если он не всегда знал его сам. Я закрыла глаза, сделала последний глубокий вдох и шагнула к нему, вытянув руки.
– Ты того стоишь, – прошептал я. – Ты дал мне то, о чем я никогда не думала, что у меня будет. Ты дал мне свою любовь и показал, как любить тебя. Как это может не стоить того, что Эдгар может противопоставить нам?
– Я не стою этого, – снова сказал он.– Я доставляю тебе только боль.
– Когда ты прикасаешься ко мне, я чувствую только удовольствие, которое доставляют мне твои руки.
Его глаза мерцали, широко и вопросительно. Я наблюдала, как его язык облизал губы, когда его глаза быстро осмотрели мое тело.
Он всё ещё хотел меня
– Бранфорд, я люблю тебя, – сказала я, подняла и обвила руками его шею.
Я чувствовала его напряжение от моего прикосновения.
– Как ты можешь? – спросил он, с умоляющим взглядом ожидая от меня ответа.
– После... после того, что я сделал? Когда я сказал тебе, что буду держаться за тебя... ты – все, чего я когда-либо хотел.
– Я знаю, Бранфорд, – сказала я ему. – Все это было... ужасно. Я никогда не знала, куда ты уходил... и иногда бывали дни, когда ты возвращался ко мне. Ты не позволяешь мне... быть с тобой. Ты не позволяешь мне заботиться о тебе, что я и должна делать.
Часто моргая, я пыталась сдержать слёзы.
– В ночь, когда мы поженились, ты сказал мне, что ты ждешь от меня как от жены, – напомнила я ему. – Ты помнишь?
Бранфорд кивнул.
– Ты сказал, что я должна уважать тебя, научиться вести себя, как твоя жена, чтобы не смущать тебя, – произнесла я. – Ты сказал, что я должна заботиться о тебе, как твоя жена, содержать нашу комнату в порядке и когда-нибудь...
Я опустила глаза и проглотила подступающий ком к горлу.
– Я не смогла родить тебе ребёнка, – выпалила я. – Но сейчас ты не позволяешь делать вещи, которые я должна выполнять, как твоя жена! Я боюсь, полностью бесполезна для тебя сейчас...
– Боже, Боже, нет, – пробормотал Бранфорд, и его руки обхватили меня, когда он впервые за несколько месяцев обнял меня.
– Александра... нет.
Он сел в наше кресло и прижал меня к себе, покачивая меня, я прижалась лицом к его шее и плечу. Бранфорд медленно раскачивался взад и вперед, как он делал это много раз в прошлом. Я крепко обняла его, когда заново познакомился с его запахом и прикосновением. Почувствовала сильную, мощную хватку его рук вокруг меня, и еще раз я почувствовал безопасность его объятий
Он обнял меня и начал раскачивать, как ребёнка, которого мы не могли зачать.
– Эдгар хочет уничтожить меня изнутри, – сказал Бранфорд через некоторое время. – Он хочет быть уверен, что к тому времени, когда я займу трон, я буду ничем иным, как оболочкой для него.
– Эдгар не сможет выиграть, Бранфорд, – сказала я ему. – Пока мы не позволим ему встать между нами, он не сможет победить.
– Как ты можешь быть настолько уверена?
– Потому что, я знаю одну вещь, которую он не сможет у меня отобрать.
– Что же это?
Я обхватила его лицо и повернула, чтобы он посмотрел на меня.
– Моя любовь к тебе, мой Бранфорд, – сказала я с убеждением. – Нет ничего, что могло бы отнять это у меня, и нет никого, кто мог бы заставить меня чувствовать по-другому. Что бы ты ни делал, моя любовь к тебе остается. Ты для меня все, мой муж. Я хочу быть только с тобой... заботиться о тебе так, как должна.
Он провел пальцами по моей щеке, и его грудь вздымалась. Я могла почувствовать, как его сердце колотилось близко к моему, и чувствовала, как его темп увеличивается, когда он продолжал смотреть мне в глаза. Мы оставались так некоторое время, просто смотрели друг на друга, как много раз делали в прошлом. Наконец, он запустил пальцы мне за голову и переплёл их с волосами на затылке. Он притянул меня к себе.