Дверь в сад по-прежнему открыта, и я выбегаю снова в ночную прохладу. Каменная дорожка холодит ступни ног. Не простудиться бы. Побегала я как-то до первого снега босиком, потому что последние башмаки порвались… потом я предпочитала обматывать ноги тряпьем, лишь бы не болеть по-женски.
Я медленно иду по дорожке, раздумывая. Надеюсь, лорд не шляется где-нибудь в глубине сада, а сидит на одной из лавочек. Иначе даже не знаю, как его искать.
Ночную тишину внезапно разрывает крик ворона над головой.
— Карр!
Я подпрыгиваю. И возмущенно поднимаю голову. Настырная птица сидит на ветке одного из деревьев.
— Опять ты! — я грожу ему кулаком, — чего преследуешь?
Ворон внезапно срывается с ветки вниз, на меня, и я едва успеваю прикрыться руками, взвизгнув. Крылья громко хлопают возле головы, и не успеваю я испугаться, что птица решила мне отомстить за туфлю на балконе, как хлопанье отдаляется, теряясь в кронах деревьев. И мне кажется, что в громком троекратном «кар-кар-кар» я слышу ехидный смех.
Фух, Небо и Луна! Ну и местечко!
Я убираю руки, выпрямляясь. Ворона действительно нигде нет.
— Перья выщипаю! — кричу я ему напоследок, будто бы он может понять меня и услышать.
— Самоуверенно, новая госпожа, — слышу я ехидный голос сзади.
Резко оборачиваюсь. Рядом стоит Кристиан. Попался!
— Это вы ворон? — складываю я руки на груди, и окидывая вампира взглядом сверху вниз. Он тихо смеется в ответ.
— Нет, не я. Что, решила прогуляться, Александра? Тут есть дикие места в саду. Не боишься?
— Горгульи охраняют замок, — пожимаю я плечами, — я, вообще-то, искала вас, лорд.
Вампир приподнимает красивую бровь.
— Да что ты говоришь? Вряд ли я захочу составить тебе компанию на прогулке. Поищи в замке своих мужчин для этого.
Он явно продолжает насмехаться надо мной, и мне хочется до ужаса увидеть его выражение лица, когда я задам ему вопрос про Саю. Он удивится? Или я впервые увижу, как он замнется? Что вообще между ними происходит?
— Лорд Кристиан, — мило начинаю я, глядя ему в глаза, — я вам просто вопрос задать хотела. Расскажите, будьте добры, какие отношения связывают вампира-аристократа и простую служанку по имени Сая?
Глаза вампира внезапно темнеют. Он делает шаг ко мне, и на лице появляется холодное и жестокое выражение. Будто бы я спросила что-то очень плохое. Очень-очень плохое, например, где в королевском дворце в столице хранится ключ от казны, или попросила почитать секретные документы.
Мне становится страшно, потому что это не то выражение, которое я ожидала. С таким убивают, вообще-то. Но сдвинуться с места не могу. Просто каменею под его взглядом, прирастаю к земле.
— Александра, — тихий голос вампира напоминает удавку, затягивающуюся на шее, — если ты хоть пальцем тронешь Саю — я сверну тебе голову. Давно хотел проверить, выстою ли я перед гневом замка, убив госпожу.
Да чтоб вас всех перекособочило с такими ответами!
— Можно без угроз? — интересуюсь я, немного отстраняясь на всякий случай, — с чего бы мне трогать свою служанку? Значит, вы, все-таки, в отношениях, если вы так ее защищаете?
Он сощуривается.
— Я говорил тебе Александра, что не собираюсь даже касаться тебя. Поэтому тебя не должна волновать моя личная жизнь.
— Меня волнует то, что Сая впадает в истерику, стоит мне только задать вопрос о вас двоих, — тихо произношу я, думая, что все-таки угадала его ответ, — в общем-то, мне все равно, Кристиан, что вас там связывает. Точнее, не совсем… просто, если у вас есть отношения, я хотя бы буду знать, что обычным способом снять проклятие с замка я не смогу, — я для уверенности пожимаю плечами, глядя, как с лица вампира уходит плохо скрываемая злость, - придется искать способ без вашего участия… давайте будем честными, лорд, я бы все равно попробовала наладить между нами отношения, если бы не этот нюанс.
Вампир внезапно склоняет голову немного на бок, и у него вырывается усмешка.
Его взгляд на долю секунды становится рассеянным, будто он задумывается о чем-то. Впрочем, он тут же снова смотрит на меня, но уже менее жестко.
— Интересно, новая госпожа. Где сейчас твоя служанка?
— У меня в покоях. Одна. Я оставила ее успокоиться и сказала, что схожу за водой ей. И пошла искать вас, потому что Сая поведала мне, что именно вы запретили ей все рассказывать.
Вампир отворачивается от меня, глядя куда-то в сторону, сложив руки на груди. Я задумчиво рассматриваю его. Ну… Сае можно позавидовать. Мужчина он красивый, хорошо сложенный, и каждая поза выдает в нем существо, которое прекрасно осознает, что оно выше других. Умнее и сильнее. Если он не показывает перед ней свой гадкий характер — то возлюбленный он, наверное, идеальный.
— Между мной и Саей нет ничего, Александра, — внезапно произносит он, и я удивленно округляю глаза, — говорю я тебе это только потому, что ты не стала плохо относиться к девушке, посчитав, что она тебе может помешать.
— Почему тогда…
— Не перебивай, новая госпожа, — он косится в мою сторону, усмехаясь, — я удовлетворю твое любопытство. Когда-то я предлагал Сае стать наложницей.
Внутренний голос тихо ахает.
— С вашим отношением к простолюдинкам? — вырывается у меня. Не сдержалась, все-таки.
— Считай это исключением, Александра, — саркастично произносит лорд, поворачиваясь ко мне, — она мила и дружелюбна. И умна. Тогда место будущей хозяйки пустовало в очередной раз. Но Сая отказалась, потому что у нее есть возлюбленный.
Он усмехается. Неприятно.
— Однако, на мое хорошее отношение к ней этот отказ не повлиял. Моя вина в том, что я не скрывал этого, когда пришла очередная госпожа, — последнее слово вампир выплевывает с неприязнью, — и посчитала, что именно Сая — причина того, что я ее игнорирую.
Я будто обмираю внутри, когда он замолкает. Перед глазами проносятся все сцены, все воспоминания об общении с Саей в этом замке. Ее странная и бурная реакция. Ее испуганные глаза, когда я начала расспрашивать о Кристиане и предыдущих наложницах.. Ее слова, когда я спросила о шраме — «мне запретили об этом говорить лорды». Побледневшие лица служанок, когда я вышла без Саи и сказала не заходить в покои. Небо!
— Шрам на лице служанки — это ее предыдущая наложница… так? — в ужасе от своей догадки произношу я.
— Догадалась, все-таки. Да, Александра. Она приревновала. Избила и изуродовала Саю и заперла в наказание в одной из комнат.
— Небо! — я хватаюсь за голову, — служанки теперь думают что я с ней что-то сделала! Почему ты запретил ей говорить об этом?!
Вампир усмехается.
— Наложница тогда не сразу понесла наказание. Я не хотел, чтобы все, кто придет на ее место, думали, что могут безнаказанно причинять слугам вред. Впрочем, от меня наказание она все же, тоже получила, — уголок губ лорда приподнимается в неприятной улыбке, — когда ушла из замка.
Я выдыхаю.
— Знаете что, Кристиан? Вы ужасны. Если так беспокоитесь о девушке — не надо было ее посылать прислуживать дальше наложницам. Если бы я была не я, она могла бы сегодня тоже пострадать, потому что ваша симпатия к ней очевидна и заметна! Всего хорошего, лорд.
Фыркнув, я разворачиваюсь, и иду обратно в замок, нервно шлепая голыми ногами по камням. О чем думают, спрашивается? Внутри меня пылает злость и раздражение на то, что я надумала себе всякого, и на то, что не зная, перепугала бедную Саю…
Позади себя я чувствую какое-то движение. Меня неожиданно обхватывают руки, останавливая, и я вскрикиваю. Чувствую, как меня вжимают спиной в холодное и твердое, будто каменное тело. Мурашки пробегают по позвоночнику, вместе с обжигающей волной ужаса, и останавливают на секунду сердцебиение. Я понимаю, что это Кристиан. Опускаю глаза вниз. Одна из рук лежит у меня на груди, удерживая, и я уверяюсь в мысли, что это вампир, потому что узнаю тонкие пальцы и украшения на них.