Я легла на кровать и свернулась в позу эмбриона.
– Пст, шейла?
Тихий голос вывел меня из транса. Я открыла глаза. По бокам стены. Рядом с решёткой никого. До камеры через коридор далеко.
– Господи, когда это закончится? Пусть буду маньячкой, но, пожалуйста, верни мне разум!
– Шейла! – раздалось опять. Потом какое-то бормотание.
Я стала вглядываться. Это было трудно сделать при таком приглушённом свете и в фиолетовом мареве. Справа увидела руку. Кто-то сквозь решётку протянул руку и пытался привлечь внимание. Я быстро соскочила с кровати, вглядываясь в коридор, который утопал в темени. Слышалось тихое рычание, поскуливание, свист. Каждая камера дышала жизнью.
– Эй, кто здесь?
Я подошла ближе. Рука была самой обычной.
– Шейла, корди, – услышала я. Присмотревшись, увидела, что в ладони что-то есть.
Я протянула руку сквозь прутья и взяла маленькую блестящую бусинку. Понюхала ее. Пахнет клубникой. Конфета или таблетка? Какая разница? Вряд ли будет хуже. Все мы тут одной крови. И положила в рот. Через секунду пилюля растаяла, оставляя лёгкий холодок. Ничего не произошло и не изменилось. Вдруг вспыхнул яркий свет. Решётки загудели.
– Быстро раздадим пайки и пойдём смотреть на поединок чемпионов. Завтра уже все трансляции будут недоступны. Надо записать.
– Когда закончится этот рейд, можно будет слетать на Айни. Там, говорят, очень здорово. Если сплавим хорошо этот улов, денег хватит не только на отпуск.
– Да. За одну шейлу нам отвалят, как за всех вместе взятых. Не понимаю, что в них такого особенного. Столько нужно энергии, чтобы их достать. Считай, почти невозможно. Такие слабые, мягкие. Быстро ломаются. Как эта выжила, даже не пойму. Но это не нам судить.
Разговаривая в таком же ключе, они раздали брикеты в упаковке и ушли.
– Шейла, ты слышишь меня?
– Да, а кто это говорит?
– Неважно. Главное, что ты теперь сможешь понимать речь.
– А зачем вам помогать мне?
– Ты мне нужна. И я собираюсь тебя спасти.
– Дурдом точно рыдает по мне, – покачала я головой. – Шейла – это, похоже, я.
Глава 4. Подстава
Вон Хо
Я сидел в камере и развлекался тем, что дразнил варга из камеры напротив. Эти разумные животные, по-другому их не назовёшь, были подлыми и изворотливыми. Представить сложно, но большинство народа этой расы только и умели, что воровать, мошенничать и грабить. Из-за этого урода я сейчас здесь и томился.
Моему кораблю требовался небольшой ремонт. Наш корабль пришвартовался к платформе ремонтных мастерских. Мало кому нравилось здесь останавливаться. Не боялись только огромные, мощные лайнеры с крепкой командой, да пираты. Но иногда приходилось рисковать и маленьким кораблям.
Я был против остановки, но, как и капитан, понимал, что небольшая неполадка может выйти нам боком, если придётся ввязаться в бой. Ещё и понадеялся на то, что мы сури. С нами шутки плохи. Но, видимо, похитители были не знакомы с нашей расой или положили свои жизни на алтарь судьбы, потеряв инстинкт самосохранения. Всё оказалось намного хуже.
Меня вырубили в первой же забегаловке, где у меня была встреча с варгом, который сидел в клетке напротив. Я позже узнал, что он меня подставил, но и сам попался.
Пришёл в себя в этой клетке. А когда увидел скидов, понял, что попал. Эти невидимки были бичом всех вселенных. Все их ненавидели и боялись. И всё же пользовались их услугами. Я, в том числе. Скиды доставляли лучший живой товар для гаремов и сильных рабов.
У этого народа не было собственной планеты. По крайней мере, создавалось такое впечатление. Они передвигались на маневренных судах, а затем спешили к материнской базе, что составляла огромную передвижную станцию, о которой говорили все, но не видел никто. Или были такие, кто видел, но не выжил после этого.
Я всегда восхищался их технологиями и удивительной способностью маневрировать между вселенными. Как будто они знали чёрные ходы.
И вот я здесь. Заперт вместе с другими пленниками и скоро меня продадут на бои или в гарем. Знала бы Зена, моя дорогая и ревнивая жена, что такая возможность есть, она сама бы отправилась войной на скидов.
Я уже месяц здесь. Слишком долго. Все клетки, кроме одной, были заняты. Корабль прибудет на Риц. Небольшая планета, сплошь покрытая льдом. Там, глубоко под толщей льда, расположен город, где проводятся аукционы по распродаже рабов. Я никогда там не был, но в торгах участвовал. А сейчас сам стану лотом. Скоро нас всех отправят по назначению. К своим хозяевам.
Я с ненавистью уставился на варга. Мне бы только вырваться отсюда и добраться до его глотки. Больше меня ничего не волновало. С большим энтузиазмом осыпал его новой порцией издевательств. Хоть какое-то разнообразие. Высокий, с гипертрофированными мышцами, но с мозгом, как у птички гули, самец готов был перегрызть решётку, когда коридор осветился.
Интересно, кого сейчас доставят сюда? Похоже, что время пришло. Надо найти возможность сбежать.
Все в клетках притихли, да и у меня челюсть чуть не встретилась с полом, когда я увидел восхитительнейшее создание всех вселенных. Шейла. Откуда? Как? Это такое редкое чудо, что даже не припомню за всю свою жизнь, когда видел кого-либо из этой расы. К тому же попалась женская особь. Это редкость.
Девушка была очаровательна. Её волосы, фигура, а глаза? Я должен заполучить её для брата. Появилась ещё одна весомая причина сбежать. А с таким подарком он наверняка не будет на меня злиться. Такой угрюмый и непреклонный. Может, солнечная шейла расшевелит его.
Очевидно, что девушка была ошеломлена и не понимала, как попала сюда. Она и язык-то не знает. Надо срочно с этим что-то делать. Иначе по незнанию может совершить фатальную ошибку.
Мне удалось привлечь её внимание, когда охранники ушли, и передать капсулу обучения. Я всегда носил с собой вшитую под чешую капсулу. Пришлось с девочкой поделиться. Я хоть знаю межгалактический, да и на генетическом уровне зашифрован код, который даёт возможность свободно говорить с любым представителем ближайших планет. Не зря я принадлежу к королевскому роду суров.
Мне так много хотелось спросить, узнать у девочки.
– Вон, слышишь?
– Заткнись, варг. Не хочу тебя слышать.
– Да успокойся ты, идиот. Не подставлял я тебя. Клянусь жизнью. Я хотел тебя предупредить. Как ты думаешь, почему я здесь, раз с ними был заодно? Заказ на тебя пришёл из твоего дома. Не знаю, кто, зачем? Времени не было и меня могли выслать, что и произошло, как видишь. Мы столько с тобой знаем друг друга, были в сражениях, неужели ты, который подставлял мне спину, сейчас готов поверить в предательство?
– Кто мог меня сдать? Что ты городишь?
– Ваша жена, господин, – раздался ещё один голос. До боли знакомый. Женский.
– Мина?
– Господин, поверьте мне. Это Зена вас предала. Можете не верить мне. Но именно поэтому я тоже здесь.
– Как ты сюда попала? – спросил я, уже точно будучи уверенным, что мне говорят правду. Невероятно, что личная рабыня моей жены, которая по своей собственной воле даже в туалет не отлучится, могла попасть к скидам.
– Ей мало было, что вы будете терпеть все ужасы рабства. Она хотела, чтобы вы знали, кто вас продал. Поэтому я здесь. И ещё – среди пленников есть тот, кто вас убьёт. Зена не захотела рисковать, оставив вас в живых.
– И правильно не захотела. Знает, что доберусь до неё. Кто этот бессмертный?
– Не знаю, господин. Я уже подписала себе смертный приговор за то, что предала хозяйку. Но я рада, что погибну свободной, – ответила мне девушка.
– Ты не погибнешь. Я обещаю тебе, что домой ты вернёшься свободной женщиной.
Раздались звуки сдавленных рыданий.
«Я выберусь, обязательно. И отомщу» – пообещал себе я.