Не заметив, как подошло время конца смены, я изумилась его быстротечности. Мне казалось, что мы вот только сели.
- Так, я - на ужин! Ты со мной? - уже вполне по-свойски потрепал меня тарн по плечу.
- Нет, - уверенно отказалась я: проголодаться не успела, а вот желание поработать еще было.
Пробормотав что-то насчет того, что некоторым надо есть впрок, а не пропускать ужин, тарн попрощался до завтра и вышел. Я же задержалась намеренно. Есть действительно не хотелось, а вот голод любознательности требовал пищи. И немедленно! С того самого момента, как я услышала сегодня о похищении, чувство какой-то незавершенности не оставляло. Да, я загнала его поглубже, чтобы не мешать подозрениями получению новых навыков, но перестать ощущать - не могла! Смутное беспокойство моей интуиции игнорировать было нельзя.
Первым вопросом на повестке был странный корабль-невидимка, который был доступен наблюдению в строго нужное ему время, все остальное оставаясь вне видимости системы контроля. Выводы напрашивались очевидные: или это неизвестные технологии, позволяющие по желанию пропадать или появляться в зоне восприятия контролирующих радаров, или... все совершенно банально объяснялось вмешательством какого-то заинтересованного лица, имеющего возможность очень оперативно всю ненужную информацию с носителей систем контроля подчистить.
Второе, не менее странное, обстоятельство в этом похищении - это иллюзии. И опять же возможно использование неизвестных технологий. Но основная загадка для меня состояла в другом - зачем, вообще, надо было организовывать это громкое похищение, привлекая к себе столько внимания, рискуя получить вполне реальные проблемы от неймарцев?! Тем более, что и похищения фактически не было... Привлечь к себе внимание с целью добиться чего-то? Но насколько мне известно, никаких требований предъявлено не было, а вот силы и ресурсы для их поимки мобилизовали колоссальные, если даже "Эндорру" задействовали!!!
Стоп! А возможно... А вдруг это был просто отвлекающий маневр, имеющий целью оттянуть на себя внимание, ресурсы и - время? Поэтому и фигурировали такие строгие временные рамки... Что такого могло произойти за этот час, пока ресурсы многих ведомств задействовали в поисках, чего не должны были заметить за всей этой суетой с заложницей?.. И как это можно выяснить?
- Предпочитаете и спать на работе? - неожиданный вопрос, выдернувший меня из глубоких размышлений, заставил испуганно вздрогнуть.
Нервно оглянувшись, обнаружила капитана и второго помощника, подпирающих входную дверь в блок прогнозистов. И давно они тут стоят? И зачем? Я снова испугалась, тревожно озираясь и обдумывая пути отступления, когда капитан, отделившись от дверного косяка, шагнул ближе и сообщил:
- Сегодня Вы очень хорошо себя проявили! Профессионально и ответственно! А сейчас я хочу услышать все Ваши мысли по этому поводу! Почему Вы пришли именно к такому прогнозу?
Эльдар, так и оставшись у входа, невозмутимо наблюдал за мной, отрезая мне все пути к отступлению. Надо было в каюте размышлять, а не на виду у всех! Как же я не учла, что они чувствуют постороннее присутствие поблизости. Расслабилась от проявленного тарном дружеского участия, задумалась...
- Итак? - тон капитана недвусмысленно говорил о том, что мое мнение или желание в данном вопросе даже не второстепенны. И решив, что в сложившихся обстоятельствах это будет самым верным способом получить хоть какие-то ответы на вопросы, сообщила ему все имеющиеся у меня по этому эпизоду мысли и только что сделанные выводы.
Оба неймарца сосредоточенно слушали, не перебив и словом. До конца. И потом еще долго молчали, сверля меня одинаково-огненными глазами. Хотя, нет! Присмотревшись, заметила, что огонь в глазах нашего сурового капитана был как-то насыщеннее, темнее и одновременно ярче. Он то вспыхивал мерцающими точками радужки, то гас до затухающих угольков в процессе моего рассказа.
- Какая Вам нужна информация для прогноза? Что могло быть тем событием, которое хотели скрыть? Я склонен согласиться с Вашей догадкой - похищением нас лишь хотели отвлечь! - очень серьезно, уже привычно-безразличным тоном уточнил капитан.
Я растерялась.
- Даже не знаю... Если учесть, что похищение, оттянувшее с планеты ресурсы большинства соответствующих служб, произошло на Гарнере, одной из планет основного расселения Вашей расы, то можно предположить, что скрываемый эпизод произошел тоже там. Но что это может быть - не представляю. Пожалуй, я бы хотела увидеть списки кораблей, ориентировочно в это время покинувших планету или, наоборот, приземлившихся на ней. А еще... Даже не знаю.
Внимательно вслушиваясь в мой сумбурный лепет, капитан кивнул и, уже обращаясь ко второму помощнику, распорядился:
- Немедленно по моему личному распоряжению предоставить абсолютно все данные по всем событиям сегодняшнего дня на Гарнере, сделав особый упор на этот временной период с учетом ближайших часов, плюс всю информацию о прибывших и отбывших космических судах. Информацию на личный зум прогнозиста.
При последних словах он кивнул в мою сторону. Эльдар со всей стремительностью, присущей этой расе, исчез в переходе. А капитан снова перевел свой ледяной огненный взгляд на меня, заставив быстро опустить взор на ладони, а сердце, резко дернувшись, забиться в ускоренном режиме.
- Почему Вы все время дрожите? Вы боитесь? - его вопрос меня потряс.
Не зная, как ответить и объяснить ему, никогда не знавшему чувства неполноценности и неравности, свое состояние, просто молча покачала головой.
- Тогда почему Вы ведете себя, как затретированный зверек: дрожите, заикаетесь... И я постоянно чувствую Ваш страх!
Ему никогда не понять, что я и есть этот зверек! И сделали меня им - подобные ему! А сейчас рядом со мной... удав. Голодный, холоднокровный и безмерно опасный. Если я допущу слабину? Слов для ответа не было. Неймарец, стремительно приблизившись, рывком склонился ко мне, сидящей в рабочем кресле, заставив душу буквально рухнуть в пятки.
- Вот и сейчас... я чувствую Ваш страх: его можно загребать руками, настолько он осязаем. Сегодня Вы были очень хороши, на миг заставив меня поверить, что я не ошибся в Вас и Вы сможете стать полноценной частью моего экипажа. Но Вы снова трясетесь от страха; что за нелепая черта - всего бояться!? Вы представляете, как отвратительны в этом своем извечном дрожании? Как безобразны - в этой Вашей смехотворной попытке превратить себя в пустое место? Как ничтожны и несостоятельны в своей женской природе? Понимаете, как невыносимо всего лишь находиться рядом с Вами?
Не знаю, как это получилось, не представляю... Видимо, его слова стали той самой песчинкой, которая, прибавившись к чаше с огромными булыжниками пережитых мной оскорблений и унижений, наконец-то сместила равновесие моего долготерпения в нужную сторону. Я сама, не говоря уже о нем, не поняла, как это случилось... Только резкий, оглушающе громкий в это мгновение внезапной тишины звук удара моей ладони о его щеку. И мы застыли, столкнувшись взглядами, оба боясь поверить в то, что произошло. Пытаясь осознать, как это вообще стало возможным... В то же мгновение, не дав мне отвести руку, он перехватил мою ладонь, сжимая ее, сдавливая с невероятной силой, причиняя мне боль... Замерев на самой грани практически ломающихся костей, адски крепко сжимая в своей руке мою безвольную слабую ладошку, он очень-очень тихо и расчетливо-спокойно произнес, не отпуская своим ледяным взглядом моего:
- Собирайте вещи и готовьтесь к высадке!
Парализованная ужасом от произошедшего, совершенно раздавленная тем, что позволила себе, уничтоженная фактом неминуемого возвращения на Землю, я с мольбой о прощении уставилась в его мерцающие от гнева глаза. Не имея возможности от сдавившей грудь обреченности вымолвить и звука, ощутила, как задрожали губы, а в уголках глаз стали собираться слезы, срывающиеся горячими ручейками вниз. Неожиданно он резко отпрянул, выпуская мою руку и отшатываясь назад. Я же, бессильно поникнув, медленно обмякла, опустившись на пол.