По ладони потекла жидкость, мгновенно испаряющаяся с теплой руки.
Мир качнулся, заставив Настю сделать шаг вперед, чтобы не упасть. Над головой висел голубой шар. Совсем недолго. Он рассыпался брызгом серебристых искр и до слуха донесся громкий хлопок взрыва фейерверка.
– Настя, тебе уже хватит! – Леся заплетающимся голосом прокомментировала попытку Насти устоять на ногах.
Настя ошалело завертела головой. Первое, что пришло ей в голову была мысль, что у нее видения, вызванные снотворным. Поначалу тело не реагировало, не чувствовало, ум никак не мог осознать что это самая настоящая действительность. Нос почувствовал аромат морозного воздуха, такой забытый и привычный, уши смогли воспринимать разрывы петард и фейерверков, не как выстрелы автоматов и разрывы гранат, глаза смогли увидеть веселящихся беззаботных людей, а не затравленных испуганных жертв.
Ноги подкосились и Настя упала в снег.
– Наська, ты чего творишь. Ребята, помогите, Насте плохо. – Подруга засуетилась вокруг девушки.
Подбежали Сашка и Виктор. Подняли и посадили Настю.
– Что с тобой, Насть. Чего у тебя глаза такие бешеные? – Спросил Виктор.
– Все нормально. Мне хорошо. Очень хорошо. – Настя встала на ноги и отряхнулась от снега. – Голова закружилась, наверно от вина.
– Я напугалась за тебя. Ты не беременна часом?
– Что ты, нет конечно. Спасибо вам ребята за компанию, все было очень весело, но мне надо бежать домой. – Насте не терпелось увидеть родителей живыми и здоровыми.
Немного ошарашенная поведением девушки компания отпустила ее. Настя, все еще чувствуя слабость в ногах, побежала домой. Родной городок в морозную ночь выглядел именно родным, совсем не так, как на той далекой планете. Милые сердцу, знакомые с детства улочки и дворики, искрящиеся в свете знакомых звезд. Запахи, которых так не хватало в далеком мире. И ощущение безопасности и умиротворения вокруг.
Настя завернула за дом и столкнулась с молодой парочкой. Все еще неуверенно стоя на ногах, Настя упала. Молодой человек подал руку, чтобы ее поднять.
– Игорь? – Настя узнала Кравцова.
– Мы знакомы? – Удивился молодой человек и переглянулся со своей девушкой.
Настя заметила у нее небольшой, только обозначившийся животик.
– Вы меня не знаете, это долгая история. А у вас мальчик будет. Павлик.
Парочка снова переглянулась.
– Откуда вы знаете? – Удивилась жена Игоря. – Мы для мальчика именно это имя выбрали.
– Да я в госпитале немного на практике была, разговор слышала. – Беспардонно соврала Настя. – С Новым Годом вас!
Удивленная парочка еще долго смотрела вслед странной убегающей девушке.
– Если у вас что-то было расскажи мне сейчас. – Требовательно обратилась Катя к мужу.
– Ты что, я ее раньше ни разу не видел. Клянусь!
Дом встретил забытым и самым желанным ароматом домашнего уюта. Телевизор громко надрывался музыкой новогоднего представления. Еще более громкие нетрезвые голоса обсуждали какие-то на их нетрезвый взгляд важные проблемы. Настя вошла в зал. Мать бросила на нее мимолетный взгляд, который значил для девушки больше, чем все переживания за всю ее жизнь. Родители были живы и здоровы. Настя села на диван позади матери и обвила ее руками вокруг живота.
– Чего так рано вернулась? – Спросила мать.
– Соскучилась по вам больше, чем по ним.
– Видите, какая у меня дочь.
Настя промокнула выступившие слезы о материно платье которое ей сама подарила накануне. Впрочем, это накануне было употребимо ко всем кроме Насти. Вся прожитая на чужой планете жизнь отчетливо стояла у нее перед глазами.
Некоторое время понадобилось Насте чтобы полностью осознать себя в прежнем мире. Ей было приятно сидеть за столом и наблюдать как беззаботно люди предаются веселью. Наконец она попросила налить в ее бокал шампанского.
– У меня тост. Я хочу выпить за такое человеческое качество, как упорство. Если ты знаешь, что прав, даже когда один против всех, только упорство может принести результат!
Родители и гости, изрядно набравшиеся поддержали тост, в который не вкладывали почти никакого смысла в отличии от Насти.
Эпилог
Настя стояла внутри прозрачной сферы. Под босыми ногами, на голой каменистой поверхности находился огромный кратер, дно которого скрывал густой туман. Сфера опустилась ниже и пронеслась у самой кромки стен жерла вулкана. Нырнула вглубь и понеслась над самой границей тумана, петляя между красными зданиями пирамид. Посередине, там, где совсем недавно находился военный городок, расположилось зеленое поле, искрившееся небольшим озерцом в центральной части.
– Как и не было здесь ничего. – Удивилась Настя.
– А здесь и не было. Все происходило и для вас и для туземцев в некотором параллельном мире. Что-то вроде испытательного полигона. Раса существ, затеявших этот эксперимент так не заметила, что за ними наблюдают. Так же как и сами туземцы, так же как и люди. Все остались в неведении, кроме тебя. – С девушкой разговаривал все тот же голос, что и раньше.
– Почему вы не стерли мне память. Может быть я была бы счастливее, если бы не помнила этих ужасов?
– Потому что ты стала Наблюдателем.
– Это как?
– Во вселенной постоянно происходят какие-то процессы, когда одни цивилизации пытаются подчинить, уничтожить или эксплуатировать другие. По большей части, это процесс естественный и мы не вправе указывать Вселенной, как следует поступать. Но иногда происходят процессы разного порядка. Когда цивилизации многократно опередившие в своем развитии других пытаются их уничтожить. В таком случае в дело вмешиваются Наблюдатели. Это вселенская работа, на которой приходится следить за тем, чтобы никто не смел нарушать естественные законы развития.
– Ого-го, а я вам точно подхожу? У меня хоть и красный диплом наклевывается, но совсем не по той специальности.
– Юмор, понимаю. Стать Наблюдателем, это то же самое, что стать поэтом, или художником. На эту должность не назначают, ты им уже являешься. Тебе даже не надо этому учиться, ты и так все понимаешь.
– Я могу отказаться, если мне не понравиться?
– Поверь – это твое предназначение. Тебя никто не неволит. Хочешь быть наблюдателем – будь им. Не хочешь – ты все равно им являешься..
– Пока не осознаю до конца. Давайте я попробую один раз, а потом скажу свое мнение по этому поводу.
– Идет.
– А работа Наблюдателя подразумевает постоянную занятость? Я имею ввиду, мне каждый день нужно ходить на работу, и куда это вообще? Мы же ведь общаемся с вами во сне.
Голос усмехнулся.
– Живите как жили. Работайте кем планировали. Насчет общения во сне не совсем верно. Вы же обратили внимание как мы умудряемся манипулировать пространством и временем? Так вот, вы не во сне, а на самом деле висите над тем местом в котором провели не самые лучшие годы своей жизни. Поэтому и от вашей земной работы мы вас совсем не будем отвлекать. Для вас время будет идти, а для остальных не пройдет и секунды.
– Так если у меня будет много работы, я состарюсь раньше для остальных?
– Вот тут вы не правы. Работа Наблюдателя это не только обязанности. Вместе с ней вы получаете некоторые приятные дополнения. Во-первых, вы не будете стареть на работе. Во-вторых, вы не сможете погибнуть от несчастного случая или болезни, только от старости, естественным путем. В-третьих, вы можете заказывать экскурсии на любую из планет. Вы не представляете какие красоты скрывает вселенная. Ну и самое главное, все привилегии этой профессии распространяются и на вашу семью. Думаю от них не стоит скрывать ваше призвание.
– Вы меня убедили, я согласна.
– Вы приняты!