— И как ты намерен отличить одно от другого? И что ты будешь делать, если он владеет Дикой Магией? Дашь дёру?
— Если успею. Проверить это можно, только вступив с ним в бой, а бой с обладателем Дикой Магии — это смертный приговор.
— Но ты всё равно намерен попробовать? Почему? Это ведь не твой враг…
И тут меня прорвало.
— Почему?! Почему, говоришь?! Да потому что я просто устал уже убегать, прятаться и склонять голову! За последние две недели я трижды встретился с существами, каждое из которых меня могло убить без особых усилий! И каждый раз я оставался жив только по их милости! С меня хватит! Я дракон, а не суслик, хвостом меня по голове! Я должен вступить в бой, где я хоть что-то смогу сделать! Пусть даже это «что-то» — просто сдохнуть!
Эльфийка долго молча на меня смотрела. Потом медленно кивнула.
— Ты хочешь использовать беду моего народа ради удовлетворения собственного честолюбия. Это справедливо. Мы это заслужили. Мы тоже устали убегать и прятаться.
В эту ночь она подстрелила мне пару оленей на ужин. В них было может и меньше мяса, чем в быках, но вкус был несравнимо более сочным — самое то, что нужно для восстановления сил после ранения. Правда, насладиться я успел только одной тушей. Когда собирался перейти к другой, набежали люди лорда, которому принадлежал этот заповедный, как оказалось, лес. Пришлось улетать от них, держа второго оленя в зубах. Мне, конечно, не составила бы труда их всех заморозить — но спокойного ужина после этого в любом случае не вышло бы. Да и бес его знает, в каких отношениях этот лорд с местным императором. Яо точно не знала, я у неё спросил.
Она была совершенно уверена что появление дракона над спрятанной деревней её соплеменники не так поймут. Поэтому меня оставила на опушке леса, а сама отправилась докладывать старейшинам, о том, что нашла. Мне это всё казалось совершенно ненужной бюрократией и пустой тратой времени. Почему не полететь сразу к логову Пламенного Дракона, не разобраться с ним, а потом уже докладывать старейшинам о результатах? Ну, если останется, кому докладывать после этого.
— Разве наши шансы не будут выше, если старейшины выделят воинов нам в поддержку?
— Нет, не будут, — отрезал я. — Если он не владеет Дикой Магией, я с ним и сам управлюсь. А если владеет, то эти воины только погибнут зря вместе с нами — против Лорда они ничего не сделают, вообще.
— Ладно, — она немного задумалась, потом кивнула. — Тогда я просто сообщу им, что попытаюсь сделать. Если меня не будет до заката — значит, старейшины не одобрили план и меня держат взаперти. Тогда можешь возвращаться к своим, можешь попробовать напасть на Пламенного Дракона в одиночку… это уже на твою совесть.
— Покажи мне, хотя бы, где его искать! Я же тут ничего не знаю!
— Да, точно… давай тогда покажу сначала, с твоей скоростью это пять минут полёта…
На самом деле там было добрых пятнадцать, но дело даже не в этом. А в том, что Пламенный Дракон возвращался к себе в гнездо именно в тот момент, когда мы пролетали поблизости. И зрение у него оказалось не хуже, чем у меня.
Точнее, у неё — истребляющее эльфов чудовище оказалось самкой. Действительно довольно крупной и накачанной — побольше папы. Я на неё так засмотрелся, что даже не сразу понял, что она развернулась и пошла нам на перехват.
— Уходим и отрываемся? — поинтересовался я, на всякий случай закладывая вираж.
— А ты сможешь? — так же спокойно уточнила Яо, доставая лук.
— Да легко! У неё предельная скорость — триста километров в час, а я четыреста без труда выжимаю. А на рывке и шестьсот дам.
— Но это ничего не изменит… сражаться всё равно придётся, а раз ты говоришь, что подкрепление из деревни не поможет…
— Да. Единственная разница — в том, что я могу остаться и без тебя тоже, если старейшины заупрямятся.
— Тогда принимаем бой?
— Принимаем бой. Как только попробуем договориться… — я спикировал к земле и опустил шею, чтобы всадница могла слезть. — Прыгай. И не спорь. Во-первых, мне в бою высший пилотаж крутить и под огонь подставляться — а ты не пристёгнута и не защищена. Во-вторых, больше шансов договориться, если её не будет раздражать запах двуногих.
Яо сжала зубы, но всё-таки спрыгнула. Сальто с упором на руки сразу напомнило, что передо мной хоть и человекоподобное создание, но не человек.
— Если погибнешь, ящерица, я буду молить Харди о самом отвратительном посмертии для тебя!
— Не дождёшься, волосатая! — я подмигнул ей и в прыжке устремился навстречу Пламенной.