— Да, Ваше Величество! — моё сердце забилось чаще. — Он солгал?
— Нет… просто не сказал всей правды. Волна закроется, когда на её территории не останется либо ни одного существа Волны… либо ни одного местного жителя. Поэтому если вы просто отступите, Зубастики сожрут всю местную живность, которая ещё не успела убежать… а потом разлом исчезнет и вы сможете вернуться, сражаясь уже против армии конечной численности, без постоянных подкреплений.
Мне ужасно хотелось ей поверить. Чуть меньше тысячи квадратных километров леса — ничтожная цена за такую победу. Но я напомнила себе, что другое название Неблагого Двора — Не Видящие Лжи. Все фейри могут, умеют и любят обманывать, как друг друга, так и смертных. Но при этом Благие никогда не скажут ни слова прямой неправды — они будут уклоняться, манипулировать, темнить и создавать у вас ошибочное впечатление при помощи абсолютно истинных фактов — просто поданны в нужном ключе. Неблагие такими ухищрениями себя не утруждают. Они могут просто и банально соврать.
Но конечно, сказать прямым текстом Царице Ветров и Тьмы, что я ей не верю — самоубийство ещё более верное, чем продолжать сражаться с Волной. Потребовать доказательств — тоже.
— У меня недостаточно влияния, чтобы приказать всей армии отойти. Мой титул графини позволяет мне командовать сотней без подготовки или тысячей с дополнительным подтверждением полномочий.
— Сие мне известно, — по её тону, не говоря уж о лице, невозможно было понять, разозлил ли мой ответ Царицу. — Потому, прежде чем обратиться к тебе, я зачаровала старших офицеров армии и задала им тот же вопрос. Все согласны отойти, если им отдаст такой приказ главнокомандующий. Главнокомандующий согласен отойти, если отступит твоя дочь.
Я опустила глаза.
— С Рюги Вы не говорили ещё, Ваше Величество? Она послушает в таком деле только отца, Короля Эльфов. Я не могу ей приказывать — в лучшем случае давать советы в мелочах. Я могу попробовать солгать ей, что поступил приказ от Короля, но если она захочет проверить…
— Не захочет. Она восьмилетняя девочка, слишком мала, чтобы подозревать подобные интриги. Другое дело, что потом, когда Король узнает о том, что стало причиной отступления, он не только разоблачит твою ложь перед дочерью, но также казнит тебя за фальсификацию его приказов, а половину войска — за трусость.
— Ваше Величество удивительно проницательны и прекрасно понимаете характер нашего Короля… — а что ещё я могла сказать?
Царица потянула за одну из нитей паутины. Через несколько мгновений пришла ответная вибрация.
— Но твоя дочь и так время от времени уходит поспать. Просто обычно ты создаёшь для неё и для себя укрытие прямо под Волной. Если в следующий раз оно будет за пределами зоны разлома — за четыре часа, пока девочка выспится, остальные эльфы как раз успеют отступить, закрыть Волну и перейти в контрнаступление, к которому отдохнувшая Рюги как раз присоединится.
Это уже звучало осмысленно… даже на удивление осмысленно для фейри! Правда…
— Ваше Величество, но Вы сказали, что ни одного нашего монстра не должно остаться на территории, чтобы Волна закрылась. Успеют ли эти твари за три часа сожрать всё живое? Многие обитатели леса ещё продолжают биться…
— Знаю. Это я беру на себя — мои подданные уведут их в безопасные места, а самых упрямых — убьют. С тебя очистка местности только от эльфов.
А в конце концов, что я теряю? Допустим, это всё оголтелая ложь и Волна не закроется. Ну, в этом случае нас всех съедят. Если мы останемся и продолжим сражаться против постоянно возрождающихся ежей-мутантов, нас съедят тоже. Может, на несколько дней позже и более измученными.
— Поняла, Ваше Величество. Я так и сделаю.
— Выход из Царства Фей у тебя за спиной, — Царица величественным жестом указала мне на дверь, которой, разумеется, секунду (или тысячу лет) назад там не было. — И да, окажи мне ещё небольшую услугу. Передай Королю — в связи с нарастающей угрозой со стороны Волн Бедствия, я намерена провести ритуал воскрешения Феанора Хугана. Если у него есть что возразить или он просто хочет встретить отца при возвращении с того света — пусть приходит в ночь Самайна на Хуганов Курган.
Отца?! Но это же… не знаю, как у Короля, будь он проклят, но у меня была тысяча возражений! Феанор Хуган, Король Хуган, был одним из немногих чудовищ страшнее Децема! Один из Восьми Королей Жадности, Игрок, чей клинок был неостановим… Но высказать всё, что думала, я не успела — моя нога уже сделала машинально шаг вперёд, и я провалилась в открытую дверь, возвращаясь в тоскливую реальность смертных…