Отец, если верить его словам (а он очень редко лгал) видел почти каждое существо как сгусток психической энергии, вихрь мыслей и заклинаний. Не то чтобы материального мира он видеть не мог совсем — просто… не придавал ему больше никакого значения. Зачем смотреть на то, что ты можешь изменить по своему усмотрению одним мановением пальца? Когда для тебя стены не препятствие, оружие не угроза, а золото не ценность — зачем смотреть на то, другое и третье?
Но я, конечно, не Магнус Красный и никогда с ним не сравнюсь. По чистой магической мощи во всяком случае. По мастерству и знаниям — это уже другой разговор.
Поэтому моё восприятие было не так сильно ориентировано на духовную сторону реальности, как у отца. Я настроил глаза своего разума так, чтобы предметы и существа «светились» для меня тем ярче, чем выше их магический потенциал. Поэтому у предметов божественного класса или у существ девяностого уровня я вижу в основном яркое сверкающее ядро — а их материальная форма кажется мне едва заметной оболочкой из тончайшего хрусталя. А вот люди с малым магическим потенциалом, так же как инертные, низкокачественные вещи видятся мне почти такими же плотными и реальными, какими они предстают для простых смертных. Если, конечно, я не пожелаю намеренно просветить их лучами своего разума.
Но тот… или скорее Тот, Кто вытащил меня из-под печати был уникальным зрелищем даже для меня. У Него вообще не было никакой материальной стороны. Простой смертный не увидел бы Его вообще, просто нечем было бы увидеть. Но для меня он сиял как живая звезда, решившая спуститься к людям на беду последних. Потому что был ничем иным, как вихрем чистой магии, сгустком мысли, фрактальным деревом возможностей… Проще говоря, по мою грешную душу явился сам Тзинч, Изменяющий Пути.
Страха не было — я не из Повелителей Ночи. Гнева тоже — я не из Пожирателей Миров. Некоторое благоговение, по правде сказать, было — чтобы не испытывать его в присутствии Архитектора Судеб, нужно быть совсем тупым, а я себя таковым не считал. Но основой моего настроения, поддержанного Исчислениями, в тот момент была спокойная расчётливая готовность к битве, приправленная щепотью азарта.
Не к битве физической, конечно же, пусть даже с использованием магии. Тут мне ловить нечего, если Тзинч захочет испепелить — испепелит, если захочет сожрать — сожрёт. А значит и внимания такая возможность не стоит. Но вот если Изменяющий Пути возжелал поединка разумов, старой как мир игры «кто кого обманет и использует» — тут с Ним ещё можно помериться, а значит именно на этой вероятности и надо сосредоточиться.
— Ариман из Тысячи Сынов, — голос Тзинча, как обычно, распался на тысячи голосов, вещающих с разных сторон. — Я пробудил тебя, чтобы предложить тебе сделку.
Ну так и есть. На удивление предсказуемый первый ход, как e2-e4 в шахматах. Значит слушаем и ждём, где там дальше будет ловушка.
— Попробую угадать. Ты хочешь, чтобы я возглавил остатки легиона после того, как ты сожрал Магнуса?
— Хорошее предположение, но нет. Я не возражаю, чтобы ты управлял тем, что осталось от Тысячи Сынов, однако это не цель, а награда, и я тебе её не предлагаю — ты сам её возьмёшь, если захочешь и сможешь. Предмет сделки иной. Ты ищешь способ избавить своих братьев от проклятия Рубрики. Я могу дать тебе такой способ.
— И что взамен? — слова сорвались с моих губ, пожалуй, чересчур поспешно, но Великий Заговорщик слишком хорошо знал, чем меня зацепить. Ещё бы — ведь именно Он это проклятие и создал (хотя я думал, что создаю его сам). Такой чересчур прямой выпад даже настораживал. Неужели Тзинч полагал, что чего-то более утончённого я не достоин? И так побегу, словно собачка, к любой цели, которую он мне укажет, стоит лишь поманить запахом, на который я надрессирован? И ведь побегу!
Вот что я на бегу могу собрать, да куда потом применить — это уже вопрос другой.
— Взамен я хочу, чтобы ты нашёл способ избавить от другого проклятия меня.
Тишина, прерываемая только потрескиванием пси-разрядов в воздухе, сгустившемся до плотности стали.
— ЧТО?!
Спустя сутки я узнал очень много нового и интересного о том, что случилось за прошедшие двести лет в Новом Мире, однако из состояния шока так и не вышел. Тёмная Четвёрка, прародители зла и нечистоты, желает изменить элайнмент и стать светлыми богами?! Что дальше?! Сам Пожиратель Девяти Миров попросит повязать ему радужный бантик и будет приносить тапочки?