— Стойте! — закричал император. Ульберт, конечно, обратил на его слова не больше внимания, чем человек — на мычание коровы, и продолжал спокойно и грациозно вышагивать в сторону портала. Тогда Молт сделал шаг ещё более отчаянный — окончательно идущий вразрез с его царственным величием, зато демонстрирующий поистине царскую отвагу. Он соскочил с трона, подбежал к порталу и закрыл его своим телом. Это зацепило даже циничного Ульберта, тем более, что преторианские гвардейцы, столь же шокированные поведением своего подопечного, через полсекунды решили «помирать, так с музыкой» и кинулись следом, закрыв императора щитами и полностью перекрыв проход (одного Молта бы на ширину врат не хватило, а вот с телохранителями — вполне).
Го Гин через плечо бросил взгляд на Ульберта, как бы спрашивая «Мне их откинуть, чтобы ты Ману не тратил, или сам разберёшься?». Ульберт сглотнул и неохотно остановился.
— Если у вас есть возражения, я готов их выслушать, — он не потрудился даже добавить «Ваше Величество». Вряд ли намеренно хамил, скорее просто позабыл об этикете от напряжения. Впрочем, император забыл тоже. Или удачно сделал вид, что забыл.
— Я… — Молт поперхнулся, — я не могу позволить, чтобы маг, владеющий настолько могущественным заклинанием, по-глупому рисковал собой в бою. Бафомет, перебрасывая войска при помощи вашего «Гейта», или как он называется, мы можем остановить вторжение намного эффективнее, чем если вы лично вступите в сражение! Тем более, что возможностей «пятнистых» мы до конца до сих пор не знаем!
— Вы не знаете. Зато я знаю. И знаю свои.
— Но вы сами сказали, что можете им и проиграть! А мы не можем себе позволить такого исхода, потому что ваше решение — бежать — неосуществимо!
Именно в этот момент я закончил переговоры с создателем и смог снова взять на себя прямой контроль ситуации. Мне всего лишь надо было подтолкнуть императора (в запале дискуссии это было нетрудно) допустить оговорку, которая даст понять Ульберту, что имперцы уже сталкивались с японцами… на территории последних. А там он сам слово за слово потянет за ниточки — и как только поймёт, что садерцы напали первыми, желание драться у него поубавится.
Но едва коснувшись разума Молта, я понял, что меня кто-то опередил! С его рассудком кто-то работал, причём прямо сейчас, в реальном времени! Я спешно отдёрнул ментальные щупальца, пока меня не заметили. Это что ещё за конкурент объявился так невовремя? Проанализировав воспоминания, я понял, что это не телепат и вообще не псионик. Характер воздействия больше напоминал магическую промывку мозгов, вот только ТАКОЙ магии я сроду не встречал. Не ранговая, не Дикая…
— Господа, — вмешался генерал Карвен. — Я как человек простой думаю вот что — если дверь открыта, то её нужно использовать, пока не закрылась. Пусть господин Бафомет останется здесь — и расскажет вам всё, чего вы не знаете. И о его возможностях. И о возможностях «пятнистых» — я так понял, что его незнание и наше незнание — на совершенно разных, так сказать, уровнях. А я тем временем возьму Го Гина, Леинас и «Серебряную Канарейку», войду в портал, переговорю с королями вассальных королевств, а потом мы проведём ма-а-аленький рейд по тылам сил вторжения и попытаемся захватить языка, не вступая в большие сражения.
— Их тылы — за Вратами, как вы собираетесь по ним рейд проводить? — буркнул Ульберт, хотя серьёзного возражения идея вроде как не встретила. — И кто мне переводить тут будет, если вы всю «Канарейку» возьмёте?
— При дворе императора есть те, кто знают язык нашего континента, в частности леди Бузз. Пусть их перевод не так хорош, как магический, смысл они донести смогут. Что касается тылов… — генерал хитро улыбнулся. — Если существующие недосягаемы, нужно создать другие. Мы попробуем «сыграть в пятнашки», выманив несколько «пятнистых» ложной атакой подальше от основных сил и там уже произведём захват.
Архидемон задумчиво потеребил козлиную бородку, потом кивнул.
— Хорошо. Идите. Только возьмите с собой эти три предмета, — он сунулся для виду в сумку, но на самом деле — в Инвентарь, пошарил там и достал палочку, статуэтку и лоскуток ткани. — Используйте любой один, если всё пойдёт по плану, любые два — если возникнут проблемы, но все три — прошу вас, не требую — только в самом отчаянном положении. Мне они тоже не бесплатно достались.