Одна с ним беда — он был любопытен. А это в нашем деле почти так же фатально, как охота за золотом или почестями. Поэтому я поставил условием — если что, сразу спрыгиваю. Никакого там боевого братства, никакого «один за всех, все за одного», никаких «за други своя». Фрейвальдса это вроде устроило и так мы проработали вместе лет десять. Босс он был далеко не худший, и я сам не заметил, как мы получили адамантовые пластинки — одному бы мне и в голову не пришло так высоко лезть. Я ж не дурак — знаю, что чем выше заберёшься, тем больнее падать. Мой наставник по воровскому делу всегда повторял — не привлекай внимания, не будь слишком сильным. У сильного всегда много врагов.
Не учёл я, что Фрейвальдс, собака такая, бард. А с бардами всегда так — за ними не хочешь, а пойдёшь. Умеют вдохновлять, гады.
У меня уже года два как достаточно денег, чтобы уйти на покой, как давно хотел. На адамантовых миссиях нужная сумма поднимается быстро. Ну, на дворянский титул я накопил только год назад, и то… смотря где брать. На дворянство Ре-Эстиза ещё не хватало, а в Бахаруте я и сам не хотел — там от дворянина слишком много требуют, да и император меня слишком хорошо знает. Поэтому я каждый раз говорил себе «ещё немного, лишних денег не бывает, ничего страшного ведь не случится…»
Слезай, приехали. Теперь я в одной команде с долбаным ИГРОКОМ. Да я год назад и слова-то такого не знал! Ну то есть мухлевать в кости или в карты, когда надо, я конечно умею… Но Фрейвальдс рассказал нам об игроках совсем иного пошиба — для которых мы сами не более чем фишки на доске! Которые могут устроить конец света просто ради развлечения — и уже не один раз устраивали!
Я, признаться, поначалу ему просто не поверил. Ну да, козёл, конечно, крутой колдун — но и мы не лыком шиты. Ничего такого уж совсем сказочного, недоступного авантюристу адамантового ранга, он не демонстрировал…
До сегодняшнего дня. Когда он открыл этот проклятый портал, я мгновенно осознал до самых пяток, что Фрейвальдс был прав, а мы с Зиркнифом — одинаковые идиоты. Да, отличная компания — император с вором.
А самая дрянь в том, что просто взять и сбежать от Игрока невозможно. Во всяком случае, от Игрока, имеющего такое вот Зеркало и способного открывать такие вот «Гейты». Как там любят говорить вступающим в «Восемь пальцев»? «И помните, у нас длинные руки». Ха, от Шести Рук мне уходить уже случалось, они больно много о себе воображают… а вот от козла может и не получиться.
Босса я лично убить готов за то, что втянул меня в такую передрягу. И не я один, как минимум Фэн Лонг со мной полностью согласен… Но в данном случае босс прав… Опять, собака, опять прав! Ненавижу его за это!
«У нас есть только один выход, — сказал Фрейвальдс, как только возникла возможность поговорить наедине. — Следить за Бафометом, будучи рядом с ним, попытаться понять, на что он способен и чего он хочет. Возможно, нам удастся направить его деятельность в полезное русло — не все Игроки были злыми, многие просто чересчур сильны и не понимают последствий своих действий. Последствия мы ему разъясним. Ну а если у него действительно на уме только смерть и разрушение, нам понадобятся эти знания, чтобы передать их более сильным героям, которые смогут с ним сражаться».
И вот теперь мы с такой странной командой тащимся добывать пленника из другого мира, чтобы нормально допросить. За спиной у нас рогатая тварь, предположительно способная рушить целые королевства, а впереди — целая армия со скорострельными пистолями (кстати, неплохо бы такие раздобыть, в моём деле они совсем не лишние) и чёрт знает чем ещё. Хотя нет, до залежей ценного оружия ещё надо добраться — сначала нужно пройти через варваров-союзников, которые считают «пятнистых» своей законной добычей (и явно уже прикидывают, в какое место они смогут эти пистоли засунуть императору Молту).
Чтобы союзники вообще нас хотя бы выслушали, с нами отправился сенатор Подаван — генерал Корпуса Виверн Имперской Армии. Я не мастер переговоров, но даже мне и без дополнительных разъяснений от босса было понятно, что этот «посредник» сорвёт всё, что можно — Молт им сознательно пожертвовал, чтобы мы вместе убились о «пятнистых». Поэтому я постоянно держал его в поле зрения и на прицеле — если что, пулю из моего пистоля от пули «пятнистых» будет трудно отличить, для фалмартцев особой разницы нет. Но через патрули варваров Подаван нас провёл, и даже заставил всех трёх королей собраться в одном шатре — и за то ему спасибо. А то ведь их лагеря находились в половине лиги друг от друга!