— Я продемонстрирую это раньше! — рявкнул архидемон. — Вот на этих пятнистых и продемонстрирую! Вы их сюда привели — а я прогоню.
— Ну-ну, — хмыкнула себе как бы под нос Апостол, опуская алебарду и всем видом демонстрируя, что градус напряжения как бы спал (хотя на самом деле процесс как раз подходил к кульминации). — Я бы посмотрела, как у тебя получится…
Все остальные слушали этот разговор на грани паники, но вмешиваться не отваживались. До сих пор на Фалмарте даже Император не смел перебивать Апостола (хотя по правде сказать, полубоги этим правом не злоупотребляли и со светской властью старались не ссориться — богу богово, кесарю кесарево). А этот рогатый разговаривал с ней, как с дешёвой блудницей, и ему до сих пор не прилетело алебардой — да кто же он такой вообще?!
Но стоило Рори только подумать, что дела начинают идти на лад, как судьба сразу же подставила ей подножку. Заговорил тот, кого она совершенно не ожидала услышать — призванное Бафометом растение:
— Я полагаю, есть очень простой способ решить названную Вами проблему, миледи. Мы обезвредим уже прошедших на эту сторону «пятнистых» и захватим их в плен. После чего отправим на ту сторону Врат парламентёра с требованием контрибуций за вторжение и гарантий неприкосновенности имперских земель. Они ещё не успели нанести существенного ущерба, разбив только один легион, так что пеня будет вполне подъёмной. В обмен на возвращение пленников. После получения контрибуций Садерская Империя станет намного сильнее и следующие вторжения сможет отбивать уже сама, без нашей помощи. А мы вернёмся в Людоедские Земли и унесём с собой ранговую магию, так что статусу богов ровным счётом ничего не угрожает.
В сердце Рори вскипела ярость не хуже демонической, и она еле удержалась, чтобы не порубить зловредное дерево алебардой! К счастью, предложение напугало не только её, но и императора Молта в равной мере. Хотя и по совершенно другой причине. Он бы в принципе не возражал пощадить «пятнистых», если бы действительно мог получить от их власти выкуп. Что выкуп будет немыслимо богат — он уже понял, там на той стороне живут очень могущественные ребята. И заново с ними драться ему вот совсем не хотелось. Пусть идут ко всем демонам новые земли и рабы, если за них нужно платить ТАКУЮ цену!
Но если бахарутцы вступят в переговоры с «пятнистыми», то неизбежно узнают, кто атаковал первым… а это перевернёт ситуацию и контрибуций могут потребовать уже ОТ НЕГО. Тогда Империя потеряет не только легионы, но ещё и изрядную часть казны! Чем неизбежно воспользуются вассалы, армии которых пока что в целости — и рванут прямо на Садеру, благо им долго собираться не надо. Молт сам же подготовил их к сражению!
Вообще-то Эмрой-сама терпеть не может интриг и манипуляций. Ему гораздо больше по нраву честные, храбрые, открытые люди, которых нельзя свернуть с выбранного пути, которые следуют своим принципам даже под угрозой смерти. В войне богов в Людоедских Землях двести лет назад Эмрой-сама поддерживал Кхорна и Слаанеш, смог найти точки пересечения даже с Нурглом, но терпеть не мог Тзинча.
Но если чьи-то принципы подразумевают трусость — как у Молта — эти принципы приходится ломать. Как бы ни жаль их было. Оставаться без пищи ради уважения к чьим-то идеалам Эмрой-сама не намерен.
— Почему вы думаете, что «пятнистые» настолько чувствительны к захвату заложников? — блестяще спокойным голосом, будто обсуждая партию в шахматы, спросил император. — Если бы мы послали куда-то пару тысяч солдат, кто-то захватил их в плен и выставил такие несоразмерные требования — мы бы просто пожали плечами и послали пару десятков тысяч. Откуда вы знаете, что власти за Вратами отнесутся к этому иначе?
— И вас бы вообще не заинтересовало, каким конкретно способом их захватили в плен? — ехидно ответил вопросом на вопрос дендроид. — Вы бы не подумали, что тем же способом могут быть схвачены и двадцать тысяч? Когда войска обучены сражаться до последней капли крови — а имперские войска, я не сомневаюсь, именно таковы — перебить их нетрудно просто превосходящими силами, а вот взять в основном живыми… тут нужно что-то качественно более сильное, не количественно. Поэтому захват пленников я полагаю более убедительной демонстрацией силы, чем простое истребление.
— Если у вас ЕСТЬ такое качественное превосходство, — Молт не желал сдаваться, потому что отступать ему было некуда. — А вы абсолютно уверены, что оно у вас есть? Что вы не погибнете в процессе, пытаясь откусить больше, чем способны переварить?