«Вам хотя бы известно, чего он хочет? Чем его можно купить? Слава, титулы, золото, земли, женщины, роскошь?»
«Я сам только буду пытаться это выяснить. Он появился у меня при дворе совсем недавно, я ничего не знаю о его прошлом. Есть сведения, что бафолки любят человеческое мясо, но во-первых, я не знаю, насколько это относится к данной конкретной особи, а во-вторых, заклинатель такого класса может просто взять себе столько человечины, сколько захочет. Ему незачем заключать с вами какие-либо договорённости».
«Однако если он хочет демонстрировать свою силу на нашем континенте и скрывать на вашем, это значит, что на вашем есть кто-то, кого он боится».
«У нас хватает ужасов. Возможно, Лорды-Драконы. Также ходят слухи о секретном оружии Теократии Слейн. Однако я сомневаюсь, что хоть что-то из этого способно вам помочь Впрочем… Там на вашем континенте сейчас находится некто, способный помочь. Бард Фрейвальдс специализируется на выяснении чужих мотивов. Я собираюсь удвоить его изначальное вознаграждение — за любые сведения о характере, целях и слабых сторонах Бафомета. И вам советую предложить ему аналогичную плату».
«Сделаю… Если он успеет, прежде чем козёл уберёт ненужных свидетелей».
Я подняла руку:
— Отец мой, супруг мой, дозволено ли будет скромной переводчице вставить и своё слово?
— Конечно! — Зиркниф тепло улыбнулся, поощряя мою инициативу, и отец (нет, сейчас скорее папа) в зеркале тоже кивнул — даже прежде, чем я записала свой вопрос на доске.
— Позвольте для начала удостовериться, что я правильно понимаю ситуацию.
Мелок в моей руке застучал, выписывая диспозицию:
«Конкретно от Бафомета нападения мы пока не ждём, да и готовиться к нему пока не можем — если оно случится, мы всё равно обречены. Нападение пятнистых Бафомет обещал предотвратить. Поэтому наибольшая угроза Садере сейчас — это войско вассалов. При этом САМИ ПО СЕБЕ вассалы были бы опасностью неприятной, но не смертельной. Оставшихся у Садеры легионов всё ещё достаточно, чтобы держать их удар в течение года, пока не будут набраны и обучены новые. Проблемой по-настоящему являются время и деньги. Время — потому что легионы ещё нужно подтянуть к столице, а вассалы пойдут на штурм сразу, как только узнают, что половина наших войск уничтожена. Деньги — потому что казна опустеет после выплаты контрибуций пятнистым, а без золота новые легионы не собрать и не вооружить».
У меня уже рука болела всё это писать, но отец в зеркале кивнул с заинтересованным видом. Зиркниф лишь развёл руками:
— Диспозиция на Фалмарте известна вам лучше, но исходя из ранее изложенного, я ошибок здесь не вижу.
Обрадовавшись, я бросилась писать дальше:
«Проблему времени можно решить, если попросить Бафомета провести наши легионы через те же двери в воздухе. РАНЬШЕ, чем будут допрошены пленные, он вряд ли откажет нам в такой любезности. А после допроса можно будет сделать вид, что мы ни о чём не знали и свалить всю вину на покойного Факапиана. Отсутствие живых свидетелей и доказательств — это палка о двух концах. Самоуправство военачальника, паршивая овца… Ну вы знаете, что говорят в таких случаях. Это не поможет нам избежать контрибуций, но поможет снизить их сумму до подъёмной. А чтобы сделать её ещё легче, Садера может взять кредит у Бахарута».
— Может ведь?! — я щенячьими глазками посмотрела на будущего мужа. Он задумчиво и демонстративно погладил пальцами подбородок.
— Если у вас грядёт война, то у нас — Волна. Золото Бахаруту тоже понадобится для найма авантюристов. Конечно, пока на нашей стороне заклинатель, подобный Бафомету, во всех остальных войсках и героях нужды как бы и вовсе нет… но если бы я мог быть уверен, что он на нашей… Союз с сильнейшим — почти всегда односторонний. С другой стороны, — на губах супруга мелькнула улыбочка, — Бафомета что-то заинтересовало на ваших землях. То ли боги, то ли «пятнистые», то ли Врата, то ли всё это в комплексе. И это самая дорогая монета, которую вы сейчас можете чеканить. Давайте так. За каждый месяц, что козёл проведёт на вашем континенте и не будет соваться в мои дела — я готов прокредитовать воссоздание одного легиона. А за каждый год на тех же условиях — простить задолженность на ту же сумму.
Это, конечно, не значит, что всё сразу наладилось. Ещё нужно убедить Сенат, радикальных сторонников войны из дворянства, в самом деле суметь заинтересовать Бафомета и наконец — устоять десятью легионами против вдвое большей орды варварских вассалов. Я не сомневалась, что отец МОЖЕТ это сделать, но это не означало, что СДЕЛАЕТ. Перевести проблему в категорию решаемых — не значит, что она уже сразу решена. Это классическая ошибка мышления стратега, мне на неё на уроках истории неоднократно указывали. Но спрашивать папу, как он намерен разобраться со всем этим, при женихе — означало бы нанести ему дикое оскорбление. Я и так слишком много сказала для верной жены и послушной дочери.