Как только изображение в зеркале погасло, мне очень захотелось пойти спать. Куда угодно — хоть прямо тут, на терассе, с женихом или в одиночку, хоть в отведённые мне покои в глубинах дворца. Это Зиркниф благодаря своему «классу», как это здесь называют, может не спать до пяти суток, причём всё это время сохранять полную административную адекватность (тело устанет, но мозги останутся свежими). А я простая смертная, хоть и тренировалась на марш-бросках со своим орденом. А день у меня был тяжёлый — работа на переводе стала лишь вишенкой на торте. Потому что весь день я участвовала в других переговорах — возможно, не столь значимых для судьбы империй, но крайне важных для одной маленькой девочки по имени Пина.
Я встретилась со всеми наложницами моего будущего мужа — как действующими, так и бывшими. Ну, из тех, что остались в столице — некоторые уехали в монастыри или в свои родовые имения, с такими придётся иметь дело позже. Это тоже были «мирные переговоры» в некотором смысле — я попыталась выработать некий «статус-кво» и заключить договор, что мы можем, конечно, пытаться друг друга сместить, опозорить, выставить в неприглядном свете перед господином (совсем без таких дел в гареме не бывает, особенно когда появляется много о себе возомнившая выскочка со стороны), но до ядов и кинжалов хотя бы опускаться не будем. Воюем по правилам.
Зиркниф, когда узнал, зачем я ищу остальных его женщин, посмеялся и предложил просто их всех казнить, чтобы я себя чувствовала в безопасности. «Кроме одной, которая мне дорога — но эта одна тебя пытаться убить не будет, клянусь императорской печатью». Я вздохнула и объяснила, что с безродными сиротками это может и сработает, но сиротки как раз представляют наименьшую опасность. А вот за женщин из влиятельных семей эти самые семьи будут мстить. Причём не ему, а мне. Если же я стану причиной новой резни дворянских родов в столице, когда народ ещё не забыл первую — то до конца жизни не смогу и носа высунуть из охраняемых покоев. Не говоря уж о том, что такая резня ослабит Бахарут в самый неподходящий момент.
Жених подумал и согласился, что я права — но ему ничто не помешает казнить этих женщин В СЛУЧАЕ моей смерти. О чём он издаст указ заблаговременно, и одну из копий такого указа я смогу продемонстрировать им при встрече. Это меня устроило куда больше, так что на переговоры я уже отправилась вооружённой до зубов. В дипломатическом смысле, так при мне был лишь командирский меч и неполные латы.
По итогу у меня возникло ощущение, что договориться удалось не со всеми. То есть формально согласились все. Ну а какая дура прямо откажется, когда ей фактически смертью угрожают. Те, кто могли бы сказать, «нет, я всё равно тебя убью, даже ценой собственной жизни», кончились ещё до моего приезда. Но некоторые, как мне показалось, всё равно сохранили желание отомстить удачливой сопернице. Просто теперь они дольше подумают, как бы это провернуть, чтобы под действие указа не попасть. С другой стороны, парочка девиц испугалась всерьёз и побежала к своим родителям и братьям договариваться, чтобы ко мне приставили серьёзную охрану. Ведь в указе не указана, извиняюсь за каламбур, причина моей смерти. Даже если я действительно просто поскользнусь на плитке в купальне и сломаю шею, абсолютно без постороннего участия, все прежние пассии Зиркнифа тут же последуют к Харди за мной. Кроме одной.
Вот с этой одной у меня как раз и вышел самый сложный разговор.
— Мне всё равно, с кем спит мой любимый, — сказала это странная женщина. — И кто рожает ему детей — тоже всё равно. Хоть бастардов, хоть законных наследников. На это я не претендую и отбирать у тебя не собираюсь. Я даже рада, что у Зиркнифа наконец будут дети — пора уже. Если твоё наследие поможет ему избавиться от страха перед заговором детей против отца — это будет поистине чудесный дар. Но ты не только собираешься стать женой императора. Ты уже стала его фавориткой. И вот это меня беспокоит. Зиркниф очень редко слушает чьи-то советы. Любой совет — это способ манипуляции верховной властью. А тебя он допустил не только в свою постель, но и в свою голову. Как я могу быть уверена в твоей лояльности, девочка? Откуда мне знать, что в критический момент ты предпочтёшь верность мужу, а не отцу? Сейчас интересы двух империй в основном совпадают, но так будет не всегда.