Всё началось с того, что передовой дозор на двух Type 87 «Чёрный глаз» подал сигнал «Не могу двигаться», и через минуту «Мы подверглись атаке противника». Нам ещё повезло, что именно в таком порядке — это позволило среагировать на минуту раньше. Поскольку под «противником» по умолчанию подразумевались садерцы — а чтобы справиться с ними в любом разумном количестве автопушки RCV вполне хватило бы. Но это пока машина на ходу, а вот поломка двигателя — это уже серьёзно и требует помощи в любом случае. Даже если бы они застряли в пустыне, где ничего крупнее тушканчика на сто километров вокруг — всё равно протоколы требовали их вытаскивать. Так что мы немедленно начали готовить к выходу БРЭМ Type 90, а пока он доберётся до места аварии — решили послать вертолёт AH-1S Cobra, прикрыть дозорных с воздуха. Один был прямо на крыле, осуществлял облёт лагеря. Я настоял, чтобы подняли второй и послали боевую пару — слишком уж на душе скребли кошки.
Пока винтокрыл шёл к месту атаки, сообщения по радио становились всё менее официальными и более… ну, паническими их назвать ещё нельзя, не хочу оскорблять солдат, которые делали, что могли. Но «тревожными» их назвать можно. И даже «испуганными», с некоторого момента.
По их словам атакующий был только один: цель типа «скупдог». Это наши офицеры так обозначили бронированных великанов из имперских войск — за их внешнке сходство с мехами из какого-то аниме. Одно это уже вполне показывает, насколько несерьёзно большинство моих людей относилось к миссии. Местные, кажется, называли этих громил «ограми».
Только обычные «скупдоги» при огромной силе медлительны и неповоротливы, что делает их прекрасной целью для артиллерии и противотанковых средств. Этот же, по словам ребят в машинах, передвигался и атаковал подозрительно быстро. Меньше чем за минуту он вывел из строя оружие на обеих машинах, одну из них ещё и перевернув. В него стреляли, но то ли не попали с перепугу, то ли на нём была броня, прочнее всего, с чем мы до сих пор имели дело.
Потом оказалось, что он был не один — из леса выскочили его сообщники, люди. Они каким-то образом сумели вскрыть одну из бронемашин — после чего связь с ней прервалась.
Со второй машины не могли разглядеть, что конкретно нападавшие сделали с первой. По уважительной причине — трудно вести наблюдение вверх колёсами. Ещё повезло, считай, что никто себе ничего не сломал и не разбил голову. Но с приборами в таком положении работать было невозможно.
А потом они сообщили, что по днищу их машины (которое теперь стало крышей) кто-то стучит чем-то тяжёлым.
— Держитесь, помощь уже идёт! — орала радистка, прекрасно понимая беспомощность подобных советов. Ребята и так «держались» из всех сил, то есть тихо сидели и сжимали винтовки до боли в пальцах.
— Вижу обе машины, — доложил пилот «Кобры». — Также вижу крылатых животных с всадниками, которые разлетаются в разных направлениях. Прошу разрешения на преследование.
— Веди их, но не стреляй, — велел я. — У них скорее всего наши пленные, машину со спецназом мы скоро вышлем, пока достаточно знать, куда их увезут. Вторая «Кобра» займётся засадой на дороге.
Решение это мне далось вовсе не легко — ведомый прибывал на то же место на пять минут позже, что означало — я подвергаю дополнительному риску выживший экипаж ради тех, кто могут быть уже мертвы. Звуков борьбы из передней машины слышно не было, стрельбы — тоже. Она просто замолкла, все пять человек сразу.
У меня было ощущение, что я понимаю, как мыслит противник на данной операции — и в этом контексте решение было правильным — но насколько этому ощущению можно было верить? Что ж, если что, отвечу потом перед трибуналом… Сейчас ошибочные решения лучше, чем никаких решений.
К счастью, я оказался прав — они использовали оставшуюся машину как приманку для авиации, чтобы всадники с пленниками могли уйти. Но к тому, что мы вышлем боевую двойку, оказались не готовы.
— Вижу «Скупдога», — доложил пилот второй машины. — Могу его обстрелять так, чтобы не задеть наших.
— Кобра-два, используйте не автопушку, а ракеты! — вмешался я.
Двадцатимиллиметровые по этой твари уже применяли — как с гуся вода. Конечно, скорее всего — просто не попали, в темноте и в панике. У гатлинга «Кобры» гораздо выше скорострельность, да и условия для прицеливания не в пример лучше. Но лучше перестраховаться. Первый удар должен стать также и последним, никаких шансов на контратаку.