— Это великая честь для меня, — с трудом выдавил сын. — Но что случилось такого, что стране понадобился диктатор? Неужели враги из-за Врат наступают так быстро?
— Нет, как раз они пока что стоят на месте. А вот объединённая армия вассальных королевств предала нас и сейчас идёт на Садеру. У тебя есть время до обеда, чтобы ознакомиться с последними новостями и предоставить мне черновой план сражения.
— Только тебе? А разве Сенату…
— Сенату ты представишь вечером. Когда я внесу в него все необходимые поправки.
Сын недовольно вскинул голову, но сразу её опустил. Такой порядок рассмотрения означал, что я ему не доверяю до конца. Но с другой стороны, а когда это императоры доверяли диктаторам?
— Припасов у них надолго не хватит, — рассуждал Зорзал. — Подвоз продовольствия наши купцы прекратили сразу же, как только варвары снялись с места. А жрёт такая орда — не меньше, чем столица. У них есть неделя на обычных пайках или две — на урезанных. В силу этого у них есть два возможных решения. Первое — разделиться на относительно небольшие армии — по десять-двадцать тысяч душ — и пойти грабить наших крестьян, одновременно окружая Садеру и перерезая нам пути сообщения. В этом случае я быстрыми вылазками разобью их поодиночке. Второе — собрать войска в бронированный кулак и попытаться разбить наши силы в генеральном сражении, после чего сразу идти брать город.
— И при соотношении сил три к одному они скорее всего выберут первый вариант. Тем более учитывая, что они пока не знают о том, что в городе все оставшиеся легионы.
— Узнают, — хищно ухмыльнувшись, пообещал Зорзал. — Но к тому времени отступать будет поздно. Даже если они попытаются развернуться, мы догоним. Но они не попытаются.
— Тогда по стратегии вопросов нет. Переходим к тактике. Как именно ты намерен выиграть это сражение?
Классическую тактику применения легиона Зорзал выучил раньше, чем научился толком читать и писать. Разворачивается в чистом поле стена щитов, ощетинившись пиками, и предлагает супостату попробовать её на прочность. Если враг предпочитает дальний бой — легионеры закрываются щитами, а изнутри строя работают наши лучники. Если же он увязает в ближнем бою, пытаясь опрокинуть наш строй, по нему внезапно (чем внезапнее, тем лучше, хотя полностью скрыть перемещение масс тяжёлой конницы слишком сложно) бьют с боков катафракты, «смыкая клещи». Легаты и центурионы выполняют эту часть сами, оно всё сто раз отработано едва ли не до уровня инстинктов. Хитрость, ум и интуиция главнокомандующего направлены совсем на другое — правильно выбрать момент для ввода в бой ауксилариев. Именно от этого одного приказа может зависеть победа или поражение. После того, как он отдан, от военачальника почти ничего не зависит — гоблины и огры слишком тупы, чтобы отдавать им сложные приказы прямо в бою. Поэтому сказать «ауксиларии, вперёд» — это как выбить чеку катапульты. Когда камень или бочка с горючим уже в полёте, их не поправишь и не отзовёшь. Но ДО отправки нужна и тяжёлая работа и тонкий расчёт.
Аналогия с катапультой продолжается и в том, что при всей капризности этот род войск совершенно незаменим. Как без катапульты не проломишь крепостную стену, так без огра или другого великана — стену щитов. Без гоблинов обойтись ещё худо-бедно можно, они не делают ничего такого, что не смог бы новобранец-человек после месяца обучения. Вот только плодятся они со скоростью, которая людям и не снилась, поэтому играют роль кровавой смазки в любой серьёзной военной машине. А без смазки — слишком неудобно, а порой и больно.
И вот это как раз и было главной бедой предстоящего плана битвы. Если бы сражались только люди против людей — выучка легионеров легко перекрыла бы силу и ярость варваров, как неоднократно перекрывала её в прошлом. Но когда у вас три тысячи огров, а у противника тридцать тысяч, железная стена щитов как-то даже без магии быстро превращается в бумажную. Беда даже не в том, что противник может проломить ваш строй в любой момент — беда в том, что он это может делать НЕОДНОКРАТНО. Да, каждый отдельный огр — одноразовое оружие, но когда их у вас достаточно много — ничего не мешает разделить эту орду на отряды поменьше и выпускать по мере надобности.
Поэтому мне было очень интересно, каким образом мой сын намерен с этой проблемой разобраться. Неплохой экзамен на зрелость, пока я решаю на порядок более сложные проблемы — с Бахарутом и с Нихоном.
— Когда они будут в дне перехода от Садеры, я выведу легионы за стены и за ночь разверну линию фортов. Утром они увидят нас и у них будет выбор — обогнуть нас и штурмовать город, либо попытаться прорваться сквозь форты. Во втором случае укреплённые позиции, включая противоогровые рвы и ямы-ловушки, компенсируют недостаток численности. В первом же — мы ударим им в бочину, прямо на марше, прежде чем они успеют построиться.