Причины? Банальны, как сама месть. Во-первых, пока Зорзал жив, нельзя давать ему повод для подозрений — он должен верить, что даже его жертвы очарованы его величием, полностью сломлены и потому полностью преданы. Во-вторых, как ни сладко будет увидеть его смерть — Тьюле нужно, чтобы он прожил как можно дольше. В идеале — умер последним, увидев перед этим крах всего, что люби… что ценил. Такие, как он, ничего и никого любить не умеют. Но с некоторыми предметами и существами ему было комфортнее, чем с другими — и Тьюле собиралась отнять у него эти предметы и этих существ. Всё и всех. Его же собственными руками отнять. И только потом забрать последнее, что останется — его жизнь.
Зорзал — её главное оружие для разрушения Империи. И терять это оружие не хоте… нет, как раз хотелось. Очень сильно хотелось. Но она не могла себе этого позволить. Возможность перерезать ему глотку была уже восемь раз — она считала и запоминала. Но Тьюле всегда справлялась с этим желанием, понимая, что минутное удовлетворение не стоит отказа от большой мечты.
Уничтожения Империи Садера.
И ведь эта цель сейчас была близка как никогда. Проживи идиот Зорзал ещё месяц… Возможно даже двух недель хватило бы… Он бы благополучно провалил оборону не только передовой линии, но и самой столицы за ней. Во всяком случае с активной помощью Тьюле — точно провалил бы. Теперь же на его место встанут командиры более толковые — и уверенной в успехе варваров быть уже нельзя. Это для Зорзала она ценный трофей. На других должностных лиц Империи у неё влияния нет.
Но и на варварских королей влияния у неё не больше. Кролики-воины в антисадерский альянс не входят. Среди ауксиллариев армии союзников много нелюдей — но ни одного из её народа. А впрочем, если бы и вошли — что это изменило бы? Собственный народ желает видеть Тьюле мёртвой даже больше, чем чужаки. Так что действовать придётся самой, ни на кого не полагаясь…
Прошлой ночью отряд троллей генерала Карвена вышел во второй разведывательно-диверсионный рейд. Увы, настолько удобной цели, как в прошлый раз, для них не нашлось. Больше у варваров нигде не было сложено большого количества металла. Мечи, копья, стрелы, доспехи — всё это воины теперь предпочитали держать при себе, несмотря на неудобства. Поэтому тролли попытались сжечь обозы с едой. Сожгли — один. Уже у второго их поджидала засада. И хотя носатые положили немало народу, а сами смогли, как и в прошлый раз, отступить без потерь — рейд им всё-таки пришлось прервать.
А на третий день битвы дварфы закончили засыпать рвы, эльфийские маги сожгли остатки стен и сравняли с землёй остатки валов. И двадцать тысяч конников навалились на «голый» легион. Имперцы бились отважно и упрямо, цвет королевского рыцарства нёс огромные потери… Но он мог их себе позволить. Следом за всадниками пошла тяжёлая пехота, довершая разгром, не давая восстановить строй. Ауксиллариев в этом бою Дюран так и не использовал — придерживал для следующих битв. А здесь он и так побеждал.
Тьюле вернулась в шатёр, когда дошло до триариев, и отдельный воин, такой как она, уже ничего не мог сделать в тесной массовой свалке. Зорзалу было не до неё. Он собирал вокруг себя отборных бойцов, чтобы попробовать прорваться к соседнему форту.
Получится ли у него? Зависело на самом деле не от принца, а от Дюрана. Если войска имеют приказ Зорзала обязательно убить или взять живым — никуда он не денется. Если же в нём будут видеть просто какого-то командира, пытающегося спасти свою жизнь и дружину — могут и пропустить, решив, что он не стоит выделения больших сил — и что сейчас важнее додавить остатки легиона.
Хороши «остатки», мрачно усмехнулась Тьюле, поняв, что рассуждает как садеранка. Пять тысяч сомкнувших щиты бойцов — для любой другой войны это была бы устрашающая сила, способная покорить небольшое герцогство. Но здесь и сейчас — это всего лишь разменная монета, назначение которой — выиграть время.
При этом просто многочисленным войском как таковым кролика-воина не удивить. Она сама когда-то имела под рукой сотню тысяч бойцов. Благо её народ плодился по людским меркам очень быстро. На одном уровне с гоблинами по крайней мере. При том, что средний кролик-воин среднего человека забьёт без труда. Но как и гоблины — бились они хаотично, в рассыпном строю, каждая крольчиха была или сама по себе, или с небольшой свитой из младших воительниц. А вот пять тысяч бойцов организованных, единообразно снаряженных и вооружённых, умевших держать строй… О, за такое сокровище она бы не задумываясь оба уха отдала.