— В любое время, человечек. Только сомневаюсь, что ты сможешь показать мне хоть что-то интересное.
Вечером того же дня Зорзал убил отца. Тьюле при этом не присутствовала, однако думала, что это вряд ли было осознанное, спланированное отцеубийство и цареубийство. Просто Молт, скорее всего, попытался по привычке отчитать сына за ссору, едва не поставившую город на грань уничтожения. А тот и так был на грани срыва и при мече. А диктатор вправе казнить КОГО УГОДНО в стенах города, включая и императора. И не подлежит суду ни за какие деяния в период диктатуры. Как только принц осознал, что наделал во вспышке ярости, ему ничего не оставалось, кроме как выдать это за осознанное решение во благо государства. Ещё одна ступенька на пути к окончательному краху империи была преодолена. Тьюле уснула привычно избитой (поздно ночью Зорзал срывал на ней злость за всё, что натворил), но совершенно счастливой.
Глава 62. Или с неба возмездье на нас пролилось, или света конец — и в мозгах перекос… Только били нас в рост из железных стрекоз
Кто ты, всадник на Черном коне?
За спиной — нужда и мера в руке.
Нынче медный грош головы ценней,
Нынче хлеб и жизнь на одном лотке.
И продашь ты брата, коль хочешь есть.
Там, где злата звон, умирает честь.
Мартиэль, «Бешеная квадрига»
Кто ты, мастер на черном коне?
За спиной весы, калькулятор в руке,
Скоро станет вам головы ценней
Колбаса, что спрятана в рюкзаке!
Там где он пройдет — там умрут поля,
И навеки станет золой земля!
Гакхан, «Бешеная квадрига»
Казель Эль Тибериус:
— Вы забываетесь! — кончик меча замер у самого моего горла. — С чего вы вообще решили, что имеете право не то, что отдавать мне такие приказы, но хотя бы просто поднимать такие темы в разговоре со мной?! Орден Рыцарей Розы подчиняется только принцессе Пине и лично Императору!
— Пока Император мёртв, а новый не назначен, его полномочиями обладает диктатор, — устало вздохнул я. — Вы уверены, что хотите посоветоваться с принцем Зорзалом по этому поводу?
Лицо леди Бузз и до этого было красным от гнева и от смущения одновременно — а сейчас стало вообще малиновым.
— И да, помимо главы ордена и Императора, есть ещё третий человек, способный принять такое решение — патерфамилиас. С маркизом Палести я уже говорил, и он дал добро ввиду чрезвычайных обстоятельств.
— Не может быть! Папа бы никогда… Я… Я должна сама с ним поговорить!
— Сколько угодно, если умеете летать, оставаясь незамеченной для воздушных всадников варваров. Даже из почтовых голубей долетает лишь половина. И каждый из них на вес золота, пока мы в осаде, так что даже один обмен письмами с вашим родовым имением обошёлся мне очень дорого. С другой стороны, если вы выполните это задание, то — среди прочего — сможете общаться с отцом сколько вашей душе угодно. Не говоря о том, что заслужите славу спасительницы Садеры…
— И шлюхи! Благодарю покорно, предпочла бы обойтись без подобной чести!
Я отметил, что «предпочла БЫ», то есть она уже не отвергала мою идею на сто процентов.
— Послушайте, леди Бузз… — примирительным тоном начал я. — Не думайте, что мне самому это нравится. Но всем нам приходится чем-то жертвовать ради страны…
— Вот сами бы и ложились в постель к этому козлу!
— Да я бы лёг, если бы была хоть какая-то надежда, что это поможет! И своих дочерей бы предложил, вместо того, чтобы входить в долги перед маркизом Палести! Но вот в чём дело, леди Бузз — промахнуться мы не имеем права! Совершенно неизвестно, какие у Бафомета предпочтения в людях! Нравятся ему мальчики, девочки, толстые, худые, светленькие, тёмненькие… Ксенофилия может делать очень непредсказуемые выверты. Совершенно точно известно только одно — ему нравитесь вы. Командор Бузз Ко Палести. И мы должны разыграть эту карту!
— Предположим, — неожиданно холодным тоном сказала Бузз. — Но даже если мне удастся… Кто гарантирует, что диктатор Зорзал опять парой слов не сорвёт все мои… И ваши усилия?
— Гарантия есть… И вы имеете право это знать, с учётом жертвы, которую приносите. Только вы уверены, что ХОТИТЕ воспользоваться этим правом? У Зорзала, говорят, хорошие палачи и до диктаторства были, а теперь он и всех столичных заполучил…