Было бы. Если бы они имели дело с кем угодно, КРОМЕ Зорзала. Этот человек не знает страха… И к сожалению, в плохом смысле.
После обмена ритуальными оскорблениями (довольно тонко завуалированными со стороны гостей, чересчур прямыми со стороны Зорзала) стороны постепенно перешли к делу.
— Мы знаем, что вы держите в плену пятерых наших солдат. Для нас это неприемлемо. К счастью, мы держим в плену примерно в тысячу раз больше ваших солдат…
— Мы согласны на обмен всех на всех, — цинично усмехнулся Зорзал, понимая, что гости на такое не пойдут — пять на пять тысяч это абсолютно убыточный размен. Диктатор хотел просто подразнить их.
— Мы тоже, — с каменным лицом ответил чужак. — Что ж, тогда давайте согласуем процедуру обмена, раз по основному вопросу мы так быстро пришли к согласию.
Вытянутую в этот момент рожу Зорзала надо было видеть. Принц сразу понял, что его надули — но в упор не понимал, где. В чём он продешевил?! Поставил же совершенно невыполнимые условия!
Но почему промолчал Фрейвальдс? Это ведь его пленники, не имперские! Зорзал к ним даже доступа не имел — их держали где-то в другом городе, не в Садере, и Фрейвальдс отказался сказать, где именно. Конечно, со временем имперские шпионы их бы нашли — но сложно полноценно управлять сетью шпионов, когда ты сам сидишь в круговой осаде (и не факт, что шпионы «пятнистых» не нашли бы их раньше). А теперь бард так легко согласился отдать столь ценные трофеи? Что-то тут не складывалось!
Хотя возможно, он просто хотел лишний раз посмеяться… Или скорее, поставить комедию. Искусник всё-таки, артист. И комедия получилась отменной, хотя никто не смел не то что расхохотаться, но даже улыбнуться. Когда началось согласование условий передачи, Зорзал изо всех сил пытался показать, что именно он контролирует ситуацию — а Фрейвальдс ему любезно раз за разом подыгрывал, делая вид, что он простой маг-переводчик на имперской службе… Ну, может быть, маг-переводчик с парой знакомых шпионов. Но поскольку реально Зорзал в целом имел очень слабое влияние на ситуацию за стенами, а конкретно с теми пятью пленниками вообще никак не был связан, он раз за разом садился перед пришельцами в лужу, откуда Фрейвальдс его каждый раз с милой улыбкой вытаскивал. Ну кроме тех случаев, когда вытаскивал Карвен.
Дополнительные пять тысяч бойцов Зорзалу в Садере были не нужны. Прорвать осаду — их не хватит. Держать оборону на стенах можно и со вдвое меньшим числом бойцов. А вот лишние рты время до падения города только сократили бы.
Поэтому было решено, что легионеров просто проведут через Врата и выпустят в чисто поле. Как только они окажутся за стенами лагеря на Алнусе, тролли на этих громадных летающих зверюгах, похожих немного на бабочек, немного на сказочных птиц, привезут и отдадут иномирцев. А дальше новосформированный легион направится маршем в Италику — ближайший торговый город, на который варвары уже явно начали облизываться. Укрепившись там (и отбив, если будет надо, выпад Дюрана), они будут ждать подхода войск из Карлополиса.
Чужаки сделали несколько замечаний, но в основном организационного характера. В целом их, как мне показалось, всё устраивало. Для обладателей такой разрушительной силы, которую мы только что имели честь видеть лично — они вели себя на удивление сдержанно и скромно. Это как раз больше всего и пугало… Но Зорзал не умел считывать угрозу такого рода. Он пришёл к выводу, достойному шестилетнего ребёнка, делящего с братом тортик: не наглеют — значит, боятся.
Сам он, правда, наглеть не стал… Ну, больше чем УЖЕ обнаглел со своим изначальным требованием. Личной вражды к «пятнистым» он не питал, видя в них не более чем ресурс для своего возвышения. Гораздо больше его сердце тревожили Го Гин, Бафомет, а теперь, возможно, также и Фрейвальдс. Они задели его лично.
— Теперь, когда мы закончили с простой частью, поговорим о сложной, — сказал представитель Завратья. — Во время нападения на Токио несколько сотен гражданских лиц пропали без вести. В основном их трупы были найдены и опознаны позже. Но сто двадцать четыре человека до сих пор в розыске. Мы подозреваем, что по крайней мере часть из них могла быть захвачена и угнана через Врата. Что вам известно о таких пленникам?
— Вроде бы легионы, вошедшие во Врата, кого-то там захватили, — пожал плечами Зорзал. — Я собирался заняться этим позже, но из-за вторжения варваров стало не до того. Легионеры не держат при себе необученных рабов — их слишком неудобно таскать с собой. За легионами как правило следуют караваны работорговцев. Им передают пленников по минимальной выгодной цене. Торговцы их обучают, клеймят, выясняют, кто на что годен — и доставляют в города для перепродажи уже по полной стоимости. Паршивых сбывают с рук в ближайшей деревеньке, ценных могут доставить в крупный город, самых ценных — в столицу, чтобы получить лучшее предложение. Поскольку варвары Завратья не знают франколата, их, скорее всего, всё ещё обучают.