И балроги вокруг
Свой замыкают круг
Зачем же так спешить
Эльф может вечно жить
Вокруг кольцо врагов
Ты на ногах
Эпидемия, «Феанор»
Децем Хуган
Больно не было.
Когда смертного человека без Магических Цепей атакует Слуга с Ловкостью и Силой A, вы не то что боль почувствовать — вы даже атаку увидеть не успеете. Это как снайперский выстрел в голову. В обоих случаях, прежде чем зрительные нервы успеют доставить сигнал от глаз до мозга, сам мозг перестанет существовать, превратившись в тонкую кашицу.
Если, конечно, Слуга не имеет приказа от Мастера или собственного желания помучить жертву — болью, страхом, отчаянием или всем сразу. Тогда он может двигаться нарочно неторопливо и бить нарочно слабо. Но Берсеркер был далёк от столь сложных понятий. Илия же слишком меня презирала, чтобы усложнять задание. Для неё это было — как растоптать таракана.
А вот испугаться я успел — услышав её хладнокровно-брезгливый приказ. Я не знал, кем именно из героев древней истории является громадная тень рядом с этой «девочкой». Но прекрасно понимал, что это не имеет значения. ЛЮБОЙ Слуга этого класса был для меня одинаково неминуемой смертью.
Что Берсеркер нанёс удар и исполнил приговор, я осознал уже постфактум. Когда обнаружил себя в совершенно другом месте и другом времени. В световом круге посреди ничего.
Я совершенно ясно осознавал тот факт, что был мёртв. Хотя у меня по-прежнему оставались руки, ноги, волосы, дыхание, сердцебиение — весь тот комплекс ощущений, который обычно ассоциируется с живым человеком. Но я каким-то образом чувствовал и понимал, что это всё — не настоящее.
И именно это взявшееся из ниоткуда осознание было самым пугающим. Я не маг, так как не имею Цепей, но получил базовую теоретическую подготовку Магуса. Я знаю, как глубоко надо влезть в природу человека, чтобы наделить его восприятием, не присущим от рождения. В частности, способностью отличать жизнь от смерти. И чтобы заставить мёртвого испытывать все ощущения и мысли живого. Если это и не Материализация Души, то определённо — мейджкрафт достаточно близкий к ней. Лишь на несколько пальцев ниже собственно призыва Слуг. Кто бы это со мной ни провернул — с ним надо быть очень-очень вежливым. И даже дышать через раз. Как с дедушкой.
Если, конечно, маг такой силы вообще снизойдёт до личного общения с подопытным кроликом.
Снизошёл. В центре круга появилась девушка с синими волосами. Чуть более тёмными, чем у меня, больше с уклоном в фиолетовый, но не до такой степени, как у Сакуры. Острые ушки явно выдавали её нечеловеческую природу.
— Мато Синдзи, — она не спрашивала, она утверждала. — Я Медея, Кастер Пятой Войны Грааля.
— Я подозревал… Ну, откровенно говоря, ты была в списке кандидатов на Кастера на пятом месте. Если ты так легко это раскрываешь — значит Война Грааля уже закончилась?
— Давно. Ты был убит по сути в самом её начале, пропустив всё самое интересное.
— Кто… Победил?
— Я, — просто и бесхитростно ответила Ведьма Предательства.
— Да ну! — я не смог удержать ехидной ухмылки. — И зачем же победителю мог понадобиться один из проигравших? То, что ты проделала, наделив меня этим подобием жизни после смерти… Даже для мага Эпохи Богов хоть и возможно, но не так просто. Для развлечения такого не делают.
— Ты прав. Приятно, что даже в вашу дикую эпоху кто-то помнит хотя бы азы благородного искусства пути богов.
— Не то чтобы у меня был выбор. Я внук Мато Зокена, если ты понимаешь, что это значит…
— Я внучка Гелиоса. Думаю, что понимаю. Так вот, внук Зокена, ты прав в том, что этот ритуал действительно потребовал от меня и времени и усилий. Но я потратила их не ради тебя как личности. Обстоятельства сложились так, что мне потребовалось забрать с Земли одну душу для одного поручения. Неважно, КАКУЮ душу. Количество Божественных Слов и вложенной в них Праны от конкретного имени не менялось. А раз уж всё равно тратиться, я решила, что отдалённо знакомый лучше полного незнакомца и лучше людей, с которыми я успела вступить в спор. От незнакомца я не знаю, чего ждать, а старые враги могут испортить дело чисто из принципа.
То есть я для неё достаточно послушен и предсказуем? Не то чтобы эта оценка мне льстила, но… Я сжал зубы. Во-первых, как ни мерзко, ведьма была достаточно близка к истине — дедушка слишком хорошо научил меня прыгать, когда могущественный маг говорит «прыгай». Медея, конечно, не Макири, но миф достаточно хорошо описывает, что она делает с любым, кто её разочаровал. Во-вторых, неважно, правда это или нет — сейчас мне выгодно, чтобы Медея думала обо мне именно так — если я хочу сохранить хотя бы это подобие жизни. Мато Синдзи хороший мальчик, Мато Синдзи послушный мальчик, Мато Синдзи убьёт и изнасилует всех, кого скажут… Только не бросайте меня (в терновый куст) в яму с червями!