— Сколько прошло… с моей смерти?
— Больше, чем ты думаешь. Точные цифры бессмысленны, так как в разных мирах время течёт по-разному, но лично для меня та Война — давно уже почти забытая история. И для тебя она скоро станет такой же.
— Хорошо, — я решил больше не испытывать терпение Ведьмы. — Что я должен делать, чтобы получить новую жизнь и право загадать желание?
— Желание ты загадаешь здесь и сейчас. А процесс реинкарнации станет частью механизма исполнения желания. Новое тело, реципиент, будет подобрано таким образом, чтобы в нём тебе было проще всего добиться цели.
— Как у Роа?
— Да, именно, на процесс перевоплощения Змея Акаши больше всего похоже. Правила самого желания, надеюсь, тебе объяснять не надо?
— Если те же, что для Грааля — не надо.
Профаны, не допущенные к Таинствам, выдумывают кучу способов обойти ограничения «злого джинна». Например «я желаю, чтобы у меня была тысяча желаний», как самый простой пример. Но со Святым Граалем это бы не сработало в принципе, независимо от формулировок. И не потому, что запас его энергии ограничен.
Просто Грааль — Чаша Сердца — исполняет не то, что ты выдумал вот прямо сейчас. И не так, как ты сформулировал на словах сейчас. Желать и требовать — разные вещи. Требовать ты можешь чего угодно. Но искреннее желание сердца у каждого только одно. Настоящее. Которое созревает в тебе всю сознательную жизнь. Его нельзя переписать по щелчку пальцев. К Граалю обращаются не словами, а всей своей сущностью. И если ты сам не уверен, чего твоя сущность требует — в Войну лучше вообще не лезь. Только сгинешь ни за грош.
К счастью, я своё желание знал. И в Войну вступил с абсолютной уверенностью в своей воле.
И если уж Медея сама сказала, что это возможно… Никто её за язык не тянул!
— Я желаю родиться магом в богатой и влиятельной семье магов! Единственным наследником, сильнее обоих своих родителей!
— Как пожелаешь, — мило мурлыкнула Ведьма Предательства, и у меня на мгновение возникло мерзкое ощущение, что меня всё-таки опять кинули.
Ну что сказать, первые лет сто после этого я ведь и правда был искренне счастлив! Получил, собственно, даже больше, чем просил. «Богатая и влиятельная» семья по заказу — оказалась ни много ни мало королевским домом грёбаных сказочных эльфов! Правда, они в этом мире не бессмертные — живут «всего» две-три тысячи лет, но я не жадный, меня и это более чем порадовало.
Насчёт магии — тоже не надули, силы Цепей Децема Хугана хватило бы любого Бартомелоя в узел завязать. И по местным меркам это тоже были поразительные способности, хотя тут магию от профанов не скрывали, и общий уровень Праны в воздухе был как минимум на уровне Эпохи Фей.
С «единственным наследником» вообще первое время казалось, что меня прямо обманули — отец обещал назначить им того из детей, кто достигнет наибольшей силы, а поначалу было отнюдь не очевидно, что таковым стану именно я. Воспоминания о Сакуре стали неприятно близки (хорошо ещё, тут сестёр не оказалось — только шесть братьев). Оставалось стиснуть зубы и тренироваться, надеясь, что ритуал сработает как надо.
Правда, уже насчёт «сильнее родителей» начались подвохи вполне реальные. Нет, формально я действительно Короля Хугана как маг превосхожу во всём. Я знаю больше заклинаний, более высокого круга и могу хранить в своих Цепях больше Праны (здесь её называют маной, хотя вообще-то мана — это энергия внешнего мира, а прана в теле называется Од).
Но, но, но…
Во-первых, Король никогда не интересовался заклинаниями, рассматривая их как сугубое подспорье. Дома он был артефактором наподобие дома Тосака (вплоть до комической одержимости драгоценными камнями), а на поле боя — воином, мечником. И в том и в другом, как быстро выяснилось, я ему в подмётки не годился. И никаких перспектив не имел, хоть тысячу лет тренируйся.
Что же касается длины, проводимости и количества Магических Цепей, которые заклинателю, артефактору и воителю нужны в равной мере, так что могут служить своего рода универсальным мерилом силы… Да, СЕЙЧАС они у меня лучше. Но не потому, что я превзошёл отца, а потому, что сам отец деградировал. В этом мире существовало заклинание, позволяющее вернуться из мёртвых (уж не Медея ли его им подкинула?). Но — подобно реинкарнации в нашем мире — оно воспроизводило слегка ухудшенную копию. В Войне Королей Жадности, задолго до моего (здесь) рождения, Феанор Хуган умер неоднократно — и каждый раз терял часть Цепей.
Во-вторых, что ещё хуже, он был сугубым Заклинателем. Не заклинателем в смысле этого мира — здесь так называют всех, кто использует спеллы. А именно Заклинателем в терминологии лунной стороны мира нашего — то есть магом-практиком, который не стремится достичь Акаши, а использует мейджкрафт в сугубо материальных целях — обычно в боевых. Соответственно и меня он смог научить только использовать уже существующие заклинания из местной Магической Теории. Залезть, фигурально выражаясь, «под капот» этой машины — он никогда не пытался. Точнее, пытался — но как артефактор. И там больше полагался на интуицию, чем на науку. Художником Мистических Кодов он был впечатляющим, никто не спорит — но сам редко мог объяснить, что делает и как, а для меня эта сфера была закрыта абсолютно.