— У Минотавра Хвастливого Мудреца.
— Но он не заходил в наши земли!
— У нас длинные руки, когда это нужно. И кстати об этом, эльф. Тебе сильно нужна эта твоя последняя дочь, Рюги?
— Не особо. Она почти бесперспективна, так что если сойдёмся в цене, можешь её забрать тоже.
— Ну зачем сразу так грубо — забрать? Позаимствовать. До конца Волн, примерно. Думаю, мой народ сможет раскрыть некоторые грани её силы, которые тебе недоступны. Если не получится, просто вернём немного повзрослевшей, если получится — ещё и более сильной.
— Или вернёте вместо неё подменыша, знаю я эти фейские штучки. Впрочем, подменыш мне тоже пригодится больше, чем настоящая, но бездарная дочь. Идёт, но до конца Волн и ни днём больше. Пирожок у тебя с собой?
— Нет, его надо ещё испечь. Подожди здесь до Часа Быка.
Выразить негодование тем, что его заставляют ждать, как какого-то просителя, Король Эльфов не успел — Царица пропала.
— Так вот ты какой, — раздался негромкий голос от входа в гробницу. — Забавно, вся моя жизнь прошла в твоей тени. Больше ста лет я только и мечтала, что о твоей смерти, готовилась к ней, как к главному событию моей жизни… и всё это время ни разу не видела тебя в лицо. Только портреты… но они не передают ни настоящего выражения лица, ни ауры твоей силы… Не впечатляет, скажу честно. Я представляла себе настоящее чудовище…
Раньше, чем незнакомка закончила говорить, Децем уже стоял в боевой стойке заклинателя, развернувшись к ней лицом и вскинув ладонь с вытянутыми пальцами. Его глазам предстала человеческая девица странной внешности, половина волос чёрная, половина серебристо-белая, глаза разного цвета и такой же чёрно-белый костюм из мягкой просторной ткани, под которой, впрочем, угадывались доспехи скрытого ношения.
— Ты смогла миновать стража-умертвие? Это уже кое-что, — признал он неохотно. — Никто из моих… — он хотел сказать «подданных», но головоломка в голове как раз сложилась, — детей не смог бы этого сделать.
— Можно сказать и так, — фыркнула незнакомка. — Если упокоить — это миновать, то да. Я через него прошла.
Упокоить высшую нежить так, что та не успела даже подать сигнал тревоги?! Децем ощутил прилив возбуждения. Кажется, его опыты по скрещиванию с людьми, о которых он уже и думать забыл, неожиданно начали приносить впечатляющие и перспективные плоды!
— Анализ, — произнёс он формулу собственноручно созданного заклинания, объединившего (и значительно усовершенствовавшего) неуклюжие Life Essence и Mana Essence, используемые местными магами. Обычно он брезговал метать бисер перед свиньями, то есть демонстрировать профанам высокое искусство Магуса, ограничиваясь стандартным набором местных заклинателей. Но сейчас — оно того стоило. 87 активированных Цепей!
Конечно, всё это богатство ещё надо суметь взять. Воспитана девчонка Теократией, так что добровольно явно не сдастся. А Хуганов Курган — далеко не личный воркшоп Мато. Здесь он даже не может использовать Бегемота. Вернее, может, но это обойдётся в неприлично большие затраты Праны.
При других обстоятельствах он бы просто бежал. Ничего постыдного в тактическом отступлении Децем не видел. Его дочь сделала главную ошибку — выдала себя. Теперь, когда он знает о её существовании и уровне силы, можно не торопясь организовать загонную охоту с использованием всех доступных ему ресурсов.
Но конкретно здесь и сейчас — это означало сорвать переговоры с Царицей Ветров и Тьмы. До её возвращения ещё полтора часа, если она будет точной. Значит, придётся принимать бой в невыгодных для себя условиях. Возможно, даже убить малолетнюю нахалку — это не фатально, заклинаний воскрешения никто не отменял, а убить проще, чем брать живьём. Правда, с отцом он уже на такой логике один раз обжёгся…
Повинуясь неслышной команде, его призывы начали строиться в боевой порядок. Кали-юга и Двапара-юга метнулись вперёд, чтобы связать противника боем. Трета-юга и Сатья-юга живыми щитами встали перед призывателем (отчасти заслонив ему обзор, но это не было помехой — Децем мог видеть через их глаза). Нежить же встала за правым и левым плечом Короля, чтобы поддержать его заклинаниями.
Девчонка отбивалась со скоростью настоящего файтера, но её попытки перейти в контратаку пока были тщетны. Элементали не чувствовали боли, не истекали кровью — чтобы убить, их надо было разбить на куски, а её коса для этого подходила плохо, обладая смешанным рубяще-колющим действием, при нулевом дробящем. Бронзовый рубил реже, но сильнее, железный же просто засыпал противника вихрем ударов, благо ещё и рук имел много.