Генвас заговорил сидя:
— Я не стал объявлять сбор по тревоге. Время назад со мной связался Алекс и просил о помощи.
— Что с ним? — Марианна сразу заплакала. На неё тут же зыкнула Зула.
— С ним всё нормально. Он жив — здоров.
— А нельзя было с этого начать?! — возмутилась Милёна. — Вот рожу вам недоношенного, сами будете Алексу объяснять!
— Да помолчи ты! — опять вставила Зула. — Не устраивай базар!
— Он в Проклятом лесу. ЗАК выдал мне координаты. Это часа два лёта. Алекс сопровождает изменённых животных к Источнику.
— Он нашёл Источник?! — охнула Эмарисс, — и ты молчал.
— Ещё одно слово, и следующее собрание будет без женской половины, — пригрозил Хисий. Женщины сразу сникли.
— Да, он нашёл Источник и, по словам ЗАКа, не один. Я уже сообщил в гнездо. По этому вопросу сюда вылетел О`Грох, — продолжил Генвас О` Лак.
— Какая помощь нужна Алексу? — поинтересовался Идар.
— Он просил помочь Первому сопроводить животных к источнику, — сказал дракон.
— Слава Единому, Первый с ним, — перекрестилась Млада. Сенди тайком также осенила себя крестом.
— Мы с Татсом вылетаем немедленно, — закончил Генвас.
— Я с вами, — тут же вставила Эмарисс О` Лак.
— Нет! — чуть ли не хором возразили присутствующие, заулыбавшись такому единодушию.
— Он из-за меня ушёл! — вскричала Эмарисс, — я должна с ним поговорить! Должна!
— Нет, — Генвас сказал как отрезал. — Не время.
Девушка сникла, начала кусать губы, чтобы не разреветься. Отвернулась.
— Ты, дочка, не торопись. Всему своё время, — проговорил Хисий. — Алекс, конечно… невыдержанный, но отходчивый. Дай ему время всё осмыслить, тогда и поговоришь. В Проклятом лесу он не грибы собирает. Не спеши.
Милёна запыхтела, как рассерженный кот и, не сдержаашись, прошипела в сторону драконессы:
— Только попробуй полететь, я тебя собственными руками крылья пообломаю!
— Да цыц вы! — рыкнула Зула, качая на руках захныкавшего ребёнка. — Эмарисс, вспомни о чём мы с тобой говорили. Вспомнила? — девушка согласно кивнула головой. — Ну вот и хорошо.
— Извините, я погорячилась, — пробубнила Эмарисс, чем вызвала удивлённый взгляд присутствующих женщин на Зулу. Орчанка лишь загадочно улыбалась в ответ.
— Может нам отрядом пойти за вами? — предложил Идар, обращаясь к Генвасу.
— Не нужно. Алекса там не будет. У него дела в Светлом лесу, — возразил дракон. — А со стадом животных мы с арвендами справимся сами.
— У нас что, в графстве будут жить изменённые животные? — спросила Марианна. — Как арвенды?
— Не будут, — успокоила её Зула.
— К Анариэль пошёл, — прошептала Милёна. — Конечно, кому нужна толстая, неуклюжая друидка?! — девушка вскочила и убежала из зала.
— Что-то ещё? — спросила Зула, вставая и отдавая ребёнка Марианне.
— Это всё, — кивнул Генвас.
— Пойду поговорю с «толстой, неуклюжей друидкой». Чтобы глупостей не наделала, — улыбаясь, прокомментировала Зула.
— И откуда у Зулки столько мудрости? — прошептала Сенди, но её услышали все, кто хотел услышать.
— Меня больше интересует, где он её нашёл? — задумчиво спросил Асгерн, молчавший всю встречу…
Застава Светлого леса. Менелтор.
Выходы изменённых животных в Светлый лес стали случаться всё чаще. Рейнджеры уже не успевали предупредить прорывы, и Совет мобилизовал всю мужскую половину эльфов в помощь по охране границ. Менелтор легко сделал местом своей службы заставу недалеко от Листопадного. Собственно, никто не удивился и не возражал.
После скоротечного боя у заставы, Менелтор с отрядом рейнджеров ушёл на зачистку. Потом, по приказу командира заставы, двинулся к сработавшей сигналке, в двадцати вёрстах восточней. Артефакт слежения передал, что в его поле попало очень крупное скопление тварей. Нужно было проследить и по возможности изменить направление движения стада на противоположное — назад. Вглубь Проклятого леса.
Группа рейнджеров нашла скопление изменённых животных довольно быстро. В основном благодаря тому, что твари остановились на водопой и отдых. И вот то, что они увидели на берегу реки очень озадачило не только Менелтора, но видавших виды рейнджеров…
Молоденький эльф, открывая калитку в толстых воротах заставы, посторонился, пропуская вернувшихся воинов в укрепрайон. Менелтор не успел дойти до казармы, как его окликнули:
— Господин Менелтор, подождите. Для вас срочное сообщение, — к нему спешил посыльный с эмблемой клана «Древа Жизни». Подойдя поближе он кивком поклонился и передал Менелтору трубочку с посланием. Достав листок пергамента и пробежав по нему глазами, Менелтор проговорил: