И если Король требует, чтобы платил именно я… значит нужно отдать часть СЕБЯ. Что-то личное. Что-то, что является частью моей сути. Вот к чему клонила Вивьен!
Я медленно выдыхаю. У меня есть кое-что… особенное.
— Хорошо, — мой голос звучит неожиданно твёрдо, — Как насчёт… моего Дьявольского Начала?
Рой замирает. Мухи начинают кружиться медленнее, словно принюхиваясь. Император же внимательно слушает.
— Великая сила, улучшающая ВСЕ мои силы. Моё тело. Она открывает безграничные возможности, она не просто делает из тебя дьявола. Она делает это без побочек, — я набиваю цену, — Уверен, редкая и… очень вкусная. Думаю, это будет достойной платой? — сердце колотится от волнения, — Часть меня. Тёмная часть. Та, что делает меня… чудовищем.
И тогда…
— Годится. Ещё?
— ЕЩË⁈ — запищал я.
— Мне нравится сговорчивость. Чумное Королевство чтут договоры. Но этого мало. МАЛО! Это лишь закуска. Голод этим не утолить!
И без того сухие губы обсохли ещё больше от волнения, и я начал нервно сжимать-разжимать кулаки. Моя новая привычка.
Я был готов расстаться с Дьявольским Началом! Это была идеальная плата! Ведь, будем честны, после обрубания контрактов вся дьявольская тема сильно утратила ценность, а Дьявольское Начало хоть и усиливает тело в целом, но… если чего и лишаться, то именно его. У всего остального больше ценности.
Но ему МАЛО! Чёрт возьми, Дьявольского Начала МАЛО! Да ты вообще зажрался, урод⁈ Такого почти ни у кого нет, либо люди, либо полностью дьяволы!
Так. Так. Плохо дело. Я владею целой кучей всего, но всё ТАКОЕ крутое, что я просто не могу это отдать! Ни руку, ни силы из прошлого, ни демономанию, ни Эфирный план… да ничего я не хочу отдавать!
Погоди… он сказал «закуска». Такая сила — это закуска, приятный десерт. Ему нужно что-то менее изысканное? И больше. То, чем забить живот.
— Тогда… развитие и сила ядра… может? — неуверенно говорю я.
Рой под балахоном зажужжал и успокоился, начиная обдумывать.
— Сколько? — спросил он.
— Ну… два года развити…
— Половина всего, что имеешь, — сказало чудище наоборот.
— СКОЛЬКО⁈ П-половина⁈ — я чуть не закудахтал, — Н-но… это же просто безумие!
— Лишь сожрав моего раба, ты получил шесть лет развития! Я забираю её. Мой раб — ТОЛЬКО МОЙ! Остальное — плата за наглость и попытку прервать пир! Слишком заманчивое Дьявольское Начало. Желаю вкусить. Но не вкушу, если сделаю рабом.
«Рой, наш текущей уровень силы?»
«Пятнадцать лет»
Пятнадцать. Я — телом на пятнадцать лет! В три раза старше моего реального возраста! Пятнадцать лет… это ведь можно соперничать со взрослыми! Это ведь сила! Это уже не ребёнок, это полноценная, пусть и начинающая, боевая единица! Да таких уже в военную академию набирают!
Но тут я смотрю на Императора… и вижу его кивок. Всем видом он намекает: «Соглашайся».
И я задумываюсь. Если я не хочу терять ничего уникального, то разве сила ядра… это не идеальная плата? Это то, что тупо можно нарастить. Это есть у всех. Это просто тренировки. Реально, разве это не идеальное сочетание для платы?
Выбора же в любом случае нет — платить НАДО.
— И на этом всё? — вздыхаю я, хмурясь и сжимая кулаки.
— Всё.
Слышишь, Порядок? Ты этого хотел?
Тогда наблюдай, кусок манипулятивной какашки.
— Согласен.
Король делает резкий взмах рукой, и в ту же секунду моё тело пронзает БОЛЬ. Дикая, выворачивающая наизнанку боль, будто кто-то засунул руку мне в грудь и пытается вырвать сердце.
Но нет — то, что рвётся из меня, находится глубже сердца.
Я падаю на колено, хватая ртом воздух. Внутри всё ГОРИТ. Каждая клетка тела кричит от агонии. Сила внутри меня ВОЕТ. Она не хочет уходить. Цепляется, впивается когтями пытается остаться! Это больше, чем просто физическая боль.
Но хватка Короля неумолима.
Горло сжимается, будто что-то поднимается изнутри. Я начинаю задыхаться. А потом… это происходит.
Изо рта вырывается поток чёрных мух.
Они вытекают сплошным потоком, унося с собой мою силу, моё Начало. И когда последняя муха покидает моё тело, я падаю вперёд, упираясь руками в землю. Меня трясёт. В груди — выжженная пустота. Там, где раньше была тьма, теперь зияет дыра.
Я чувствую себя… неполным. Словно лишился конечности, которой пользовался всю жизнь. Тело кажется чужим, непривычным. Слабым.
А ещё явно уменьшенным.
«Рой, он правда забрал начало?» — сглатываю я, всё ещё приходя в себя от кошмарных ощущений.