Но, всё оказалось не так плохо. Дом действительно оказался хорош. Почти полторы сотни слуг, которые тоже входили в стоимость аренды, трёхэтажный домина соток на пять площади, беседки, фонтаны, всё выглядело невероятно круто. Ну, кроме подъездной дороги. А лабораторию устроили в огромном подвале, и сейчас куча рабочих таскали туда столы, шкафы, оборудование, заранее заказанные моей незаменимой… помощницей? Любовницей? Любимой?
Нас встретил дворецкий, наверно, который представился Марком. И устроил экскурсию по дому. При этом старательно пытаясь отобрать и вручить слуге дипломат с двумя ноутбуками и несколькими смартфонами. Но, я не отдал и мужественно таскал с собой.
Гостиные, гостевые, спальни, кабинеты, ванные, библиотека, бильярдная, каминный зал — под конец у меня всё расплывалось перед глазами. И я понял, что та дамочка сильно продешевила. Дом, даже без учёта открывающихся постоянно туманных зон, явно стоил свои две сотни.
Но всё прояснилось, когда наш проводник встал перед очередной дверью и торжественно провозгласил:
— А вот сюда, господа, вам заходить не стоит. Здесь живёт фамильное привидение и проклятие этого дома. Само оно выходит крайне редко, и всегда предупреждает об этом громким и заунывным воем. Тогда никто из нас не выходит в коридоры целые сутки, это время призрака.
Только прозвучали эти слова, как раздался дикий крик, как будто человек с двадцати одновременно срезали кожу. Медленно и с садистским удовольствием. Дворецкий присел на корточки, из носа у него потекла кровь.
— Как же невовремя, — пробубнил он и повернулся к нам. — Похоже, я сглазил. Сейчас вам в спальню принесут запас еды на сутки, прошу вас не выходить!
Глава 15
7 мая 4131 года. Арендованный особняк.
— Так, отставить спальню! — рявкнул я. — Веди в лабораторию, остальное всё позже. И призраки с привидениями подождут!
Слуга колебался недолго, поклонившись, он указал рукой направление и пошёл впереди нас. Я уже знал, что лаборатория была полностью подготовлена, хорошие деньги делают чудеса. И даже кристаллы уже были доставлены, и котёнок сейчас вовсю занимался исследованиями.
Лаборатория была странным сочетанием современной магии и древней науки. Стены были выложены полированным металлом, который отражал тусклый свет голубоватых ламп, встроенных в потолок. Повсюду стояли столы, заваленные колбами, ретортами и странными устройствами, которые то гудели, то шипели, выпуская клубы пара. В углу дымился алхимический котёл, в котором что-то бурлило, издавая резкий запах серы и трав. На полках стояли банки с порошками, кристаллами и жидкостями, которые переливались всеми цветами радуги. Казалось, что каждая деталь здесь была частью какого-то сложного механизма, который я не мог до конца понять.
Но центром всего были три кристалла. На первый взгляд они напоминали обычные куски кварцевой руды — неровные, матовые, с прожилками и трещинами. Но стоило присмотреться, как становилось ясно, что это не просто камни. Их поверхность была покрыта едва заметными узорами, а внутри пульсировал слабый свет, как будто в них билось искусственное сердце. Каждый кристалл был подключён к сети тонких проводов, которые тянулись к странным устройствам, напоминающим гибрид компьютеров и алхимических аппаратов.
Котёнок Бес, превратившись в туман, носился между кристаллами, его форма то сгущалась, то рассеивалась, как будто он был частью самого воздуха. Его голубые глаза светились ярче обычного, а из туманного тела тянулись тонкие нити, которые касались кристаллов, словно он проводил какую-то сложную операцию. Время от времени он материализовался, чтобы что-то поправить на устройствах, а затем снова растворялся в воздухе.
— Бес, что ты делаешь? — спросил я, осторожно подходя ближе.
— Экспериментирую, — ответил он, его голос звучал как эхо, раздающееся со всех сторон. — Эти кристаллы… они не просто камни. Они — компьютеры, как ты уже знаешь. Но не такие, к которым ты привык. Они работают на магии и технологиях, которые я даже не могу до конца понять. Каждый из них — это отдельная система, но вместе они образуют нечто большее. Что-то вроде сети, которая может управлять реальностью.
Одна из нитей тумана коснулась первого кристалла, и он ожил. Его поверхность засветилась голубым светом, а в воздухе появились голограммы — странные символы и схемы, которые я не мог понять. Бес мурлыкнул, его туманная форма сгустилась вокруг кристалла.
— Смотри, — сказал он, — этот кристалл связан с энергией пространства. Он может создавать силовые поля, управлять гравитацией и даже изменять свойства материи. Но для этого нужно активировать его правильно. Если я ошибусь, мы можем случайно создать чёрную дыру или разорвать ткань пространства.