Боччи прищурился, но он не хотел страдать от судьбы изгнанника Лайла больше, чем я. Он последовал за мной в переулок за пабом, наши команды тащились за нами.
Другие посетители безуспешно пытались притвориться, что не подслушивают, но я слышал, как они возбужденно гудят, прежде чем мы окончательно покинули заведение.
В ту минуту, когда дверь закрылась, я схватил Боччи за переднюю часть его рубашки и швырнул его об стену. Остальные игроки «Холчестера» тут же ощетинились и двинулись к нам, но мои товарищи по команде заблокировали их.
Обе стороны пристально смотрели друг на друга, окутанные угрозой насилия, витавшей в воздухе.
Летняя жара сменилась ранней осенней прохладой, но в переулке все равно воняло мусором.
— То, что вы сделали с моей машиной. — Я крепче сжал рубашку Боччи. — Я знал, что вы хулиганы, но я не знал, что вы еще и мелкие преступники.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Боччи, казалось, не был обеспокоен своим нынешним положением, но его глаза блестели отвращением. — Мы живем в разных городах, Донован. Ты думаешь, ты настолько важен, что мы рискнули бы карьерой, чтобы сыграть ту шутку, в которой ты нас обвинил?
— Вы единственные, кто мог это сделать, — прорычал я. — Иуда, твое любимое прозвище для меня. Кто еще мог бы вырезать это на моем «Ягуаре»?
Тень, которая выглядела как искреннее удивление, промелькнула на лице Боччи, прежде чем он рассмеялся.
— Не хочу тебя расстраивать, Донован, но есть много людей, которые называют тебя так, и еще больше тех, кто презирает тебя настолько, что царапает одну из твоих драгоценных машин. Ты не можешь использовать нас как козлов отпущения за все.
— Дело не в том, чтобы искать козла отпущения, а в чести. Ты хочешь напасть на меня? Имей смелость сделать это мне в лицо. Этот подлый саботаж — дело рук труса.
Улыбка Боччи исчезла.
— Хочешь поговорить о чести? А что, если поговорим о преданности? — прошипел он.
Мой темперамент снова поднял голову, обнажив клыки и готовясь к удару.
— Это трансфер, и прошло уже девять чертовых месяцев! Смирись с этим!
— Ты же знаешь, что дело не в гребаном трансфере! — крикнул он в ответ. — Ты можешь переходить, когда захочешь. Это реальность лиги. Но чтобы ослепить нас и бросить нас посреди сезона ради «Блэккасла»? — Он плюнул на землю. — Ты нас не предупредил. Сегодня ты был с нами, а завтра против нас. Это трусость.
Воздух превратился в токсичную грязь.
Никто не шевелился. Никто даже не дышал, но напряжение было настолько ощутимым, что я чувствовал его горечь на языке.
Боччи не сказал ничего, чего бы я уже не знал. Я знал, что должен был сказать им первым, но я боялся, что новость дойдет до моего отца, и он отговорит меня от этого, прежде чем я подпишу контракт.
Я понимал, почему моя старая команда чувствовала себя преданной, но опять же прошло девять гребаных месяцев. Я не убивал никого из членов их семей и не разжигал против них кампанию ненависти с «Блэккаслом». Они держались за то, что должно было стать старыми новостями давным-давно, и ничто из этого не было достаточно веской причиной для того, что они сделали.
Речь шла не о самой собственности, а о принципе, который за ней стоял. Отсутствие уважения и хорошего спортивного поведения.
— Я извинился, — прорычал я. — В ту минуту, когда новость вышла, я извинился за то, что не сказал тебе раньше. Эта обида не нужна, как и твой гребаный трюк с моей машиной.
Губы Боччи сжались. Он не понял, что я сказал.
Меня пронзило новое раздражение, но я отказался ввязываться в новую драку. Не тогда, когда я уже был на шаткой почве с тренером, а папарацци дышали мне в затылок. Что бы я ни сделал, это было бы раздуто в десять раз больше, учитывая нынешнее внимание, которому я подвергался.
Я стиснул зубы, но после серьезного размышления о том, смогу ли я ударить его один раз и остаться безнаказанным, оно того не стоило, я отпустил Боччи и отступил назад.
Однако напряжение не спало, скорее наоборот, усилилось.
— Хочешь поговорить начистоту? Я сделаю это лучше, — сказал Боччи. — Соревнуйся со мной. Давай покончим с этой обидой раз и навсегда. Ты выигрываешь, мы отступаем. Мы все равно будем нести чушь на поле, но ты больше никогда не услышишь от нас ни слова о Иуде или твоем переходе. Если я выиграю… — В его глазах загорелся темный блеск. — Твой «Ягуар» — мой, конечно, после того как ты его починишь.