— Где мы? — спросила она, и на ее лице отразилась мозаика замешательства и интриги.
Мои нервы вспыхнули ярче, когда я потянулся к позолоченным ручкам и открыл двойные двери. Я отступил в сторону, чтобы она могла войти, и моя усмешка вернулась, когда она громко вздохнула.
— Скарлетт, — сказал я. — Добро пожаловать в библиотеку клуба «Вальгалла».
Клуб «Вальгалла» был ультраэксклюзивным обществом для самых богатых и могущественных людей мира. У него были отделения в каждом крупном городе, а его лондонский филиал занимал один из самых роскошных особняков во всей Англии. Каждая комната выглядела так, будто принадлежала «Букингемскому дворцу», но библиотека?
Библиотека была самой великолепной из всех.
Я вошел вслед за Скарлетт и позволил дверям закрыться с тихим свистом позади нас. Это был мой второй визит, первый был, когда Себастьян привел меня на прогулку по помещению, чтобы я мог спланировать сегодняшнее свидание, но интерьер никогда не переставал меня восхищать.
Поднимаясь на три этажа к массивному, искусно расписанному потолку, библиотека была страной чудес золотых фресок и книг в кожаных переплетах. Хрустальные люстры заливали комнату янтарным светом, а на первом этаже было семь ниш, которые разделяли впечатляющую коллекцию библиотеки по категориям. Широкая винтовая лестница вела на второй и третий этажи, ее ступени были покрыты тем же богатым изумрудным ковром, что и остальная часть комнаты.
Рядом со мной Скарлетт смотрела на все это с явным благоговением.
— Это самая красивая комната, которую я когда-либо видела, — выдохнула она. — Как ты…
— Себастьян — член клуба, и он был рад оказать мне услугу, особенно после недавних побед «Блэккасла». — Наследник Лорана принадлежал к нью-йоркскому филиалу, но как потомок одной из семей-основателей «Вальгалла», он имел больше влияния, чем многие другие его члены. — Но библиотека — это не сюрприз. А то, кто здесь.
Я взял ее за руку и потянул к одной из семи ниш.
Она нахмурилась в явном замешательстве, не понимая, почему я пригласил третью сторону на нашу годовщину.
— Кто… — Ее предложение снова затихло, когда мы достигли ниши, и она увидела, кто был внутри. — Нет. — Скарлетт остановилась как вкопанная. — Ашер. Ты этого не сделал.
Облегчение и веселье смыли остатки моих нервов при виде ее ошеломленного выражения.
— Ты всегда хотела с ней познакомиться. Я подумал, что сегодня вечером будет подходящее время, особенно с учетом того, что она только что выпустила новую книгу.
Внутри ниши эффектная женщина с фиолетово-черными волосами прервала разговор с партнером и поднялась со своего места за маленьким столиком. На его полированной поверхности была аккуратно сложена стопка книг.
— Привет! — ее улыбка ослепила. — Ты, должно быть, Скарлетт. Я Изабелла. Ты любишь обниматься? Я люблю обниматься.
Скарлетт издала сдавленный звук, когда Изабелла Валенсия, ее любимый автор, обошла стол, чтобы поприветствовать ее крепкими объятиями.
— Ашер сказал мне, что у вас шестимесячная годовщина. — Изабелла отстранилась, ее глаза сверкнули. — Поздравляю. Это большая веха.
— Я… ну, я имею в виду, да. — Скарлетт наконец обрела голос. — Привет. Я большая поклонница. Мне понравилась твоя последняя книга.
— О, я так рада! Большое спасибо. — Улыбка Изабеллы стала шире от искренней теплоты. — Прежде чем мы приступим к подписанию, я хочу познакомить тебя с Каем, моим женихом.
Она подмигнула своему партнеру, который стоял рядом со столом с кривой улыбкой.
Он и Скарлетт обменялись приветствиями, прежде чем взгляд Скарлетт скользнул к стопке книг на столе.
— Подожди. Подписанию?
Я взялся за объяснения.
— Изабелла пока не ездила в тур по Великобритании, но я подумал, что личная встреча и приветствие будут веселее, чем стоять в очереди часами. — Я указал на книги. — У меня были специальные издания всех ее произведений, чтобы она могла подписать их для тебя лично.
Я нашел типографию, которая могла переплетать личные копии в твердый переплет со всеми наворотами: фольгированием, необычным форматированием и кучей других функций, которые были мне по барабану, но которые, по настоянию типографа, должны были понравиться Скарлетт.
Судя по глянцевому блеску, который осветил глаза Скарлетт, он был прав. Она открыла рот, но ничего не вышло.