Осознание ударило с силой наковальни. Я сглотнула, желая иметь пару волшебных ножниц, чтобы я могла вырваться из этого запутанного беспорядка.
Когда дело дошло до Ашера, «надо» и «хочу» боролись за главенство в моих решениях, и победитель менялся с каждым часом.
Я ненавидела себя за то, какой нерешительной я себя сделала. Я поцеловала его, а потом убежала. Я сказала ему, чтобы он делал вид, что поцелуя не было, а потом попыталась спровоцировать его, обсуждая мое предстоящее свидание с Клайвом. Я хотела заставить его ревновать, но я хотела, чтобы он оставил меня в покое.
Я превращалась в человека, которого ненавидела, в человека, который не может определиться и мечется между тем, что говорит, и тем, что делает.
Проблема была в том, что я не знала, как это остановить.
— Нет, — сказала я в ответ на заявление Ашера. — В романтическом плане это не сработало. Мы решили, что нам лучше быть друзьями.
Это была правда… если бы я растянула правду и обмакнула ее в соус из лжи и умолчания.
— Понятно. — Челюсть Ашера снова дернулась. — Забавно, что ты упомянула «Golden Wharf». У меня там тоже свидание в эту пятницу.
Я не смогла сдержать фырканье.
— О, пожалуйста.
— Ты думаешь, я лгу?
— Каковы шансы, что у тебя будет свидание в том же ресторане в тот же вечер, что и у меня, сразу после того, как я тебе об этом рассказала?
— Каковы шансы столкнуться с Клайвом в каком-нибудь захудалом кинотеатре через неделю после знакомства с ним, если ты никогда его там не видела? — парировал он.
Черт возьми. Он меня провел.
— С кем ты встречаешься? — спросила я, все еще испытывая подозрения.
— Кто-то, с кем я познакомился на выходных. Она милая, забавная и любит футбол. Я с нетерпением жду, когда смогу сводить ее куда-нибудь.
Тот факт, что он явно пытался вызвать у меня ревность, не помешал мне почувствовать, ну, ревность.
— Отлично.
— Так и есть.
Снова тишина, прерываемая лишь инструментальными композициями, звучащими на заднем плане.
— Нам следует сходить на двойное свидание, — сказал Ашер после десяти долгих, напряженных секунд.
Я расхохоталась, но смех стих, когда он не присоединился ко мне.
Он не мог говорить серьезно.
— Ты что, спятил? — потребовала я. — С чего ты взял, что это хорошая идея? Тебе даже Клайв не нравится!
— Мне не обязательно должен он нравиться, чтобы пойти с ним на двойное свидание.
— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала.
— Нет, это не так. Подумай об этом. Первые свидания — это неловко. Это небольшой ресторан, и мы оба будем там в любом случае. Это идеальный способ для нас узнать другого человека без давления один на один.
— Ашер, дорогой, если ты не веришь в свои навыки на первом свидании, ты должен был просто сказать об этом, — сказала я, намеренно бросая ему в ответ его прозвище, данное мне.
Его ухмылка дала понять, что он это уловил.
— Меня беспокоят не мои навыки знакомств.
— Ты хочешь сказать, что я плохая пара?
Ашер пожал плечами.
— Не знаю. Но я знаю, что я не плохая пара.
— Пожалуйста. Я заставлю Клайва есть из моих рук перед основным блюдом. — Я давно не была на свидании, но могла включить обаяние, когда хотела.
— Он парень, — сказал Ашер. — Он съест все, что ты перед ним поставишь.
— Способ намекнуть, что у моего спутника нет стандартов.
— Это ты сказала, а не я.
— Тебе не следует разговаривать. Ты полагаешься на свою внешность и деньги, чтобы делать тяжелую работу. — Я ткнула пальцем ему в грудь. Это было похоже на то, как будто тыкаешь в кирпичную стену. — Держу пари, что ты не сможешь поддержать разговор за ужином, даже если это спасет твою жизнь. Твоему свиданию будет скучно до слез.
— Хочешь поспорить? — Глаза Ашера сверкнули вызовом. — Давай посмотрим, кто закончит вечер, назначив второе свидание. Победитель получит право хвастаться. Проигравший будет страдать от вечного позора.
— Спорим? Мы что, подростки? — усмехнулась я. Прошла пауза. — А что будет, если мы оба пойдем на второе свидание?
— Тогда мы сможем спать спокойно, зная, что дожили до взрослой жизни, обладая необходимыми социальными навыками.
Это была ловушка. Двойное свидание с Ашером было худшей идеей в истории худших идей, и мои инстинкты самосохранения кричали мне не попадаться на эту удочку.
Но если бы я отступила, он бы сказал, что я боюсь. Что я не готова к этой задаче. А это было неприемлемо.