Интересно, знает ли сбежавший киборг о Мэтте? Может, знает, но не сумела связаться с полицией? Или хозяин не позволил — если она из стареньких, то ослушаться не сможет, это сейчас у всех киборгов специальный предустановленный блок на случай обнаружения личности. Наверно, стоит сперва просто предложить помощь — вдруг ей только этого и надо? Улетит девочка к собратьям, и ему не нужно будет сходить с ума в ожидании какой-нибудь подлянки.
Илья тихо вздохнул, опустил глаза от первой робкой звездочки и снова чуть не подпрыгнул.
Витка, почему-то босиком, кралась по улице, уже почти поравнявшись с домом своего нанимателя. Стразики на шлепках, которые она сжимала в руке, сверкали в свете зажегшихся фонарей так ярко и лучисто, как могут только подделки, даже не претендующие на звание оригинала. Илья затаил дыхание, с трудом сдерживая желание ее догнать или хотя бы окликнуть — уж больно криминальный вид получился. Особенно учитывая тот факт, что красна девица явно направлялась в сторону леса.
Любопытное у нее хобби — то по ягоды, то за… зачем? Чего ей ночью в лесу делать? Разве что в реке топиться, и то, учитывая глубину последней, постараться надо. Еще и киборг где-то затаился… Черт! Че-е-ерт! Да она же не знает, что киборг жива-здоровехонька! А ну как столкнутся?
Кричать Илья не стал, тут проще догнать, и, больше не раздумывая, перемахнул перильца. Спрыгнул, планируя мягко приземлиться на газоне и прямиком рвануть за девчонкой, а в итоге угодил на… кого-то. «Кто-то» глухо рыкнул, сгреб Irien’а за грудки и заорал, не дав очухаться:
— Ты обещал, что никуда не пойдешь один! Обещал же! Как тебе верить после этого, а?! Что ты за врун такой?! Пот… пат… потнологичный!
— Ан… Анто.. о-он! — с трудом выговорил Илья, которого обезумевший напарник ритмично встряхивал, отчего голова моталась туда-сюда. — Да прек… ра… ти щаз же!
Трясти Антон перестал, но отпустить и не подумал, так играя желваками на скулах, что было ясно: скажи сейчас Илья что-нибудь не то — и его принудительно отправят баиньки, причем в роли снотворного выступит тяжелый DEX’овский кулак. Такими темпами и впрямь затоскуешь о блаженном времени, когда Антон сдувал с него пылинки.
— Витка в лес пошла! — выпалил Илья, сам хватая напарника за воротник и пытаясь встряхнуть. — Человек в опасности, очнись!
Фраза оказалась кодовой: злость с лица Антона как водой смыло, осталась только сосредоточенность.
— Давно?
— Только что! Да пусти ты, бежим скорее!
Антон перемахнул через кирпичный забор первым, чуть ли не с места взяв максимальную скорость. Илья, конечно, попытался, но догнать DEX’а не сумел. Впрочем, напарник добежал до конца улицы и остановился, поджидая Илью и недоуменно осматриваясь.
— Ну и где твоя Витка?
— Может, уже в лес зашла? — предположил подоспевший Илья, тоже не понимая: точно ведь сюда направлялась, эта улица прямая и выходит как раз к опушке. — Ви-и-тка-а! Ау-у!
Тишина. Широкая глинистая дорога, по обе стороны которой располагались обширные участки здешних обитателей, обрывалась неподалеку низким шлагбаумом, не столько защищавшим от внезапной атаки доисторического наземного транспорта, сколько служащим местной достопримечательностью. Памятник любили: красно-белую краску на покосившейся перекладине совсем недавно заботливо освежили, а по центру приколотили пафосную золотую табличку с умоляющим «Берегите планету, отдыхайте на других!». По бокам чья-то добрая душа вкупе с умелыми руками высадила колючий кустарник, с которого то ли люди ободрали, то ли птицы обклевали почти всю завязь. За всей этой красотой дорога резко сужалась до неприметной тропки, а та, в свою очередь, петляла через луг до самой опушки, где терялась среди деревьев. Витка при всем желании не могла миновать все это так быстро, они по-любому бы ее заметили.
— Уверен, что только что ее видел? Человеку сюда минут десять идти.
Илья развел руками, оглядывая местность на наличие тепловых следов — ничего. Либо эта Витка покойница, ступни которой имеют температуру окружающей среды, либо ее здесь и не было. Тогда где она, черт возьми?! Эта девица своими выкрутасами кого хочешь в могилу сведет. Если ее DEX утащил, тогда где, позвольте спросить, хотя бы его следы? Обшарив все вокруг, но так и не сыскав улик, киборги мрачно повернули к дому.
— Я думаю, она могла просто зайти к соседям, — попытался утешиться Антон, отказывающийся верить в живых мертвецов, — или вон на ту улочку свернула, а мы мимо проскочили и не заметили.
— Или она услышала твой ор и просто спряталась, — угрюмо буркнул Илья. Местность на бегу они действительно не сканировали — не до того было, цель была — догнать и остановить. Видимо, Антон прав, и Витка просто не дошла до конца улицы, свернула куда-то еще. Ну что ж, так даже лучше — значит, не совсем чокнутая и можно за нее не волноваться. — Между прочим, ты в курсе, что трясти начальника за грудки бывает вредно для карьеры?
— Не обижайся, — виновато засопел Антон, так напомнив самого себя в бытность бестолковым стажером, что Илья не выдержал и умилился. — Я перенервничал, думал, ты DEX’а ловить в одиночку пошел.
— По-твоему, у меня совсем мозгов нет?
— Нет, — искренне подтвердил Антон и только после спохватился: — Не в смысле мозгов, а в смысле не думаю! Просто вдруг?..
— Вдруг все-таки нету, да? Спасибо, дружище.
— Я просто за тебя волнуюсь, — покаянно пробубнил Антон и шмыгнул носом, заставляя Илью чувствовать себя неблагодарной сволочью.
— И я за тебя, мы ведь напарники. Но я же не психую всякий раз, когда ты в сортир отлучаешься! И под дверью, заметь, не караулю.
— А я тоже под дверью не караулю!
— Тогда что это сейчас было? Скажешь, ты там случайно прогуливался? Вечерний променад по выпавшей росе?
— Нет. Но это же не под дверью, а под балконом!
— О да, прости, это же в корне меняет дело!
Антон серьезно кивнул и вдруг замер, прикладывая палец к губам. Илья предпочел не спорить, послушно переходя на невербальное общение:
Что там?
Ответить Антон не успел.
— Здоро́во, хлопцы! — обрадовалась встрече искомая Витка, выныривая из кустов у чьего-то забора. — Это вы орете, шоль? Напугали-то, я думала, лиходеи какие!
— А ты что в кустах-то делала? — полюбопытствовал Илья, подозрительно прищуриваясь. Хитрая девчонка явно привирала — тут и без детектора ясно, что дело нечисто. Испугалась она, как же. Голос ровный, дышит спокойно, только что сердце немного быстрее стучит. Еще бы, попробуй-ка за минуту укрытие найти, сквозь заросли проломиться и затаиться до того, как тут два киборга пробегут. На полной скорости… Блин, так это они, выходит, еще и спалились!
Илья, конечно, и раньше попадал в ситуации, когда кого-то некстати осеняло насчет его истинной сущности, но так глупо — впервые! Вот тебе и обученный опер, одно название.
— Ну, шо делала, о том в приличном обществе не говорят, — подмигнула девица. — Мне, кстати, такое примерещилось с перепугу! Будто б вы так пронеслись, шо я и не поняла, шо это вы. Ну чисто кэксы! Представляете?
Витка радостно расхохоталась и шутливо ткнула Илью кулачком. Тот натянул на лицо ответную улыбку, про себя радуясь чужой наивности и раздумывая, как бы намекнуть ей, что ходить в лес по ночам не слишком хорошая идея, и при этом не сдать дикого DEX’а раньше времени. Витка не производила впечатления человека, способного удержать эту тайну в секрете от хозяина.
— А вы шо тут делаете? Гуляете, да? Мне послышалось, вы будто б меня звали.
— Звали, — подтвердил Илья. — Чего это ты, Витка, по ночам в лес ходишь, аклыпак-то своих не боишься?
— Боюсь, — горячо закивала девица. — Ой как боюсь! Только я ж не в лес, я до смирновничка. Во-он те кусты видишь по краю? На них завязи целебные, от мозолей первое средство, лучше всех этих ваших мазей модных. Я вишь как ногу-то растерла сегодня, прям с полдороги вернулась — невмоготу.