— А-а-а, это Панкратов. Ладно, девушки, вынуждена вас оставить!
И легко поднявшись с места, Валерия с улыбкой поспешила навстречу Валентину.
— Можешь немного подождать? — Вопреки Шурочкиному отношению к ментам, майор вызывал у нее симпатию на протяжении тех нескольких лет, которые они благодаря Вике были знакомы.
— Нет проблем! Я буду внизу, в холле.
Валентин Панкратов ни за что в жизни не признался бы даже себе, почему ему всегда так приятно поошиваться именно внизу… Но если он надеялся, что Настя как-то особо прореагирует на его появление, то ошибся: девушка явно предпочитает общество кого угодно, только не майора, в данный момент — Маринкино. Навязываться Панкратов не стал, тем более что Маринку знал давным-давно, еще с тех пор, как баба Дуня приводила ее с собой на работу сопливой девчонкой с тощими косичками. И понятия не имел, как теперь с ней разговаривать с учетом ее горя. Да и Настя сегодня выглядела далеко не такой жизнерадостной, как обычно…
— И кем же ты теперь будешь? — Марина вопросительно смотрела на девушку. Настя вяло пожала плечами:
— Не знаю я, как это называется… Но наверное, «консультант». Буду ходить по залу с таким малюсеньким приборчиком и давать клиенткам консультации, кому какая косметика подходит.
— Это ж сколько знать-то надо! — изумилась Маринка.
— Не так уж много, там же электроника, типа лакмусовой бумажки.
— А мне определишь? А то у меня от некоторых кремов прыщи сразу идут!
— Мариш, это не от кремов, а от пирожных и конфет, ты же их столько поглощаешь…
— Я без этого не могу! Когда сладкого нет, мне сразу грустно становится…
— А ты попробуй, сначала будет трудно, потом привыкнешь!
— Не, не хочу… Зачем? В жизни и так немного радостей… Хорошо тебе, ты сладкого не любишь, потому и выглядишь так!
— Как это не люблю? — Настя искренне удивилась. — Да я целый торт за один раз съесть могу! Но ведь приходится выбирать… Недаром французы говорят, хочешь быть красивой — страдай!
— Вот пусть французы и страдают, а я лучше буду веселой и прыщавой, чем… Ой, мамочки, кто это?!
— Где?!
Настя вслед за Маринкой уставилась на входную дверь и облегченно вздохнула:
— Тьфу ты! Напугала как… кто… Славин, не видишь, что ли? Так вот, насчет прыщей…
— Ой, Настька, что делать, а? Знала бы, что он здесь будет, фотокарточку бы его из дома принесла!
— Зачем?
— Ну как зачем? Автограф взять! — Девушка побледнела от волнения и едва не уронила лейку, из которой только что поливала цветы. — Ой, я просто фанатею от него! И чего ты с таким видом смотришь? Знаешь, сколько стоят билеты на его концерты?..
— Не знаю, но мне все равно…
— Сто пятьдесят рублей самые дешевые!.. Ой, Насть, он… ей-богу, это он тебе…
— Ну и фиг с ним…
— Ой… правда, что ли, тебе?.. воздушный поцелуй… нет, не может быть… Ты с ним что, знакома?!
— Знакома… мимолетно.
— И так спокойно об этом говоришь? И что?
— И ничего…
— Ты же не хочешь сказать, что он «этот»… Не верю! У нас все девчонки от него…
— Он не «этот». Просто я ни от кого не фанатею, вот и все!
— Да?.. — Марина разочарованно посмотрела на Настю, но через мгновение снова схватила ее за руку:
— Ой, Насть, он, кажется, в кафе двинул… Где швабра? Я сейчас там пол протру… А ты цветочки польешь! Ну, Настенька, мне же неудобно одной там возиться, еще подумает, что специально…
— Так ведь и правда специально, — усмехнулась Настя, но, посмотрев на огорченное Маринкино личико, махнула рукой и взялась на лейку:
— Ладно уж, пошли… фанатка.
Что касается Славина, он, как обычно, если ему приходилось подолгу сидеть на месте, испытывал муки. Впрочем, «подолгу» для него было понятием отнюдь не растяжимым. Но время, как известно, в разных обстоятельствах течет по-разному! Андрею в обществе двух своих «опекунш», Валерии и Людмилы, вполне хватило бы и двух минут. Но дело есть дело… Скольким он на самом деле обязан той же Людмиле, Славин не только прекрасно знал, но и не забывал никогда. Да и она разве даст забыть?.. И тяжело вздохнув, Славин, слушая вполуха разговор дам, взял реванш: подмигнул Насте. Ничуть не сомневаясь, что восторга со стороны его собеседниц это не вызовет…
— Лер, ты меня не слушаешь! — Людмила резко поставила кофейную чашечку на блюдце.
— Неправда, я вся внимание.
— Я все-таки повторю: итак, этот очерк мы запускаем у тебя в журнале. Конечно, с фотоснимками. Кстати, у Андрюши сейчас выходит совершенно убойный клип!